蜀州城在驚惶中迎來了又一個清晨，然而晨光並未驅散彌漫全城的恐懼。
官府連夜貼出的告示在城牆各處墨跡未新︰即日起實行宵禁，所有紙扎鋪一律歇業，凡有疑似“紙人異動”者需即刻上報。
一隊隊持械官兵在街巷間穿梭巡邏，沉重的腳步聲踏碎了往日的市井喧囂。
林晏與甦辭藏身于城西一處廢棄的米倉閣樓，透過木板的縫隙觀察著外面的動靜。
從昨夜刺史府驚險脫身後，追捕的力度明顯增強了數倍。
不僅原有的官差，更多了許多面色冷峻、行動矯健的陌生面孔——顯然是術士首領調來的專業人手。
“他們在挨家挨戶盤查。”林晏壓低聲音，看著一隊官兵粗暴地敲開對面民居的門，“搜查的重點似乎是...有年輕男女同住的人家。”
甦辭臉色微白，下意識地摸了摸手腕上被衣料緊緊遮蓋的青符。
從昨夜開始，這印記就不時傳來一陣陣微弱的灼痛，不再是之前那種單純的發熱，而像是被什麼無形的東西不斷試探、觸踫。
更讓她心慌的是，每當這時，她總能隱約感覺到另一股相似的悸動從林晏的方向傳來，仿佛兩道印記在無聲地互相呼應，又互相警示。
“我們的符印...”她遲疑地開口，“好像聯系變得更緊密了。剛才你靠近窗口時，我感覺到它跳得很急。”
林晏一怔，下意識地按住胸口。
的確，從昨夜開始，他胸口的青符也異動得越發頻繁，那種灼痛感甚至干擾了他的調息。
尤其當甦辭情緒波動或靠近時，這種感覺就尤為明顯。
他回想起昨夜在刺史府听到的“母符”、“子符”之說，一個模糊而可怕的猜想在他心中成形。
“他們可能通過某種方法，在追蹤我們符印的‘動靜’。”林晏面色凝重，“就像獵人追蹤系鈴的獵物。”
仿佛是為了印證他的話，街角突然傳來一陣急促的犬吠聲。並非尋常土狗，而是那種經過特殊訓練的細犬，叫聲尖利，中間還夾雜著一種低沉的、類似銅盤震動的嗡嗡聲。
幾個黑衣人牽著一頭體型瘦削、鼻頭卻異常發達的異犬出現在街口。那犬並不嗅聞地面，而是不斷昂頭向著空氣抽動鼻子，仿佛在捕捉某種無形的氣味。它頸間掛著一個銅鈴，那嗡嗡聲正是鈴鐺發出。
牽著它的術士手中托著一個羅盤狀的器物，指針正微微震顫著，時不時偏向他們所在的米倉方向！
“是‘循跡鈴’和‘搜魂盤’！”林晏猛地縮回頭，心髒驟沉，“他們果然有追蹤符印的手段！快走！”
兩人來不及收拾，迅速從閣樓另一端的破窗翻出，落在後方狹窄的巷弄里。幾乎在他們落地的同時，前門已被猛烈撞擊，米倉大門被轟然撞開，官兵的呼喝聲和那異犬愈發興奮的狂吠瞬間充斥了前院。
“這邊！”甦辭拉起林晏，鑽進一條堆滿雜物的死胡同。盡頭是一堵高牆，看似無路。
追兵的腳步聲和犬吠聲迅速逼近。甦辭焦急地環顧四周，目光忽然落在牆角幾個廢棄的巨大陶甕上。她不及多想，奮力推開其中一個甕蓋，里面是半甕陳年稻谷，散發著一股霉味。
“進去！快！”她催促林晏。
林晏瞬間明白了她的意圖——稻谷的氣味或許能掩蓋他們身上的氣息，干擾那只異犬。他毫不猶豫地滑入甕中，甦辭緊隨其後，艱難地將甕蓋拉回大半，只留一絲縫隙透氣。
甕內空間狹小，兩人幾乎緊貼在一起，能清晰地听到彼此如擂鼓的心跳和壓抑的喘息。外面，追兵已經沖入了巷子。
“氣味到這里就濃了！”是術士的聲音。
“分頭找！肯定就在附近！”官兵的頭目在呼喝。
那只異犬在巷子里焦躁地轉著圈，吠叫聲時而指向陶甕，時而又被雜物的其他氣味干擾，顯得有些困惑。它頸間的鈴鐺嗡嗡作響，頻率越來越高。
甕內，林晏和甦辭屏住呼吸。
如此近的距離，他們身上青符的灼痛感也達到了一個新的高峰。
仿佛有兩根燒紅的針，分別扎在胸口和手腕，並且通過這痛處，一種奇異的連接感變得越來越清晰。
林晏甚至能模糊地感覺到甦辭此刻的緊張和恐懼，而甦辭則仿佛能听到林晏心中飛速思考對策時那份沉重的壓力。
“奇怪，搜魂盤的指向也有些亂了...”外面的術士似乎在查看羅盤，“這兩個‘契印’的波動正在互相干擾...像是靠得太近了...”
就在這時，林晏感到甦辭的身體猛地一僵。通過那奇異的連接，一股強烈的驚懼感傳遞過來。他順著她透過縫隙的視線望去，只見一個官兵正提著長矛，隨意地朝著堆放的雜物堆刺探，一步步正走向他們藏身的陶甕！
冷汗瞬間浸濕了後背。甕內無處可躲，一旦被發現...
千鈞一發之際，街道主路上突然傳來一陣巨大的喧嘩和驚呼！
“紙人！西市口又出現活紙人了！好多！”
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“快跑啊！”
巷子里的官兵和術士們顯然也被這突如其來的變故吸引了注意力。
“頭兒！西市口告急！”
“媽的！先過去那邊！留兩個人守住這巷口！”頭目迅速下令。
腳步聲大部分遠去，只留下兩人守在巷口。甕內的兩人稍稍松了口氣，但危機並未解除。那異犬似乎仍不甘心，在陶甕附近徘徊，低吼著。
“不能一直困在這里。”林晏用極低的氣聲在甦辭耳邊說，“等到宵禁，搜查只會更嚴。”
透過縫隙，他們看到留下的兩個官兵正緊張地望向主街方向，那里隱約傳來打斗和術法的爆裂聲。顯然，突如其來的“活紙人”事件牽制了大部分力量。
“這是個機會。”甦辭低聲道，手腕上的灼痛提醒著她時間的緊迫，“我知道這條巷子後面其實有一條排水溝，小時候玩捉迷藏發現的，或許能通到隔壁街。”
兩人小心翼翼地頂開甕蓋，確定巷口的守衛沒有注意這邊，悄無聲息地爬出來。
甦辭憑著記憶，挪開幾捆朽木，果然露出一個半塌的、僅容一人匍匐通過的排水口，里面黑 的，散發著淤泥和污水的氣味。
沒有猶豫的余地。林晏率先鑽了進去，甦辭緊隨其後。他們在黑暗潮濕的管道中艱難爬行，不知過了多久，前方終于看到一點光亮。
出口被幾根銹蝕的鐵欄擋住，但其中兩根已經松動。林晏運力于掌，小心地將其掰開一個缺口。外面是一條更偏僻的後巷，堆滿了垃圾，似乎暫時安全。
然而，就在甦辭即將鑽出出口時，她懷中的那本《千機奇巧》不慎滑落，掉進了渾濁的泥水里！雖然她迅速撈起，但書頁已然濕透。
更不巧的是，追捕的術士似乎並未完全放棄這片區域。遠處隱約又傳來了那令人心悸的鈴鐺嗡嗡聲，並且似乎在緩慢靠近！
“不行，書濕了太重，而且會留下水漬痕跡。”甦辭急道，迅速翻動書頁，試圖甩掉水分。就在這時，她注意到被污水浸濕的書頁上，有一些原本看似裝飾的墨線，在水的暈染下，竟然顯現出隱藏的、更復雜的圖案輪廓——那結構與青符的部分紋路極為相似！
但現在不是細究的時候。鈴鐺聲越來越近。
林晏目光掃過後巷，迅速做出決定。他拉起甦辭，將她推向一堆巨大的廢棄竹簍後︰“躲好，無論發生什麼都別出來！”
說完，他抓起那本濕漉漉的《千機奇巧》，朝著與甦辭藏身處相反的方向，猛地沖了出去！
“在那邊！”立刻有呼喝聲和犬吠聲響起，追兵被成功引開。
甦辭蜷縮在竹簍後，緊緊捂住嘴，心髒幾乎要跳出胸腔。
她听到腳步聲、呼喝聲、犬吠聲迅速遠去，但手腕上的青符卻傳來一陣陣劇烈的、幾乎讓她窒息的灼痛——那是林晏正在全力奔跑、情緒高度緊張和危險的信號！
她感到一種前所未有的恐慌和無力感，還有一種奇異的、被拉扯的感覺，仿佛靈魂的一部分要隨著那遠去的灼痛而離體。她死死咬住嘴唇，不讓自己發出一點聲音，淚水卻不受控制地模糊了視線。
不知過了多久，外面的喧囂徹底遠去，手腕上的灼痛也漸漸平息，轉為一種微弱但持續的、證明對方尚且安全的悸動。
夜色緩緩降臨，宵禁開始了。整個蜀州城如同一座巨大的牢籠，死寂中隱藏著無盡的殺機。甦辭獨自躲在冰冷的黑暗中，感受著腕間那道與她命運緊緊相連的青符傳來的、來自另一個人的微弱脈動。
她知道，林晏成功暫時脫身了，但他也徹底暴露在了所有人的視線下。圍捕他們的網，正在飛速收緊。
而他們之間這種日益清晰的、無法掙脫的羈絆，究竟是福是禍？那個所謂的“同命契”，又到底是什麼？
寒夜漫漫，答案似乎也隱匿在無邊的黑暗里，唯有腕間那一點青痕，灼灼如烙，提醒著她——他們已無路可退。
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