“術士老爺今日巡街”的消息，像帶著冰碴的陰風，在清晨的薄霧中無聲無息地刮遍了巷陌。
所過之處，帶來的並非喧囂，而是一種被活埋般的死寂。
往常此時，挑水婦人的扁擔吱呀聲、貨郎的叫賣聲、鄰里間開門揖讓的寒暄，早已將晨霧攪動得生機勃勃。
但今日，萬物噤聲。
門窗如同焊死，簾幔垂落得密不透風。
偶有不得不外出的人，也多是蜷肩縮頸，腳步又快又輕，眼神倉惶四顧，不敢與任何人對視，仿佛空氣中布滿看不見的絲線，稍一觸踫便會引來滅頂之災，連呼吸都小心翼翼。
仁心堂也早早落下門板，只留一絲縫隙勉強透氣。
李老坐在櫃台後，手里攥著一卷《本草經》，卻久久未曾翻動一頁，目光發直地盯著門外空無一人的街道，枯瘦的手指無意識地、急促地敲打著桌面，發出嗒、嗒、嗒的脆響，敲得人心慌意亂。
林晏蜷在陰冷後堂，父親秘辛帶來的驚駭與甦辭失言吐露的“魂兮歸來”仍在腦中激烈撕扯，試圖拼湊出驚世的謎圖。然而這一切紛亂，都被窗外這令人窒息的死寂狠狠壓下，轉化為一種更具體、更冰冷的恐懼，順著脊椎爬升。
他們來了。那些真正從“上面”來、掌握著非凡手段、專司“邪祟”的術士，終于要來了。腕間的青符從黎明時分便開始持續不斷地散發低燒般的灼熱，如同一面無聲的警鑼，在他皮肉下淒厲地嗡鳴。
約莫辰時末，一種異樣的感覺順著腳底的地板隱隱傳來。
並非聲響，而是一種……震動。
極微弱，卻帶著某種整齊劃一、沉重冰冷的韻律，仿佛有什麼東西正踏著統一的、足以碾碎一切的步伐，由遠及近，步步緊逼。
街面上最後一點殘存的生活氣息被徹底掐滅。連風似乎都屏住了呼吸。
李老猛地從櫃台後彈起，臉色霎時褪得干干淨淨，幾步搶到門邊，弓著腰，將一只眼楮死死貼在門縫上，向外窺探。
林晏也按捺不住胸腔里狂撞的心跳，悄無聲息地潛到通往前堂的布簾之後，屏息凝神。
透過那狹窄的視野，他看到了一小隊人影，正從長街東頭緩緩行來。
共三人。皆著一式的深青近黑勁裝，外罩玄色短氅，氅角以銀線刺著繁復的雲雷異紋，行動間悄然無聲，偏生裹挾著一股令人心膽俱寒的肅殺之氣。他們步伐精準得如同尺量，每一步落下，那沉悶的震動便鑿入人心一分。
為首者，身量略高，面容冷硬如鐵石，看不出年歲，一雙眼眸似兩口萬年不化的冰窟，無波無瀾，只是漠然、機械地掃視著街道兩側的屋舍門窗，如同檢視待宰的牲口。他並非那日巷口的首領，但其周身散發的寒意已足以凍裂魂魄。
身後兩人，一人手托一不斷微微震動的青銅羅盤，另一人則面沉如水，目光卻銳利得似要剝開皮囊，鼻翼微動，不住輕嗅空氣，仿佛能捕捉到凡人無法察覺的污穢之息。
這支緘默的隊伍，行至仁心堂與甦記紙馬鋪門前時，步伐毫無征兆地、齊整地緩了下來。
持羅盤者手中法器驟然發出沉悶嗡鳴，其上古拙指針瘋狂搖擺，最終顫巍巍地、固執地定定指向了兩家鋪面的方向！
那為首術士冰冷的目光頃刻如冷電般劈來，似兩把無形的冰刃，刮過仁心堂的門楣、窗紙，仿佛要穿透一切遮蔽，直視內里驚顫的靈魂。那目光甚至在門縫處略有停頓，李老嚇得魂飛魄散，猛然後仰，幾乎軟倒。
而簾後的林晏，就在那術士目光掠過的剎那，與之隔著一道薄簾，視線驟然相撞！
雖障目之物，然那目光中蘊含的極致冰冷、審視，以及一種非人的、看待死物般的漠然，如同淬毒的冰針，狠狠扎入林晏眼底！
“ 嚓——！”
一聲極其清晰、甚至帶著黏膩骨碎感的脆響，毫無征兆地在他顱腦深處爆開！
非是耳聞，乃是蟄伏十年、早已融入骨髓血髓的恐怖印記！那個血夜，那個紙人，那個扭斷父親脖頸的、非人的動作與聲響……與眼前這雙冰冷非人的眼眸，瞬間嚴絲合縫地重疊交疊！
“ ——！”
林晏喉間擠出一聲壓抑到極致的、瀕絕般的抽氣，面色在瞬間慘白如尸，冷汗如瀑自身子 every 處毛孔中狂涌而出！眼前猛地一黑，雙膝發軟，不受控制地向後踉蹌，脊背重重砸在身後冰冷的藥櫃之上，發出“咚”的一聲悶響，才勉強借力未曾癱倒。
巨大的、源自童稚時最深淵噩夢的恐懼，如同滔天血海，瞬間將他徹底吞沒！氣息窒堵，心髒瘋狂擂動又驟然絞緊，仿佛下一刻便要崩裂停跳。
門外的術士似察覺了門內這瞬息的異常氣機波動與悶響。為首者眼瞼微垂，冰窟般的眸底掠過一絲極淡的、如同發現掙扎蟲豸般的玩味神色。
但他並未止步，亦無進一步動作。只是唇角幾不可察地一撇，彎出一抹冰冷殘酷的弧度。隨即，漠然擺手。
三人小隊恢復那沉重劃一的步伐，繼續向前行去，仿佛只是信步碾過了一只礙眼的蟻蟲。
那沉悶的足音漸行漸遠，街道重歸死寂。
然仁心堂內，林晏仍背靠藥櫃劇烈喘息，渾身難以抑制地戰栗，瞳孔渙散，久久無法從那滅頂的驚懼中抽離。
李老癱坐椅中，老臉灰敗，哆哆嗦嗦想去拿茶杯壓驚，卻抖得茶水潑濺滿身。
不知過了多久，林晏才艱難地抬起仍陣陣刺痛的額頭。
目光下意識地、帶著未褪的驚恐，踉蹌投向通往後院的小門，似想確認隔壁是否安好。
然而，就在他視線茫然掃過門邊角落時，整個人驟然再次僵死——
只見方才他撞櫃跌落零散物什處，那片之前滲出墨黑液珠的 “陰凝草” ，正孤零零躺于地上。
而就在那詭草之旁，不知何時，竟多了一小撮極其鮮艷扎眼的、分明是剛剝落不久的……紙扎用的碎彩紙屑。
絕非仁心堂應有之物。
林晏周身血液，霎時冰封。
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