甘草牽馬立于城門外三丈處，雨已停，檐角滴水敲在青石上，一聲聲慢。他左肋下的舊傷經連夜奔襲，此刻如銹刀刮骨，呼吸稍重便牽動一陣鈍痛。馬鞍後的布袋裂口更大了些，紫甦葉所贈名錄一角再度露出，邊緣已被泥水浸成深褐。
守門衙役舉燈照臉，盤問來由。甘草從行囊取出一只陶罐，罐身刻“陳皮”二字，釉面斑駁。“江南舊友托我送藥致謝，中和堂可認得此物？”
衙役湊近細看，又嗅了嗅罐口，點頭放行。甘草緩步牽馬入城，未走主道，繞藥市東巷而行。途中忽聞前方人群騷動，有老婦顫聲議論︰“……中和堂隔壁的茯苓藥坊，昨夜丟了‘茯苓遠志丸’，整櫃秘藥不翼而飛！”
另一人接話︰“可不是？遠志那老頭今早蹲庫房門口哭，說見了黑衣人從後門進來，一眨眼就沒了。”
甘草腳步未停，卻將雙耳微側，記下每一句碎語。行至岔口，一人自暗處趨前，灰袍短打，肩挎竹簍，正是麥芽。
“甘先生，您總算到了。”麥芽壓低嗓音，“茯苓藥坊大亂，秘藥不見，遠志嚇得躲進庫房不敢出來，連賬本都翻錯了三遍。”
甘草頷首，隨其穿街入坊。藥坊大門虛掩，伙計往來慌亂，有人正提水欲沖刷後門地面。甘草止步門檻，抬手示意麥芽勿動，自己俯身細察門縫——濕泥中嵌著半片干枯根須，色褐黃，捻之微辛帶香。
他收入手心，緩步入內。
正廳空寂，茯苓坐在案前，雙手交疊，指節發白。見甘草進來，猛然抬頭，眼眶通紅。
“你來了……你終于來了。”他聲音發抖，“‘茯苓遠志丸’沒了，鐵櫃鎖扣完好，藥瓶卻全空了。我查了三遍庫存，昨日閉坊時還在……”
話未說完，庫房方向傳來 響動。遠志探出半個身子，衣襟歪斜，眼神渙散。甘草走近，伸手輕按其腕脈，指尖觸到細微震顫。他默運指力，緩緩推壓太淵穴。片刻後，遠志眼皮一顫，神志稍清。
“你說，昨夜誰來了？”甘草問。
遠志嘴唇哆嗦︰“青布衫……後門……他手里拿著一包灰藥，我沒看清臉。我轉身喊茯苓，再回頭，人就不見了。”
“他留下什麼？”
“地上……有個字。”
“什麼字？”
“逆。”
甘草松開手，轉向茯苓︰“鐵櫃鑰匙呢？”
“一把在我身上，一把在賬房抽屜。”
“去取。”
茯苓起身進屋，片刻後捧出一銅匙，遞上時手仍微抖。甘草接過，目光掃過匙柄——無損，無痕。他未言，只將其收入袖中，轉身往後門走去。
地面已被潑水沖洗，濕滑難辨足跡。他蹲下，手指沿磚縫緩緩移動，至牆角一處凹陷，忽覺指尖粘滯。以指甲蘸濕輕刮，一道暗紅刻痕浮現——“逆”字成形，起筆左重右輕，收鋒急促如斷刃。
與西山寮、江南渡口所見，同出一手。
他站起身，掌心攤開那片根須。石菖蒲——味辛、性溫，開竅化痰，亦可入毒引。此前郁金供詞提及，莪術派石菖蒲赴中和堂取“茯苓遠志丸”秘方。如今藥失，現場留其根屑，是取藥時無意脫落，還是刻意示蹤？
正思忖間，麥芽匆匆返回，附耳道︰“石菖蒲在外求見，說有柴胡的確切消息。”
甘草眸光一凝，未動。
“他一個人，青布衫，袖口帶血跡，像是新傷。”
甘草沉默片刻，低聲吩咐︰“回他，甘草不在坊內，已往城南去了。”
麥芽領命而去。甘草卻未離，反轉入庫房深處，藏身一排高聳藥架之後。架上堆滿空箱，塵封已久，唯最底層一只木匣微敞，露出半截麻繩。他不動，只將視線鎖定門扉。
約半炷香後，門外腳步輕響。石菖蒲立于階前，身形瘦削，左袖卷起一截，繃帶滲出血絲。他環顧四周，不見人影，只朝門內朗聲道︰
“甘草兄，柴胡尚在海藻島藥牢，若再遲七日，恐性命不保。”
無人應答。
他頓了頓，又道︰“我知道你懷疑我，但此刻唯有我能帶你入島。信與不信，明日午時，城南廢藥爐見。”
言畢，轉身欲走。
甘草仍藏于暗處，未出聲。待腳步遠去，才緩緩走出。麥芽從側門閃入，低聲問︰“真不見他？”
“不見。”甘草搖頭，“他若真為救人而來，不會只說一句便走；若為誘我現身，更不可輕信。”
“那明日去不去？”
“去。”甘草將那片菖蒲根須貼身收好，“但不是他定的時間。”
他返身回廳，取過紙筆，寫下幾行字，折成小方，交予麥芽︰“若他再來，把這個給他。”
麥芽接過，見封口未黏，忍不住問︰“寫的是什麼？”
“一句話︰‘你要的引藥，我帶來了。’”
麥芽一怔，隨即會意，匆匆離去。
甘草獨坐廳中，取出那把銅匙反復查驗。匙身無異，可當他以指腹摩挲匙背接縫處，忽覺微凸——似有夾層。他取小刀輕撬，一聲輕響，底蓋彈開，內藏一小卷薄紙。展開僅八字︰
“鑰出賬房，子時三刻。”
正是今晨被盜時間。
他合掌捏碎紙條，目光沉靜。
茯苓端茶進來，手仍不穩，杯沿磕踫案角，發出輕響。
“這鑰匙……怎麼會……”
“有人復制了它。”甘草道，“昨夜子時三刻，盜鑰者開啟鐵櫃，取走秘藥，再復原鎖扣，不留痕跡。”
“可誰會做這種事？”
“知道鑰匙存放位置的人。”
茯苓臉色驟變︰“你是說……坊里有內鬼？”
甘草未答，只問︰“近日可有外人進出賬房？”
“只有……石菖蒲。”
“他何時來的？”
“三天前，說要查一筆舊賬，我讓他自己找。”
甘草閉目片刻，再睜眼時，已換了一種語氣︰“遠志記憶雖亂，但他說的‘青布衫男子’，未必是石菖蒲本人。”
“那是誰？”
“替身，或傳令者。”
他起身走向後門，忽覺袖中一沉——是那枚從泥中拾回的銹鑰，方才藏于內袋，此刻竟自行滑落。他握緊鑰匙，冰冷鐵齒嵌入掌心。
夜雨再起，敲在瓦檐上，如鼓點催行。
甘草立于門內，望著門外漆黑巷道。遠處更鼓報二更，風穿巷而過，吹動檐下殘燈。
他手中鑰匙紋絲不動，唯有指節因用力而泛白。
喜歡甘草斷案集請大家收藏︰()甘草斷案集書更新速度全網最快。