雨水順著窗欞滑下，在泥地上砸出一個個小坑。甘草站在東廂房內，掌心仍殘留著方才水珠滲過的濕意。他攤開手掌，灰白粉末浮于水膜之上，未化。
這不是蒼術殘渣。
他指尖輕捻，粉末顆粒細密如霜，遇水不散，反凝成微粒浮起。這與老林洞石灶中焚燒未竟之毒時留下的灰末一致——第七味丹參煉化後若無甘草調和，藥性逆沖，傷人神智。三人昏厥、抽搐、口吐白沫，並非寒毒入絡，而是同一毒源所致。
點心是載體。
他轉身走向案幾，取出瓷杯殘片，將剩余粉末傾入小碟，又從懷中抽出賬冊，翻至末頁。那行“注︰增購蒼術三斤”的墨跡壓在油漬之上，筆鋒頓挫，收尾帶鉤，正是莪術慣用的回鋒寫法。而蒼術本非宴席常用藥材，用量三斤更顯突兀。此條為事後補錄無疑。
真采買單上，根本沒有這一項。
他合上賬冊，目光落在“付款”一欄。佛手簽批，款項經由商會銀檔轉出，流向一處名為“濟安藥鋪”的商戶。該鋪注冊地在揚州西市，法人不明，但甘草記得，半月前西山線報曾提過一筆資金流︰江北浮尸岸邊發現的膩子中含特殊金屬屑，其成分與半夏莊修繕所用材料吻合；而半夏莊，正是逆藥閣在江南的資金中轉節點之一。
他重新翻開賬冊，逐頁核查非常規采購。果然，過去十日內，佛手以“備儲應急藥材”為由，三次增購附子、朱砂、雄黃等烈性藥材，均通過“濟安藥鋪”下單，款項最終匯入半夏莊名下田契戶頭。交易時間皆在會議前一日，且使用化名“陳實”，經第三方錢莊過賬。
手法專業，路徑隱蔽。
但破綻藏在細節里。
他在一筆厚樸交易的附單背面，發現極小紙條夾層，字跡仿造工整，落款為“貨收訖，半夏代簽”。其中“半夏”二字末劃拖曳過長，呈輕微波浪狀——這是西山舊檔中半夏莊文書特有的書寫習慣，因執筆者右手有疾，提筆不穩所致。
佛手與半夏莊有往來。
而半夏莊，通逆藥閣。
甘草擱下筆，取出炭塊，在紙上勾畫三者關系︰佛手采買→濟安藥鋪中轉→半夏莊收款→逆藥閣調度。中間每一環都設屏障，唯獨最後一步，露出了尾巴。
他抬頭望向窗外。雨勢漸歇，天光微明，檐下積水緩緩滴落。賬房方向靜無聲息，昨夜那道人影已離去多時。
青皮仍在偏院。
甘草閉目回想廳中一幕。青皮沖入時袖口沾糕屑，指甲縫殘留豆沙，顏色泛青。但他所述“剛擺盤便去倒茶”與紫甦葉記錄的時間吻合——從遞點心到陳皮發病，不足一刻。若真投毒，絕無可能在眾目睽睽下調換毒餌後再銷毀證據。
除非，有人在他轉身之際動手。
六碟點心中，四甜二咸。豆沙酥兩碟並列中央，極易混淆。只需趁青皮離席瞬間，取走一碟原品，換上含毒版本，待陳皮食用後立即焚毀殘碟，再將無毒碎屑灑于青皮衣袖，便可嫁禍。
動機清晰︰制造混亂，掩蓋真正接觸點心之人。
佛手曾離席核對單據，廚房無人見證。他回來時手中仍執筆，看似未曾染指，但指尖微顫，左手無名指蜷縮——那是人在強壓驚懼時常有的生理反應，黃 被逼問時亦如此。
甘草起身，將炭筆圖折好，塞入瓷瓶底部夾層。他取出另一張空白紙，寫下三行︰
三人中毒同源，皆因點心載毒。
蒼術為幌，丹參殘質現形。
佛手購藥，款項流入半夏莊。
筆尖停頓，他又添一句︰
青皮被栽贓，真凶借機脫身。
門外傳來腳步聲，由遠及近，停在廊下。
門被推開一條縫，紫甦葉探身進來，低聲道︰“青皮不肯睡，在偏院吵著要見你。”
甘草點頭，“讓他來。”
片刻後，青皮推門而入，雙眼布滿血絲，衣襟未整。“你說查賬，可查出什麼？我叔到底是不是被人害的？”
“你指甲縫里的豆沙，是你準備的那碟？”甘草問。
“是！我親手做的，叔最愛吃這個口味。”青皮握拳，“我遞上去的是干淨的！我沒下毒！”
“我知道。”甘草盯著他，“你在場時，沒人踫過點心，直到你轉身去倒茶。”
青皮一愣，“你怎麼知道……”
“你袖口的糕屑是原版，顏色偏青，與毒餡不同。毒點心已被燒毀，但他們忘了清理你身上痕跡——這說明，他們想讓你看起來像凶手。”
青皮呼吸急促起來，“是誰？是不是佛手？他中途離席，只有他有機會！”
甘草不答，只問︰“你最後一次看見陳皮端杯喝茶，是在哪一刻？”
“剛坐下，才說兩句商會的事。”青皮回憶，“然後他皺眉，說茶味不對，放下杯子，接著就……”
“茶？”甘草目光一凝。
此前只關注點心，卻忽略了飲品。
他迅速翻看賬冊中的茶品記錄︰當日供應的是新焙龍井，由商會自庫調出，入庫登記顯示無異。但泡茶的僕役是誰？是否有更換？
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他正欲細查，忽听窗外一聲輕響。
回頭望去，賬房窗紙映出人影，正俯身開櫃，動作輕緩。那人戴著灰布手套，手中捧著一疊卷宗，逐一翻檢，似在尋找什麼。
是佛手。
甘草不動聲色，將紙張吹干，收入袖中。他對青皮道︰“回去休息，別再鬧事。真相快出來了。”
青皮咬牙，“我不走！我要看著你們抓到真凶！”
“你現在留下，只會打草驚蛇。”甘草聲音沉穩，“我想查的東西，必須安靜。”
青皮瞪著他，良久，終于轉身出門，腳步沉重。
甘草立于窗邊，注視賬房內的身影。佛手翻完一櫃，又啟第二格，動作愈發急促。他從抽屜深處取出一本暗紅簿冊，翻開數頁，忽然停住，手指微微發抖。
隨即，他合上簿冊，放入袖中，熄燈離去。
甘草等了半炷香時間，確認腳步徹底消失，才悄然出門。
他繞至賬房後窗，輕輕撬開插銷，翻身而入。室內冷寂，空氣中有淡淡的墨香與陳紙氣息。他直奔佛手方才翻找的櫃格，拉開底層抽屜——空了。
但角落有一小塊蠟痕，邊緣不齊，像是匆忙封印後刮除的殘跡。他俯身細看，木板接縫處卡著半片紙角，焦黃卷曲，應是焚燒未盡。
他小心取出，展開。
紙上僅存兩個字︰“半夏”。
字跡歪斜，似在掙扎中寫下。
甘草將其夾入瓷瓶，又檢查其余卷宗。在一本舊采買登記冊中，他發現一頁被撕去的痕跡，殘留邊角印有“庚”字頭。他心頭一動——這與西山陶罐上的“庚子•西山”是否有關？
尚未細想，門外傳來腳步聲。
他迅速熄燈，藏身梁下陰影處。
門開，佛手去而復返，手中提著燈籠。他徑直走向書案，點燃油燈，取出那本暗紅簿冊，翻至某頁，凝視良久，隨後抽出一支朱筆，在某行名字下重重畫了一道紅線。
筆尖落下時，墨滴墜落，正好覆蓋住一個姓氏的末筆。
甘草屏息。
佛手合上簿冊，吹滅燈火，再次離去。
屋內重歸黑暗。
甘草落地，走到書案前。燈芯尚溫，余燼微紅。他伸手觸踫桌面，指尖沾上未干的墨跡——那道紅線，劃在一個名為“枳殼”的名字之下。
而原本應記錄支出的欄目，空白一片。
沒有金額，沒有用途，只有那一道刺目的紅。
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