鋤頭砸進泥土的悶響尚未散盡。
甘草已行至藥圃東角，立在川芎與當歸並植的田壟之間。泥土濕潤，藥葉沾露，他未回頭，只道︰“你跟上來。”
川芎站在回廊盡頭，袖口微顫，片刻後抬步而來。熟地立于書房門口，目光掠過二人背影，轉身退回屋內。
甘草請川芎坐下，指了指身旁一畦剛翻過的土︰“這是你種的川芎？根睫朝南，間距三寸，是古法。”
川芎不語，只拂袖蹲下，指尖掐了一片嫩葉，碾碎嗅了嗅，才道︰“你帶我來這兒，不是為了論栽藥。”
“是。”甘草正身面對他，“我想問你，案發那晚，為何與當歸爭執？”
川芎猛地抬頭，眼中怒意迸現︰“你查我？還是審我？”
“我只是想弄清真相。”甘草聲音平穩，“你說古方失竊當晚，曾來見當歸。你們因何起爭？”
川芎咬牙，忽而冷笑︰“他說我只會活血，不懂補血。我說《養血秘要》中早有記載，川芎可引諸藥入絡，為何不可增三錢入方？他拍案而起，說我妄改祖法，動搖根基！”
“于是你摔杯離去？”
“不錯。”川芎手掌拍地，“那杯參茶，是我親手所奉。他不喝便罷，何必辱我醫術？亥時三刻，我離府而去，再未回頭。”
甘草點頭︰“可有人證？”
“丁香應門。”川芎冷聲道，“她親手關門落閂。你若不信，盡管去問。”
甘草抬手，向院中招了招。
熟地從書房轉出，衣襟微濕，似剛擦過什麼。他走近，垂首候命。
“去尋丁香，問她那夜是否親眼見川芎離府，何時關門。”甘草道。
熟地略一頓，應聲而去。
藥圃一時靜了下來。風過處，川芎葉簌簌作響，氣味辛烈。
甘草不動，只將目光落在川芎袖口。一處墨痕暈染在左腕內側，約豆粒大小，邊緣清晰，色呈烏青，顯是新沾。他不動聲色，轉而問道︰“你說當歸常將酒壇置于書案旁取用？”
“自然。”川芎點頭，“他每夜必飲一盅地黃酒，助眠安神，壇子就擺在右手邊。”
甘草輕應一聲，不再多言。
少頃，熟地歸來，低聲稟報︰“丁香說，川芎那晚確于亥時三刻出門，她親手關門，插上雙閂，一夜未開。”
甘草頷首。
川芎揚眉︰“如何？現在信了？”
甘草未答，只緩緩起身，目光掃過藥田，似在辨認某種藥苗的長勢。片刻後，他忽然道︰“你走吧。你離開時，古方尚在。”
川芎一怔︰“你這話什麼意思？”
“意思是——”甘草看著他，“你不是第一個離開書房的人，卻是最後一個聲稱離開的人。”
川芎怒極反笑︰“所以你還是疑我？好！那我告訴你，我確于亥時三刻離府，但半個時辰後，我又回來了。”
甘草目光微凝。
“我回來取一樣東西。”川芎盯著他，“一本筆記。我在書架第三格藏了一本手錄方，寫的是川芎配伍心得。我不信師父會容它被抄走。”
“你進了書房？”
“沒有。”川芎搖頭，“門鎖著。我敲了兩下，無人應。我知師尊睡沉，不願驚擾，便走了。”
甘草沉默片刻︰“那你可曾靠近書案？”
“不曾。”
“酒壇位置，你可見到？”
“沒注意。”川芎皺眉，“我只在門外站了片刻。”
甘草終于開口︰“你錯了。”
川芎一愣。
“酒壇不在書案旁。”甘草道，“它們被移到了牆角，六只成列，離案六尺。若你真在門外停留，應能看見。”
川芎臉色微變︰“或許是後來移的。”
“封泥有撬痕。”甘草淡淡道，“其中一只壇中酒液不足七成，被人取走過。而你描述的位置，是你記憶中的擺法，不是當晚實情。你並未真正見過書房內部陳設——因為你根本沒進去。”
川芎張口欲言，終未出聲。
甘草又道︰“你袖口有墨。新墨。硯台干涸多時，宿墨結膜。你若未動筆，墨從何來？”
川芎低頭看袖，猛然攥緊拳頭︰“我……回來時曾在廊下記了幾味藥名。”
“用什麼記？”
“隨身小箋。”
“可還在？”
川芎僵住。
甘草不再追問。
他心中已明︰川芎確曾返府，但未入室，未觸書匣，亦未近案幾。其行止雖有隱瞞，卻非主盜。真竊者另有其人。
他望向庭院。
熟地正彎腰在藥圃西角澆水，水瓢傾倒，水流緩滯。他動作機械，目光卻不時掃向這邊。見甘草望來，迅速低頭，水珠濺上褲腳，濕痕蜿蜒如蛇。
甘草緩緩收手，將袖中粗布縴維與紅渣小袋握緊。那縴維來自抽屜夾縫，紅渣出自藥碗殘底——二者皆指向一人︰曾近灶、能入室、掌煎藥之權者。
川芎站起身，冷笑道︰“你不查真賊，卻纏著我問東問西。你可知誰最有機會踫那湯藥？誰每日守灶？誰能在夜里自由出入書房？”
甘草看著他。
“我知道。”他聲音低沉，“我也知道，為何門檻會有粉末，為何藥渣含紅粒，為何酒壇被移，為何書架空格藏著‘引’字逆書。”
川芎眯眼︰“那你查啊。別在這兒耗我時間。”
他甩袖轉身，大步離去。回廊木階發出連串悶響，漸遠。
甘草立于原地，未動。
風停，藥葉靜垂。他目光仍鎖在熟地身上。
熟地放下水瓢，直起身，正欲離開，忽覺異樣，回頭看來。
四目相對。
甘草未避，只緩緩抬起右手，指尖捏著一小撮黃褐粉末，舉至胸前，示意般輕輕一抖。
熟地瞳孔微縮，喉結滑動，隨即低頭快步走向廚房方向。
甘草收回手，將粉末收入綢袋。
他邁步向藥圃西側走去，腳步不疾不徐。經過一口陶甕時，他停了一下，伸手探入甕口殘土，摸出半截燒焦的紙角，邊緣卷曲，上有半個“杏”字。
他凝視片刻，將紙角收回袖中。
前方廚房窗欞半開，鍋釜蒸騰，藥氣撲面。一個身影正在灶前攪動藥汁，背對院中，手臂規律上下。
甘草站在三丈外，靜靜望著那晃動的勺柄。
勺尖滴下一串黑汁，墜入釜中，發出輕微“嗤”聲。
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