第八十三章白袍之影
太子的使者攜帶著善意與威儀抵達動蕩的部落，然而，回應他們的並非預想中的恭敬與臣服，而是顯而易見的戒備、推諉，甚至隱隱的敵意。幾位部落首領態度曖昧，言辭閃爍，既不敢公然拒絕朝廷的“好意”，也不肯做出任何明確的保證，只是反復強調部落內部“人心紛雜”，需要時間“安撫勸說”。
派出的夜不收與邊情斥候則帶回了更令人不安的消息。那些異動部落的騎兵集結並非虛張聲勢，他們似乎在等待著什麼，各部之間信使往來頻繁。更關鍵的是，斥候們在一次冒險的抵近偵察中，遠遠瞥見了一個身影——一個身著奇異白袍、並非草原裝束的人，出現在某個部落首領的大帳之外，雖驚鴻一瞥，但其氣度與周遭環境格格不入，絕非尋常人物。
消息傳回，朱常洛與林雪心中最後一絲僥幸也徹底消失。
“果然有外人插手！”朱常洛面色陰沉，“那白袍人，定是煽動叛亂的幕後黑手之一！很可能便是蓮尊教或者閹黨派出的核心人物！”
林雪凝視著地圖上那幾個如同毒瘤般的部落標記，眼神冰冷︰“對方在拖延時間，等待時機，或者……等待援軍。不能再等下去了，必須在其完成最終準備前，打斷他們的脊梁！”
就在此時，八百里加急軍報再次傳來——邊境巡邏小隊遭遇不明騎兵襲擊，傷亡十余人！襲擊者來去如風，戰術刁鑽，使用的並非草原常見的彎刀，而是一種略帶弧度的狹長馬刀，其裝備與戰法，與已知的任何部落騎兵都迥然不同！
“是外夷！”孫傳庭的密奏隨之抵達，語氣極其凝重，“根據傷者描述及殘留的箭簇、刀痕判斷，襲擊者極可能來自更北方、盤踞于白山黑水之間的‘黑水 ’部！此部民風彪悍，精于騎射，多年來與我朝時有摩擦，但如此深入境內、且有組織地襲擊官軍，尚屬首次！”
黑水 ！這個名字讓朱常洛和林雪的心同時一沉。這是一個遠比尋常草原部落更加強大、也更加難以馴服的對手。他們竟然也摻和了進來！
“內外勾結，引狼入室！”朱常洛一拳砸在案上，怒不可遏，“這些叛部，為了一己私利，竟敢勾結外敵，禍亂邊疆！罪不可赦！”
局勢瞬間惡化。單純的威懾與安撫已無意義，戰爭，似乎不可避免。
“殿下，事已至此，唯有以戰止戰！”林雪的聲音斬釘截鐵，“然，此戰關鍵在于‘快’與‘準’。需以雷霆之勢，打掉叛部首腦，驅散或殲滅其骨干力量，同時堅決阻擊外來之敵，使其無法與叛部形成合力。若拖延日久，叛亂蔓延，外敵大舉介入，則北疆危矣！”
朱常洛深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他知道林雪所言乃是唯一正解。“孫傳庭與先鋒騎現在何處？”
“孫大人已按預定計劃，秘密調動八千先鋒騎精銳及三千民防團練骨干，抵達叛部區域外圍的預定集結地，隱于山谷林地之中，尚未暴露。”
“好！”朱常洛眼中厲色一閃，“傳孤密旨！令孫傳庭為平叛大將軍，全權指揮此戰！目標︰首要，擒殺或陣斬那幾個叛亂部落首領及其核心黨羽，瓦解其指揮；其次，尋機殲滅或重創那支潛入的黑水 騎兵；最後，速戰速決，避免纏斗！朝廷大軍會陳兵邊境，為其壓陣，阻嚇其他可能介入的勢力！”
聖心獨斷，軍令如山！
密旨以最快的速度送達孫傳庭手中。這位以實干和果決著稱的將領，早已摩拳擦掌。接到命令後，他立刻召集麾下將領與作為副手參贊軍機的顧清風，以及被特意調來、對當地地形極為熟悉的韓奎（這莽漢傷勢早已痊愈，聞戰則喜），進行最後的戰前部署。
“叛部聯軍約有兩萬騎，分駐三處，呈掎角之勢。那支黑水 騎兵，約三千人，行蹤詭秘，應是其倚仗的尖刀。”孫傳庭在地圖上指點著，“我軍兵力雖處劣勢，但皆乃精銳，且敵明我暗，更有民防團練協助，熟悉地理。此戰，當以奇襲破之！”
他看向顧清風︰“顧先生，你率一千五百先鋒騎，配以五百民防精銳，晝伏夜出，繞至叛部主力的側後，待我主力與其正面接戰，你便從其最薄弱處突入，直插中軍，務必拿下叛首！”
“遵令！”顧清風抱拳，眼神銳利如劍。
“韓奎！”
“末將在！”韓奎獨眼放光，聲如洪鐘。
“你率一千先鋒騎，多為歸附部落的勇士，喬裝成部落流民，混入叛部勢力邊緣區域。一旦正面戰起，你便在敵後四處放火，制造混亂，截殺其信使，襲擾其糧道！記住，動靜越大越好！”
“哈哈！大將軍放心！攪他個天翻地覆，老子最拿手！”韓奎興奮地搓著手。
“其余兵馬，隨本將軍正面佯攻，吸引叛軍主力注意！待顧先生得手，便全軍壓上，一舉擊潰敵軍！”
計策已定，一張無形的大網悄然撒向那幾個叛亂的部落。
三日後，深夜。叛部聯軍大營燈火稀疏，大多數士兵已然入睡，唯有巡邏隊的腳步聲和遠處傳來的幾聲狼嚎打破寂靜。他們並不知道，死神已然降臨。
子時剛過，孫傳庭親率的大軍突然在叛軍主營正面出現，戰鼓擂響，火把如龍，發起了聲勢浩大的佯攻！叛軍從睡夢中驚醒，倉促應戰，注意力完全被正面吸引。
就在此時，叛軍大營側後方的黑暗中，響起了沉悶而迅疾的馬蹄聲！顧清風率領的兩千精銳，如同幽靈般從山坳中殺出，以鋒矢陣型，如同燒紅的刀子切入黃油，瞬間撕裂了叛軍毫無防備的後陣！
“敵襲！後面！後面有敵人！”淒厲的警報聲在叛軍大營中響起，但為時已晚！
顧清風一馬當先，長劍如龍，所過之處，人仰馬翻，直撲中軍大帳！他身後的騎兵如同決堤洪流，緊緊跟隨，將混亂與死亡瘋狂地推向叛軍核心！
與此同時，叛軍大營的各個角落，突然冒起了數十處火頭，韓奎帶領的人馬在敵後瘋狂肆虐，砍殺哨兵，點燃糧草，制造著巨大的恐慌！
“頂住！給我頂住！”叛亂的大首領??親兵護衛下，聲嘶力竭地吼叫著，試圖組織抵抗。但營盤已亂，軍心已散，面對來自正面和背後的雙重打擊，以及內部的四處火起，叛軍瞬間陷入了崩潰的邊緣！
然而，就在顧清風即將殺到中軍大帳之時，斜刺里突然殺出一支騎兵！這支騎兵裝備精良，騎術高超，馬刀揮舞間帶著一種不同于草原騎兵的狠辣與刁鑽，正是那支潛伏已久的黑水 騎兵！
他們顯然一直在等待這個機會，意圖在關鍵時刻救下叛首，甚至反敗為勝！
“攔住他們！”顧清風厲聲下令，分出一部分兵力迎擊 騎兵，自己則速度不減，繼續沖向叛首大帳！
戰場瞬間變得更加混亂與慘烈。先鋒騎與 騎兵猛烈地撞擊在一起，刀劍交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片！ 騎兵果然悍勇，個人戰力極強，給先鋒騎造成了不小的麻煩。
但顧清風率領的主力，終究是突破了層層阻攔，殺到了中軍大帳前！
“保護首領！”叛首的親兵做困獸之斗。
顧清風眼神冰冷，劍光暴漲，如同疾風驟雨，瞬間將幾名沖上來的親兵斬于馬下！他目光鎖定那驚慌失措的叛首，正欲上前擒殺——
忽然，一股陰冷邪異的氣息自身側傳來！只見一道白影如同鬼魅般掠至，速度快得驚人！正是那名曾被斥候瞥見的白袍人！
他並未直接攻擊顧清風，而是抬手擲出數枚漆黑如墨、散發著不祥氣息的符 ，射向顧清風及其周圍的幾名騎兵！
那符 在空中爆開，化作團團黑氣，帶著侵蝕心神的詭異力量！
“蓮尊妖人！”顧清風心頭一凜，急忙運功護體，長劍舞動，劍氣將襲向自己的黑氣絞散。但他身邊的幾名騎兵卻措手不及，被黑氣沾染，頓時眼神渙散，動作變得遲緩，隨即被周圍的叛兵砍倒！
趁此機會，那白袍人一把抓起幾乎嚇癱的叛首，身形一晃，竟如同沒有重量般，向後飄飛，同時用某種晦澀的語言厲聲呼喝了幾句。
殘余的 騎兵聞聲，立刻放棄了纏斗，如同潮水般向白袍人方向匯聚，護著他和叛首，開始向外突圍！
“想走？留下命來！”韓奎不知從哪里殺出，渾身浴血，如同瘋虎，帶著一隊人馬死死咬住 騎兵的尾巴，厚背砍刀狂舞，硬生生留下了十幾名 騎兵！
顧清風也立刻組織兵力追擊、圍堵。
然而，那白袍人身法詭異莫測，總能找到包圍圈的薄弱之處，在 騎兵的拼死護衛下，最終還是帶著那叛首，沖破了一層又層的攔截，消失在黎明前的黑暗之中……
天光漸亮，戰場上硝煙彌漫，尸橫遍野。
叛亂部落聯軍主力被徹底擊潰，死傷慘重，俘虜無數，幾個參與叛亂的中小頭目被陣斬或擒獲。那支黑水 騎兵也付出了數百人的代價，狼狽逃竄。
此戰，明軍大獲全勝，以極小代價，迅速平定了波及數部的叛亂，展示了北疆新軍的強悍戰斗力，也震懾了所有心懷不軌者。
然而，叛首被那神秘白袍人救走，以及黑水 與蓮尊教如此深度勾結的事實，如同兩片陰雲，籠罩在勝利的喜悅之上。
孫傳庭一面下令清點戰果，安撫降部，一面將戰況，尤其是白袍人與黑水 參與其中的細節，以八百里加急密報京城。
捷報與隱憂，同時飛向紫禁城。
朱常洛與林雪知道，北疆的麻煩，遠遠沒有結束。那個逃脫的白袍人，以及他背後所代表的勢力，必將帶來更大的風暴。
風，起于邊塞，卻已吹向了更深遠、更黑暗的所在。