第四十六章漢中陰雲
接連七日的亡命奔逃，將所有的體力與精力都壓榨到了極限。失去了馬匹，只能依靠雙腳在崎嶇難行的山嶺古道間跋涉，食物告罄，傷口在汗水和雨水的反復浸泡下發出不詳的灼痛與潰爛氣息。支撐著林雪、顧清風、韓奎和另外兩名護衛的，只剩下近乎麻木的求生本能和那份沉甸甸的、不容失敗的責任。
當視野盡頭，那片被朦朧煙雨籠罩著的、富庶平坦的漢中盆地終于出現在眼前時，五人幾乎同時踉蹌了一下，幾乎要癱軟在地。
“到了……終于……到了……”一名護衛聲音嘶啞，帶著哭腔，那是劫後余生、力竭神潰的征兆。
韓奎一把扶住他，自己也是搖搖欲墜，他布滿血絲的眼楮死死盯著盆地中央那座隱約可見的雄城輪廓，聲音干澀得如同破裂的鑼︰“還不能歇……進城……找到聯絡點……”
漢中，北依秦嶺，南屏巴山，自古便是連接關中與巴蜀的咽喉要道，繁華富庶，商賈雲集。然而此刻，在歷經西北的血雨腥風與古道亡命的慘烈之後，這片“天府之國”在五人眼中，卻更像是一張無形的大網，危機四伏。
他們不敢走官道入城，繞著城牆走了小半日，直到夜幕降臨，才由韓奎領著，從南城一處因年久失修而少有兵丁巡查的破損水門，如同幽靈般潛入了城內。
漢中的夜晚，與涼州的粗獷荒涼截然不同。街道上燈火通明，酒肆茶樓人聲鼎沸，絲竹管弦之聲不絕于耳，似乎並未受到西北風波的影響。但這表面的繁華，卻讓林雪等人更加警惕。越是平靜的水面，底下可能越是湍急的暗流。
韓奎對漢中似乎頗為熟悉，他帶著眾人避開主干道，在狹窄潮濕、彌漫著生活垃圾和霉味的巷道里穿行。最終，在一家幌子上寫著“陳記雜貨”，門面狹小、光線昏暗的鋪子前停了下來。
他有節奏地敲了敲門板。
半晌，門板拉開一條縫，一個睡眼惺忪、圍著油膩圍裙的胖老頭探出頭來，不耐煩地道︰“打烊了！明兒個再來！”
“老陳，是我，河西韓奎。”韓奎壓低聲音。
胖老頭愣了一下，渾濁的眼楮仔細打量了一下韓奎狼狽不堪的樣子，又警惕地掃了一眼他身後的林雪等人，這才將門完全打開，側身讓過︰“快進來！”
鋪子後面連著一個小院和幾間廂房，雖然簡陋，卻勝在隱蔽。老陳顯然是韓奎多年的老關系，也不多問，默默地端來熱水、干淨布巾和一些簡單的吃食，又翻找出一些治療外傷的普通草藥。
“老陳，最近城里……可有什麼風聲？”韓奎一邊就著熱水擦拭臉上手臂上的血污泥垢，一邊沉聲問道。
老陳嘆了口氣，壓低聲音︰“韓爺，你們來得不是時候啊。城里看著太平，可暗地里……緊得很吶！前幾日，官府突然貼出了海捕文書，畫的影圖形，雖然模糊，但瞧著……有幾分像您和您這幾位朋友。”他偷偷瞄了林雪和顧清風一眼，“說是西北來的悍匪，與欽差遇襲案有關，懸賞……這個數！”他伸出一只手，翻了翻。
一千兩！好大的手筆！這絕非普通州府能做主開出的賞格，背後必然有來自更高層，甚至直接來自魏忠賢或曹少欽的指令！
顧清風與林雪對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。曹少欽的動作，比他們預想的還要快，還要狠！這是要將他們徹底釘死，斷絕一切生路！
“還有，”老陳繼續道，聲音更低了，“城里來了不少生面孔，操著各地口音，但眼神都凶得很，不像善茬。都在暗中打听消息，特別是……關于從西北方向來的人。韓爺，你們……怕是被人盯死了。”
情況比預想的還要糟糕。漢中已然成了龍潭虎穴。
“我們的傷需要時間調養，也需要補充物資，打探金陵和京城的消息。”顧清風開口道，聲音因疲憊而沙啞，卻依舊冷靜，“老陳，你這地方，還能藏多久？”
老陳苦笑一聲︰“韓爺帶來的朋友，我老陳自然盡力。但這院子也不絕對安全，保不齊哪天就有衙役或者那些生面孔來盤查。頂多……頂多兩三日。”
兩三日！太短了！
“我們必須盡快離開漢中，順漢水南下，直抵荊襄，再轉道金陵。”顧清風看向韓奎和林雪，“但以我們現在的狀態，貿然上路，無異于自投羅網。”
林雪沒有說話，她坐在角落的凳子上，默默地將老陳提供的草藥嚼碎，敷在肋下那處最深、已經有些發炎潰爛的傷口上，劇烈的刺痛讓她額頭冷汗直冒，但她連眉頭都沒皺一下。她的目光落在窗外漢中的夜空，那里被城市的燈火映照成一片混沌的橘紅色，看不到星辰。
父親，雲娘，祖墳，蓮尊，魏忠賢……一個個名字，一幅幅畫面在她腦中飛旋。她感到一種前所未有的疲憊，不是身體的，而是來自靈魂深處的重壓。這復仇之路，比她想象的更加漫長，更加黑暗，牽扯的人也越來越多，韓奎，趙小七，那些死去的護衛，甚至包括眼前這位立場復雜的顧清風和遠在京城的楊漣……
她真的能走到最後嗎？真的能揭開真相，告慰父親和所有因她而死之人在天之靈嗎？
一絲迷茫，如同毒蛇，悄然噬咬著她的心。
就在這時，一直沉默的另一名護衛，忽然悶哼一聲，捂著之前中箭、只是簡單包扎的手臂，臉色迅速變得青黑，身體劇烈地抽搐起來！
“不好！箭上有毒！”韓奎臉色大變，上前查看。
那護衛嘴唇烏紫，眼神渙散，已然說不出話來，只是徒勞地抓撓著自己的喉嚨。
林雪猛地站起身，快步走過去，並指如風，連點護衛心脈附近幾處大穴，試圖延緩毒素蔓延。但她內力損耗過度，又身受重傷，效果微乎其微。
顧清風也急忙過來，從懷中取出一個隨身攜帶的解毒丹，塞入護衛口中，但護衛牙關緊咬，已然無法吞咽。
不過數息之間，那護衛身體猛地一僵，隨即軟倒下去，再無聲息。
又死一個。
房間里一片死寂。只剩下眾人粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來的市井喧囂，形成一種詭異而殘酷的對比。
老陳嚇得臉色發白，手足無措。
韓奎死死攥著拳頭，虎目含淚，猛地一拳砸在土牆上，發出沉悶的響聲。這些都是跟著他出生入死多年的兄弟！
顧清風閉上眼楮，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰寒的決絕︰“我們必須盡快弄到解藥，或者找到能解毒的人。否則，下一個倒下的，可能就是我們中的任何一個。”
他看向林雪︰“林姑娘，你的傷勢也不能再拖了。”
林雪緩緩直起身，看著地上同伴迅速冰冷僵硬的尸體，眼中的那一絲迷茫如同被寒風吹散的薄霧，瞬間消失無蹤，取而代之的，是比以往更加堅定、更加冰冷的殺意。
“我知道該去找誰。”她開口，聲音如同淬火的寒鐵，“在來時的路上，我注意到離此不遠，有一家‘濟世堂’藥鋪，幌子角落，繡著一個不起眼的……纏枝蓮紋。”
纏枝蓮紋！
顧清風和韓奎瞳孔同時一縮！
蓮尊的據點？！竟然就隱藏在漢中城內？！
“最危險的地方，就是最安全的地方。燈下黑。”林雪語氣冰冷，“他們的人能給我們下毒，他們的藥鋪，或許就有解藥。就算沒有，抓個舌頭，也能問出我們需要的東西。”
冒險，極度冒險！但那也是目前唯一可能打破僵局的機會！
韓奎抹了一把臉，眼中重新燃起凶悍的光芒︰“干他娘的！老子跟你們去！”
顧清風沉吟片刻，果斷點頭︰“事不宜遲！趁夜行動！老陳，麻煩你處理一下……”他看了一眼地上的尸體。
老陳連忙點頭。
子時三刻，漢中城大部分區域都陷入了沉睡。三道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地融入了“濟世堂”藥鋪後巷的黑暗之中。
陰雲，籠罩漢中。而一場針對蓮尊據點的突襲，即將在這座看似平靜的城市角落，驟然爆發。