第十七章半坡采藥人
黑風嶺殺局已定，悅來客棧的陷阱余波未平。林雪深知，在行動前的這三日，金陵城內對她而言已是龍潭虎穴。甦擎天的人、神秘的黑衣組織，甚至可能還有暗河的殘黨，都像嗅到血腥味的鯊魚，在陰影中逡巡。
她必須離開金陵城，至少暫時離開，找一個足夠偏僻的地方養傷，並消化龍紋簿子和賬本中蘊含的龐大信息。
趁著黎明前最濃重的黑暗，林雪如同融入夜色的影子，悄無聲息地出了金陵城，向著西面連綿的群山遁去。她不敢走官道，只揀那些荒僻難行的小徑，肋下的傷口在崎嶇山路上一陣陣抽痛，牽扯著她的神經。
日頭漸升，驅散了山間的薄霧，也帶來了初夏的燥熱。林雪已深入群山，四周層巒疊嶂，人跡罕至。她尋了一處靠近溪流的隱蔽石縫，準備稍作休整，處理一下因趕路而有些崩裂的傷口。
就在她剛取出金瘡藥時，耳朵微微一動，捕捉到一陣細微的、不同于山風鳥鳴的聲響——是腳步聲，還有藥鋤偶爾觸踫石塊的清脆聲。
有人！
林雪瞬間警覺，身形縮回石縫深處，目光銳利地投向聲音來源。
不多時，一個身影出現在溪流對岸。那是一個背著藥簍的采藥人，看身形是個女子，穿著洗得發白的粗布衣衫，褲腳扎緊，頭上戴著寬大的斗笠，遮住了大半面容。她步履輕捷地在溪邊岩石間跳躍，目光專注地搜尋著草藥，偶爾停下，用藥鋤小心地撬起一株植物，放入背後的藥簍。
看其動作姿態，不像身負武功，更像是個常年行走山野的普通人。
林雪沒有放松警惕。這荒山野嶺，出現得太過巧合。她屏住呼吸，如同石縫的一部分，靜靜觀察。
那采藥女子似乎並未發現她的存在，在溪流對岸忙碌了一陣，藥簍里漸漸有了收獲。她直起身，擦了擦額角的汗，目光隨意地掃過四周，最終，落在了林雪藏身的這片石縫附近的一叢植物上。
她涉過淺淺的溪流，向著石縫走來。
林雪的手指悄然扣住了一枚玄鐵細針。
采藥女子在距離石縫幾步遠的地方停下，蹲下身，開始挖掘那叢草藥。她的動作熟練而專注，嘴里還輕輕哼著不成調的山歌。
忽然，她“咦”了一聲，停下了動作，目光落在了石縫入口處的地面上——那里，有幾滴不甚明顯的、尚未完全干涸的暗紅色血跡。
林雪心中一驚。
那采藥女子抬起頭，斗笠下的目光似乎穿透岩石的陰影，落在了林雪藏身之處。她沒有驚慌，也沒有呼喊，只是靜靜地看了片刻，然後輕聲開口，聲音如同山澗清泉，帶著一絲安撫人心的力量︰
“石縫里的朋友，你的傷……需要幫忙嗎？”
林雪沉默不語，扣住細針的手指沒有絲毫松動。
采藥女子等了一會兒，不見回應，也不強求。她從藥簍里取出幾株新鮮的、帶著泥土的草藥，用溪水洗淨，又拿出一塊干淨的布帕，將草藥搗碎，連同那方布帕，輕輕放在了石縫入口處的一塊干淨石頭上。
“這是三七和白芨，搗碎了敷上，能止血生肌。”她語氣平和，仿佛只是在和一位熟識的鄰居說話，“我們半坡村的人，常年在山里跑，跌打損傷是常事，這方子很管用。”
半坡村？林雪依稀記得，似乎是西面大山深處的一個小村落，與世隔絕。
放下草藥，采藥女子便背起藥簍，轉身欲走，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“為何幫我？”林雪終于開口，聲音沙啞低沉，帶著戒備。
采藥女子腳步一頓，並未回頭，只是輕輕拉了拉斗笠的邊緣︰“山有山規，路有路道。在這山里見了傷者，搭把手是應該的。看你的樣子，不像壞人，只是……惹了麻煩吧。”
她頓了頓，補充道︰“這西邊再往里走二十里，有個廢棄的山神廟，比這石縫能遮風擋雨。若是信得過，可以去那里暫避。”
說完，她不再停留，沿著溪流向下游走去，身影很快消失在郁郁蔥蔥的山林之間。
林雪依舊隱在石縫中，直到那采藥女子的氣息徹底消失在山風中，她才緩緩放松下來。她看著石頭上的那包搗碎的草藥，又看了看自己肋下滲血的傷口，眼神復雜。
半坡村……采藥人……
是純粹的巧合與善意？還是又一個精心編織的局？
她走到石頭旁，拿起那方包裹著草藥的布帕。布帕質地粗糙，但洗得很干淨，散發著淡淡的草藥清香和陽光的味道。她用手指沾了一點搗碎的草藥，放在鼻尖輕嗅——確實是上好的止血藥材。
猶豫片刻，她最終還是解開了肋下被血浸透的布條，將搗碎的草藥小心地敷在傷口上。一陣清涼的感覺傳來，火辣辣的疼痛果然減輕了不少。
這陌生的善意，在這條充滿血腥與背叛的復仇之路上，顯得如此突兀，又如此……珍貴。
她重新包扎好傷口，將染血的布條深埋。目光再次投向采藥女子消失的方向。
半坡村……山神廟……
或許，在踏入黑風嶺那個必死的殺局之前，她真的需要一個地方，暫時喘息，理清這越來越錯綜復雜的迷局。
她收起那方沾了藥漬的布帕，身形一動，向著西邊更深的山林，潛行而去。