晨霧尚未完全散去,隱霞谷還沉浸在一片靜謐之中。晚風與晚寶已悄然返回,如同昨夜只是外出賞了趟月。然而,兩人帶回的“破煞金蕨”以及黑風澗的驚險經歷,卻足以讓谷中的局勢發生微妙而關鍵的傾斜。
清幽小院內,凌霞婆婆、晚風、晚寶以及被緊急喚來的孫長老圍坐。桌面上,兩個玉盒靜靜擺放。一個里面是金光微閃、至陽破煞的奇異蕨葉;另一個,則是晚寶昨夜從內應處得來的密信與圖紙副本。
凌霞婆婆仔細查看了破煞金蕨,又凝神閱讀了那些情報,面色愈發凝重,尤其是看到“魔淵之秘”四字時,眼中更是閃過一絲駭然。
“蝕陣妖花…破煞金蕨…雲崖堡與黑水澤竟真的勾結至此,連魔淵之事都敢沾染!”她深吸一口氣,看向晚風和晚寶,目光中既有後怕也有欣慰,“若非你二人機警,冒險取得如此關鍵之物與情報,我隱霞谷只怕大禍臨頭猶不自知!”
孫長老亦是撫須驚嘆,看著晚寶,連連點頭︰“小師妹此番立下大功了!這破煞金蕨,老夫只在古籍殘篇中見過提及,說是早已絕跡,沒想到竟真能尋得!此物至陽剛正,確是一切陰煞穢氣的克星,不僅可反制蝕陣妖花花粉,若能煉入陣基,的確能極大增強我護山古陣的威力與韌性!”
晚寶被夸得有些不好意思,撓撓頭,嘿嘿笑道︰“都是晚風姐姐計劃周詳,還有阿金幫忙。”蹲在她肩上的阿金立刻挺起小胸脯,“嗷嗚”一聲,表示功勞也有它一份。
晚風神色平靜,開口道︰“當下之急,是盡快利用破煞金蕨,加固陣法。同時,黑風澗事發,雲崖堡和黑水澤必生警惕,他們的計劃可能會提前或變更。我們需掌握主動。”
“風仙子所言極是。”凌霞婆婆點頭,“孫師弟,煉制金蕨、加固陣基之事,便交由你全權負責,需要多少人手,盡管調動,務必在最短時間內完成!”
“宗主放心,老夫必竭盡全力!”孫長老鄭重應下,小心翼翼地捧起裝有金蕨的玉盒,如同捧著絕世珍寶,匆匆離去準備。
凌霞婆婆又看向晚風二人︰“至于情報中所提的‘黑色壇狀物’及那批失蹤的‘活物貨物’…風仙子,你有何看法?”
晚風指尖輕點那份物資清單︰“黑壇即為花粉,已確認。而那批‘活物’…與魔族有關,且在隱霞谷地界失蹤。結合此前黑水澤能驅動魔物、持有飼魔符,他們暗中進行的勾當,恐怕遠超我們想象。那批‘活物’,或許是某種關鍵的低階魔族,或是…被魔氣侵染改造的人或獸。”
晚寶听得脊背發涼︰“他們想用這些魔物做什麼?”
“無非是破壞、滲透,或是進行某種邪惡儀式。”晚風冷聲道,“那批貨物失蹤得蹊蹺,生不見人死不見尸,若非被第三方劫走,便是…”
她話音未微頓,與凌霞婆婆對視一眼,兩人眼中同時閃過一個念頭︰隱霞谷周邊,還有他們未知的力量或秘密。
“婆婆,”晚寶忽然想起一事,“上次我們抓獲的那個黑水澤俘虜呢?他會不會知道些什麼?”
凌霞婆婆搖頭︰“一直由青木嚴加看管審訊,但此人嘴極硬,且似乎被下了禁制,一觸及核心記憶便會自毀神魂,至今未能挖出太多有價值的信息。”
晚風卻眸光一閃︰“或許,不必直接詢問核心。黑風澗被我們一鬧,雲崖堡內部此刻必定風聲鶴唳,混亂不堪。那位內應執事,處境恐怕微妙。”
晚寶立刻反應過來︰“晚風姐姐你是說,我們可以再利用那條線,打探一下雲崖堡對貨物失蹤和黑風澗遇襲的反應?說不定能有意外收獲?”
“正是。”晚風頷首,“混亂之中,更容易露出馬腳。或許能順藤摸瓜,查到那批貨物的一絲線索。”
事不宜遲,晚寶立刻準備再次聯系內應。她取出那枚用于傳遞簡易信號的子符,按照約定的特殊韻律,向其內輸入了一絲微弱的靈力,表明急需見面,地點仍是那處廢棄樵夫小屋。
信號發出後,便是耐心的等待。這一次,回應的速度比以往慢了許多,直到日落西山,月懸枝頭,晚寶手中的母符才傳來一絲極微弱的震動,表示收到。
子夜時分,依舊是月暗星稀。 晚寶與晚風再次悄無聲息地潛入夜色,來到樵夫小屋附近潛伏下來。阿金則被留在稍遠處負責警戒,它嗅覺听覺靈敏,能提前發現異常。
這一次,兩人等待的時間格外漫長。直到約定的時間過去近半個時辰,一道踉蹌倉促的身影才如同驚弓之鳥般,跌跌撞撞地掠過樹梢,落在小屋前,氣息紊亂,呼吸急促。
正是那名雲崖堡的內應執事。但他此刻形象頗為狼狽,衣袍上沾著塵土,發髻也有些散亂,臉上還帶著一絲未褪盡的驚惶。
晚寶從暗處現身,低聲道︰“你怎麼了?出了何事?”
那執事見到晚寶,如同見到救命稻草,快步上前,聲音都帶著顫︰“你們…你們昨晚是不是去了黑風澗?”
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晚寶與晚風對視一眼,晚寶含糊道︰“為何如此問?”
“還裝糊涂!”執事又急又怕,“昨夜黑風澗遇襲,值守弟子被摸昏,提煉工坊被窺探,連…連陳長老都被打傷了!堡內今日戒嚴,徹查所有人員!我…我因為之前曾奉命往黑風澗送過物資,也被反復盤問了好幾遍!差點就露了餡!”
晚寶眨眨眼︰“哦?竟有此事?可知是何人所為?”
執事狐疑地看了她一眼,壓低聲音︰“堡內高層震怒,但諱莫如深。只說是極強的對手,至少是元嬰後期甚至化神期的大能所為…還留下了精純的魔氣痕跡…現在堡內私下都在傳,是不是黑水澤那邊想黑吃黑,或者…那批失蹤的‘貨物’背後的人來報復了!”
“魔氣痕跡?”晚寶心中暗笑晚風姐姐手段高明,面上卻故作驚訝。
“是啊!現在堡主和黑水澤來的那位特使正在密談,氣氛緊張得很!”執事心有余悸,“你們找我到底何事?現在這風聲,太危險了!”
晚寶順勢問道︰“正是听說堡內動蕩,才擔心你的安危。另外,也想問問,關于那批失蹤的‘貨物’,堡內現在可有新的線索?畢竟,這似乎是這一切麻煩的開端。”
執事聞言,面色更加古怪,他警惕地四下張望,聲音壓得極低︰“你們…怎麼也對那批貨物如此感興趣?罷了罷了…告訴你們也無妨,反正我現在也心里發毛。”
他咽了口唾沫,艱難道︰“據一位負責追查此事的、與我相熟的內門師弟酒後吐露,那批‘活物貨物’極其詭異…並非尋常魔族或妖獸,更像是…被特殊煉化過的‘人儡’!而且,追蹤的最後線索,並非指向你們隱霞谷,而是…指向了谷外西南方向五十里處的一片亂葬崗!那里邪門得很,據說以前是古戰場,陰煞之氣極重,派去查探的幾波人,都有去無回,仿佛被什麼吞掉了一樣!現在堡里都沒人敢再去了!”
“人儡?亂葬崗?”晚寶心中一驚。
“對!據說那些人儡似乎對那里的陰煞之氣有特殊的感應…”執事說著,臉上露出恐懼之色,“我總覺得,那批貨物的失蹤,沒那麼簡單,像是…自己逃去的,或者被什麼東西召喚去的!太邪門了!你們隱霞谷最好也離那里遠點!”
就在這時,遠處的阿金突然發出一聲極其輕微、帶著警示意味的低嗚!
“有人來了!很強!快走!”晚風聲音一凝,瞬間拉住晚寶和那執事,身形如電向後急退!
幾乎在同一時間,一道冰冷陰鷙的神識如同實質的刀鋒般掃過他們方才站立之處!一道籠罩在寬大黑袍中的身影,如同幽靈般無聲無息地出現在小屋屋頂,目光森然地掃視著下方。
“好快的反應…”黑袍下傳出沙啞的自語聲。
那執事嚇得面無人色,腿都軟了。晚風毫不猶豫,指尖仙光微閃,再次抹去他這段短暫記憶,順手將他塞進一旁茂密的灌木叢中,設下隱匿禁制。
而晚風則帶著晚寶,氣息徹底收斂,融入夜色,如同兩縷青煙,向著隱霞谷方向疾馳而去。
那黑袍人並未立刻追擊,他落在小屋前,蹲下身,仔細查看著地上幾乎難以辨別的細微痕跡,又嗅了嗅空氣中殘留的極淡氣息。
“隱霞谷的人…還有一股…令人厭惡的純淨仙道氣息?”黑袍人喃喃自語,兜帽下兩點紅芒一閃而逝,“看來,計劃必須提前了。那些失敗品…也該派上用場了。”
他身形一晃,也消失在黑暗中,方向卻是那片詭異的亂葬崗。
回谷途中,晚寶心有余悸︰“晚風姐姐,剛才那人好可怕的氣息!是黑水澤的人嗎?”
晚風神色微凝︰“嗯,修為已至元嬰後期,且功法詭異,魔氣深藏不露,應是黑水澤中的重要人物。他出現在此,絕非偶然。”
“他好像沒追來?” “並非不追,或是另有要事。又或者,他認為我們已是甕中之鱉,不必急于一時。”晚風分析道,“他提及‘失敗品’、‘計劃提前’,恐與那批失蹤的人儡和亂葬崗有關。”
晚寶眼楮一亮︰“那我們要不要去那個亂葬崗看看?順藤摸瓜!”
晚風沉吟片刻︰“此事需從長計議。那人剛去,必是有所動作,此刻前去,無異自投羅網。先回谷,加固陣法為首要。待陣法穩固,再探不遲。況且…”
她看向晚寶︰“那片亂葬崗能吞噬探查修士,絕非善地,需準備充分。”
兩人回到谷中,將最新情報告知凌霞婆婆。听聞竟有元嬰後期的黑袍魔修潛入谷外,且可能與那批詭異人儡及亂葬崗有關,凌霞婆婆更是憂心忡忡,立刻加派人手巡邏,並催促孫長老加快進度。
接下來兩日,隱霞谷外松內緊。 孫長老帶領幾位精通陣法的弟子,日夜不休,以破煞金蕨為主材,輔以多種陽屬性靈材,煉制出數十面“破煞陣幡”。晚寶也在一旁幫忙,她對金蕨的特性感知敏銳,往往能提出關鍵建議,讓孫長老都嘖嘖稱奇。
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陣幡煉成後,便在晚風的指點下,由凌霞婆婆親自主持,將其逐一嵌入護山大陣的關鍵節點之中。當最後一面陣幡融入陣基,整個隱霞谷輕輕一震!
嗡! 一層肉眼難以察覺、卻真實存在的淡金色光暈如同水波般掠過整個大陣光幕,原本翠綠色的光罩上,隱隱流轉起一絲絲微不可察的金色紋路,顯得更加厚重堅固。谷中彌漫的靈霧似乎都變得更加清靈了幾分,那股因魔氣侵蝕和大戰留下的陰霾晦暗之氣,被滌蕩一空。
所有弟子都感到身心一暢,仿佛卸下了某種無形的負擔,靈力運轉都順暢了許多。
“成功了!大陣增強了!”弟子們歡呼雀躍,士氣大振。
凌霞婆婆感受著煥然一新、更顯磅礡堅韌的護山光幕,臉上終于露出了久違的輕松笑容︰“有此陣在,即便雲崖堡與黑水澤聯手來犯,也足以支撐許久!”
晚風觀察著陣法變化,補充道︰“此陣如今對魔氣穢氣尤為敏感,且有反制之效。若他們真用蝕陣妖花花粉來襲,必遭反噬。”
晚寶看著自己的“勞動成果”發揮了如此大的作用,成就感滿滿,小臉上滿是驕傲。
陣法穩固,眾人心中稍安。但亂葬崗的謎團和那批失蹤的“人儡”,依舊如同陰影般籠罩在心頭。
是夜,晚風決定獨自前往查探。晚寶自然不肯,抱著晚風的胳膊死活不撒手︰“晚風姐姐你答應過我的!要帶我一起去!我現在很厲害了,不會拖後腿的!而且我的碧蘿仙體和丹經玉簡,說不定對那種陰邪之地有奇效呢?”
阿金也咬著晚風的裙角,嗷嗚嗷嗚地叫著,表示它也要去。
晚風看著這一大一小兩個活寶,終究是拗不過,淡淡道︰“跟緊,見機不妙,立刻撤離。”
“嗯嗯!”晚寶立刻點頭如搗蒜。
三道身影再次悄無聲息地融入夜色,朝著西南方向那片令人聞之色變的亂葬崗潛行而去。
越是靠近,空氣中的溫度似乎越低,一種死寂、陰冷、充斥著怨念與煞氣的氛圍彌漫開來。月光照在此地,都顯得慘白而詭異。放眼望去,荒草萋萋,殘碑斷碣,隨處可見腐朽的棺木和白骨,磷火點點,在空中飄蕩,如同鬼眼。
晚寶忍不住打了個寒顫,下意識地靠近晚風。阿金也變得異常安靜,渾身絨毛微立,金紫色的眼瞳警惕地掃視著四周,喉嚨里發出低沉的嗚嗚聲。
晚風神識緩緩鋪開,但立刻感到一股粘滯陰冷的阻力,此地的陰煞之氣竟能干擾甚至吞噬神識!
“果然有古怪。”她凝神感知,“地底深處,隱藏著一個極陰煞穴,而且…似乎有人為布置的痕跡。”
晚寶懷中的《百草丹經》玉簡再次開始發熱,但這次傳遞出的並非信息,而是一種持續的、溫和的暖流,護住她的心脈神識,抵御著外界陰煞的侵蝕。她肩頭的阿金身上也開始泛起微弱的金紫電芒,赦雷氣息本能地排斥著周圍的邪穢。
三人小心翼翼地向亂葬崗深處行進。地上開始出現一些打斗的痕跡,以及零星散落的、屬于雲崖堡修士的法器碎片和衣物,但不見尸體。
“看來那些探查的人,果然是在這里失蹤的。”晚寶低聲道。
突然,晚風腳步一頓,拉住了晚寶,目光銳利地看向前方一片坍塌的墓穴深處。
“有動靜。”
