夜風貼著牆根爬過,吹動司徒靈袖口的布條。她靠著回廊柱子站了許久,直到巡邏的弟子轉過拐角,腳步聲遠去。
那扇小門還在晃。
她低頭看自己的手,指甲縫里還沾著白天藏下的殘粥。布巾包得嚴實,壓在胸口,能感覺到一點潮濕的涼意。她沒再猶豫,彎腰貼著牆邊,一步步朝那門靠近。
門縫比剛才寬了些,像是被人從里面推開後忘了關緊。她蹲下身,把銀針插進門框下的泥土。針尖帶出一點濕泥,腥氣很重,和迎客閣地基周圍的土不一樣。這種味道她聞過,在雲城藥局後院最深處的陶罐里——那是養蠱蟲用的底料。
她收針入囊,側身擠進門內。
里面是一條窄道,石壁粗糙,沒有燈。她伸手摸去,指尖觸到刻痕。三橫一豎,接著一個倒鉤。她心頭一跳,這是父親教過的“九曲迷蹤圖”變體,原本是司徒家用來標記密道走向的暗記。可這圖案怎麼會出現在合歡宗的地界?
她不再往前走,閉眼靜听。
地下有風聲,極細,卻持續不斷,像有人在遠處呼吸。她趴在地上,耳朵貼著石板。那氣息是從迎客閣主殿方向來的,順著地縫往上涌,帶著一股說不出的陰冷。
她起身,沿著窄道前行。走了約莫十步,地面突然下陷,出現一段向下的階梯。她停下,從袖中抽出一根銀針,向前輕輕一拋。
針落地時發出輕微的響。她等了幾息,沒動靜。
她才抬腳下去。
台階很陡,每一步都踩在黑暗里。空氣越來越悶,混著一股甜香,聞久了頭會發沉。她用布巾捂住口鼻,只留一條縫透氣。導息術在體內緩緩運轉,壓住那股昏沉感。
中途她停了一次。
腳下石板邊緣翹起,像是被人撬動過。她蹲下,用手摸清整塊磚的輪廓,然後繞開,踩上旁邊那塊完整的。剛落腳,頭頂傳來一聲輕響,像是機關松動的聲音。她沒回頭,繼續往下。
到底後是一條橫向通道,兩側石壁上嵌著青石燈台,火光幽綠。她貼著左邊走,手指劃過牆面,發現每隔幾步就有個小孔,像是通風用的。她湊近一嗅,那股陰冷氣流就是從這里鑽出來的。
通道盡頭是鐵門。
門沒關死,留著一道縫。光從里面透出,顏色偏綠,照在她鞋尖上,像一層苔蘚。
她伏低身體,從門縫滑進去。
里面的空間很大,四面是石牆,中央立著六根銅柱。每根柱子上綁著一個人,都是新來的面孔。他們頭上插著細管,連著上方一個青銅蓮台。蓮台緩緩轉動,釋放出淡粉色霧氣,落在那些人臉上。
角落里站著幾個黑袍人,手里拿著玉杵,低聲念著什麼。聲音不快,但每個字都拖得很長,听著讓人耳膜發脹。
其中一個被綁的人突然睜眼。
他的瞳孔全白,脖子上的筋暴起,整個人猛地掙扎起來。鎖鏈嘩啦作響,電光一閃,他被釘在柱子上動彈不得。他張嘴嘶吼,聲音像砂紙磨過石頭。幾秒後,他不動了,眼神渙散,嘴唇微動︰“願獻忠誠……永不背叛……”
旁邊一名黑袍人點頭記錄。
另一側,一個女子開始抽搐。她的鼻孔滲出血絲,耳朵也流出暗紅液體。她倒下時,沒人過去看她。一個黑衣弟子走來,拖起尸體就往角落送。那里有個洞口,底下傳來 聲,像是無數細腿在爬。
“第七個失敗品,扔下去。”那人說。
司徒靈的手掐進掌心。
她認得那個蓮台上的紋路。小時候在禁書《心蠱錄》里見過,叫“攝魂陣”。這不是什麼自由之道,是煉奴。用藥物和陣法抹掉人的意志,做成听話的軀殼。
她慢慢往後退。
不能久留。證據已經有了,必須離開。
她轉身時踩到了一塊松動的石磚。
“ 。”
聲音不大,但在這種地方足夠刺耳。
頭頂的燈忽然閃了一下。
她立刻低頭,想退回陰影。可鐵門已經轟然關閉,鎖扣落下,發出沉重的撞擊聲。
警鈴響了。
她迅速從懷里掏出油紙,把布巾包著的殘粥和一根銀針塞進去,壓進內衣夾層。動作很快,沒耽誤一秒。
四周安靜下來。
那幾個黑袍人停下了念誦,齊齊轉頭看向她藏身的方向。
她貼著牆根移動,想找別的出口。可石室四面封閉,只有頭頂一個通風口,灰燼正從那里飄落,映出她模糊的身影。
一名黑袍人邁步走來。
“誰?”他聲音干澀,像很久沒說過話。
她沒答,手摸向腰間短劍。
另外幾人也開始圍攏。腳步很輕,但方向明確,顯然是沖她來的。
她拔劍出鞘,背靠石壁,目光掃過整個密室。銅柱、蓮台、血跡、尸體——這些都會成為證據。只要她能活著出去。
“你們以為蒙著臉就沒人知道?”她開口,聲音比自己想象的還要穩,“我記住你們的聲音了。”
黑袍人停下,冷笑一聲︰“既然來了,就別走了。”
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他抬手,身後兩人立刻上前,手里握著帶鉤的鐵鏈。
“正好缺個試驗體。”他說完,揮手示意動手。
鐵鏈破空而來,速度快得驚人。她側身躲過第一擊,短劍橫掃,逼退第二人。可空間太小,她沒法拉開距離。對方三人呈三角站位,把她困在中間。
她喘了口氣,盯著為首的黑袍人。
那人站在原地沒動,但手已經按在了蓮台控制桿上。只要他一推,那陣法就會啟動。她不確定自己能不能扛住那種侵蝕。
她必須搶在那之前打破局面。
她突然抬腳踢翻旁邊一個燈台。綠火倒地,油灑出來,火勢蔓延。濃煙升起,遮住一部分視線。她趁機沖向角落,想從尸體洞口突圍。
可剛跑兩步,地面震動。
一塊石板下沉,彈出一根鐵刺。她跳開,腳踝舊傷一軟,差點跪地。她咬牙撐住,反手一劍劈向追來的鐵鏈。
劍刃與鐵鏈相撞,火花四濺。
她手臂發麻,但沒松手。
這時,蓮台開始加速旋轉。
粉霧變得更濃,撲面而來。她屏住呼吸,可肺里已經開始發燙。導息術運轉到極限,也只能撐幾息時間。
黑袍人站在高處,看著她。
“你逃不掉的。”他說。
她沒說話,把短劍橫在胸前,手指收緊。
火還在燒,煙越來越厚。密室里的燈忽明忽暗,映得那些銅柱像活過來一樣。
她盯著前方,眼神沒動。
鐵鏈再次甩來。
她抬劍迎上。
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