晨光落在石碑上，照出一行模糊刻字。司徒靈站在碑前，腳踝處傳來一陣陣悶痛。她低頭看了眼，布條已經滲出血痕，昨夜撞破窗戶時扭的傷沒來得及處理。她沒停下，撕下另一截裙角，重新纏緊。
風從背後吹過來，帶著客棧方向的余溫。她沒有回頭。右手按在腰間針囊上，三十六根銀針還在。她摸了摸懷里的木牌，指尖劃過上面的裂痕。
這條路她走過一次。十年前父親帶她出城，也是這個時辰。那時他還走得動，一只手牽著馬，一只手扶著她的肩。現在馬沒了，人也沒了，只剩她一個人走。
她邁出第一步，鞋底踩進沙土里。官道兩側的枯草被風吹得晃動，遠處地平線泛起灰白色。她知道這一去不會有驛站接應，不會有熟人照應，更不會有人等她。
但她必須去。
西域有線索。龍吟風最後出現的地方是西境關外，那里有個廢棄的烽火台，據說是他早年駐守過的舊地。父親死前留下的半張地圖，指向的也是那一帶。她不信命，也不信什麼宗門能給她答案。她只信自己走出來的路。
太陽升起來時，她已走出五里。腳傷讓她步伐變慢，可節奏沒亂。每一步都踩實了再抬腿。路上遇到幾個趕驢的商販，遠遠看見她便繞道而行。她不在乎。這些人不會幫她，也不會攔她，和她沒關系。
中午時分，天色轉暗。雲層壓得很低，風里開始夾著沙粒。她找了一處塌了半邊的土牆避風，從包袱里取出干糧。一塊硬餅，兩片風干的肉。她咬不動，就用匕首削成小塊，就著水袋里的冷水咽下去。
水不多了。她擰緊塞子，把水袋塞回包袱。接下來的路程不能浪費一滴水。她記得前面三十里有個荒村，村里有口井，雖然多半干了，但或許還能滲出些泥漿水。只要撐到下一個鎮子，就能補給。
她靠在牆邊休息了片刻，閉眼調息。腦子里閃過閻無咎的臉。他說“你逃不掉”，說“我們會讓你自願”。她睜開眼，冷笑了一下。
他們想控制她，是因為她有用。可他們忘了，一個什麼都失去的人，反而最不怕失去什麼。
她站起來，拍掉身上的塵土，繼續往前走。
下午風更大了。黃沙撲在臉上，像細針扎著皮膚。她拉起衣領遮住口鼻，眼楮盯著前方。視野越來越窄，只能看清腳下幾步遠的路。她不敢停，怕一旦停下就再也邁不開步。
天快黑時，雨落了下來。
不是大雨，是那種又冷又黏的毛毛雨，打在臉上濕漉漉的。地面很快變得泥濘，鞋底開始打滑。她放慢速度，每一步都試探著踩下去。腳踝的傷在這時候格外明顯，每次用力都像有刀在里面攪。
她找到一棵倒伏的老樹，樹干空心，勉強能擋一點風雨。她鑽進去，背靠著樹壁坐下。衣服全濕了，貼在身上冰冷刺骨。她沒動，任由雨水順著發梢滴下來。
這種時候最容易生病。但她沒有藥，也沒有火種。隨身帶的火折子早上就被沙塵堵住了，試了幾次都沒點著。她只能熬。
她掏出木牌，擦掉上面的水珠。裂痕更深了，像是隨時會斷。她用指甲摳了摳邊緣，確認還能握得住。這是父親最後留給她的東西，不能丟。
她想起小時候的事。那時候家里還有院子，母親在廊下曬藥，父親坐在堂前看書。她蹲在門口玩一根銀針，戳泥土里的螞蟻。父親看見了，說︰“別玩那個，那是救人用的。”
後來她才知道，那根針是他當年在軍中救人的工具。他不是大夫，卻學了一手針術，專治內傷淤血。
她把木牌貼回胸口，壓在衣襟下面。那里還有一封信，是母親臨死前塞給她的，沒寫完，只有幾句話。她說︰“若你看到這封信，說明我們都走了。不要相信任何人穿青衣戴玉簪的……後面字跡被火燒糊了，看不清。
她一直沒弄懂這句話的意思。青衣玉簪？是誰？為什麼不能信？
她收好信，靠在樹干上閉眼。太累了，眼皮重得抬不起來。但她不敢睡太久。野外過夜最危險，尤其是這種天氣。萬一有野狗或者流寇，她連反抗的機會都沒有。
她數著呼吸，讓自己保持清醒。一、二、三……數到一百就睜眼看看四周。
不知過了多久，外面的聲音變了。
雨停了。風也小了。她睜開眼，天邊透出一點微光。她爬出去，活動僵硬的四肢。衣服還是濕的，但不至于凍僵。她檢查了一遍針囊，銀針沒丟，也沒生銹。
她繼續走。
第二天中午，她看見一座廢村。
幾間歪斜的屋子，牆塌了一半，屋頂沒了。井口在村子中央，長滿了苔蘚。她走近，趴下去往里看，底下果然有水，渾濁發綠，但至少沒干。
她用碗舀了一點，靜置片刻，等泥沙沉底。然後小心喝了幾口。水有股土腥味，但能潤喉嚨。她灌滿水袋，又洗了把臉。
就在她準備離開時，眼角掃到井邊的一塊石頭。
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石頭被人動過。表面的苔蘚有刮痕，像是最近才翻出來。她走過去，蹲下查看。石頭下面壓著一張紙片，已經被雨水泡得發軟，但還能看出是張符紙。
她認得這種符。昨夜閻無咎貼在窗上的那種。
她猛地站起身，環顧四周。沒人。村子靜得可怕。她迅速後退幾步，手摸向針囊。
這張符不是隨便扔的。它是標記，是追蹤用的。合歡宗的人已經盯上她了，而且不止閻無咎一個。
她不能再走大路。
她繞開村子，往北側的荒坡走去。那里地形復雜，有溝壑也有亂石，不適合騎馬追蹤。她盡量避開開闊地，沿著低窪處前行。
傍晚時分，她爬上一處高地。回頭望去，來路已被暮色吞沒。她喘著氣坐下，從包袱里取出最後一塊餅。
吃了一口，她忽然停住。
左手邊的地勢向下傾斜，形成一條隱蔽的小道。小道盡頭隱約有煙塵揚起，像是有人騎馬經過不久。
她盯著那片塵土，慢慢把手伸進袖中。
如果他們是沖她來的，很快就會追到這里。她不能等。
她站起身，拍掉身上的灰，轉身朝西北方走去。那里是一片戈壁，沒有路，也沒有標記。但她知道，只要一直往西，總能走到烽火台所在的位置。
夜幕降臨前，她翻過一道山梁。
風從峽谷里吹出來，帶著干燥的熱氣。她停下腳步，望著前方無盡的黃沙。月亮剛升起來，照出一條模糊的影子。
她抬起腳，踩進了沙地。
沙粒陷進鞋底，硌著傷口。她沒停。
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