帳內的燈火微微晃動，映在司徒靈的側臉上，投下一道淺淡的輪廓。她仍坐在議事帳中，手指無意識地摩挲著扶手邊緣，指腹被木刺扎了一下，才緩緩回神。
那張布防圖還攤在案上，紙角翻起，像一只欲飛未飛的鳥。她盯著它看了許久，終于起身，腳步緩慢地穿過營地中央的小道。夜風拂過篝火余燼，帶起幾縷灰白煙塵，落在她的裙擺邊沿。
路上有族人三兩走過，低聲交談。一個婦人抱著孩子從旁經過，輕聲說︰“若真能三日調兵，糧道早通了，孩子也不至于連米湯都喝不上。”另一個男人低嘆︰“可南嶺的事，咱們忘不了啊……當年也是這麼說的，結果呢？”
司徒靈的腳步頓了頓，沒有回頭，也沒有出聲。她繼續往前走，進了自己的帳篷，掀簾的動作比平日重了些，仿佛要將什麼甩在身後。
她從枕下取出一只舊木匣，打開後取出一枚銀扣。那扣子不大，刻著一圈模糊的紋路，像是某種古老部族的印記。她指尖輕輕撫過那紋路，嘴唇微動，卻沒有發出聲音。
小時候，母親總在深夜把她叫到帳前，指著這枚銀扣說︰“記住，你是誰的女兒，就該擔得起誰的命運。”那時她不懂，只覺得那話太沉，壓得她喘不過氣。如今她懂了，卻更怕了。
她不是怕死，是怕選錯。
一個選擇，可能救下一村人；另一個選擇，也可能毀掉整個部落。吳峰說得沒錯——時間不等人。北線哨所失聯已四日，牧民不敢出欄放羊，獵戶連箭頭都要省著用。若再無動作，不用外敵來攻，內部就會先亂起來。
可龍吟風的話也字字釘進她心里。他不是反對借力，而是反對把門鑰匙交出去。他說的“遞刀”，她听得明白。可問題是，當所有人都餓著肚子的時候，誰還能握緊自己的刀？
她閉了閉眼，耳邊又響起他臨走前那句話︰“公主若信我，請給部落一個自立的機會。”
她當然想信。
可她不能只是“想”。
她是首領，不是普通女子。她的一念，牽著千百條命。
帳外傳來輕微響動，像是有人停步。她抬眼望向簾幕，沒出聲。
片刻後，簾角被人從外側輕叩兩下。
“是我。”聲音低而穩，“可否說幾句無關戰事的話？”
是龍吟風。
她遲疑了一瞬，終是點了點頭︰“進來吧。”
簾子掀開，他低頭走進，順手將門簾放下。他沒走近案前，只站在帳中偏側的位置，離她約三步遠。這個距離不遠不近，既不像疏遠，也不顯得逼迫。
“我知道你現在很難。”他開口，語氣不像議事時那樣鋒利，反而很平，“不是因為沒人給你出主意，而是因為每一個主意都有道理。你說哪個錯，好像都不對。”
司徒靈垂著眼，沒接話。
“吳峰說的是現實。”他繼續說，“你說糧食、兵力、邊境危機，這些都不是虛的。但我也知道，有些東西比眼前更久遠——比如信任一旦丟了，就再也撿不回來。”
她抬起頭，目光終于落在他臉上。
他站著的樣子依舊挺直，肩背如松，可眼下有一道淡淡的青痕，顯然是連日巡營未曾安睡所致。
“你總是這樣。”她忽然說，聲音很輕，“明明可以強硬壓下反對，卻偏要站出來讓人質疑你。你不怕我說不信你嗎？”
“我怕。”他坦然看著她，“但我更怕你為了護住所有人，把自己逼到絕路上。你不需要一個人扛所有事。”
“可這就是我的位置。”她聲音微顫，“我不做決定，誰來做？我不承擔責任，誰來承擔？你以為我不想躲嗎？可我躲不起。”
“我沒讓你躲。”他說，“我只是想告訴你，你不是一個人。我不是來爭權的，也不是來搶你位置的。我是來幫你守住它的。”
帳內一時安靜。
火盆里的炭塊裂開一聲輕響，火星跳了出來，在空中閃了一下，熄了。
“你還記得那個中毒的孩子嗎？”他問。
她點頭。
“他醒來後第一句話是‘娘，我夢見家了’。”龍吟風的聲音低了些，“他說他夢見村子還是原來的樣子，牛羊滿坡，大人在曬草，小孩在追蝴蝶。我沒有告訴他，他家的房子已經在上個月被燒成了灰。”
司徒靈的手指攥緊了銀扣，邊緣硌進掌心。
“我不想讓更多的孩子做那樣的夢。”他說，“也不想讓他們醒來說的第一句話，是問家還在不在。”
她喉頭一緊，眼底發熱，卻硬生生壓住了。
“我知道你怕慢。”他往前半步，“可有些路，快不得。走錯了，回頭就是萬丈深淵。我可以等，等你準備好，等你願意回頭看一眼我是不是還在原地。”
她終于開口︰“你怎麼能保證你不是另一個吳峰？你怎麼能讓我相信，你不是在等一個機會，等我放松戒備，然後取而代之？”
他沒急著否認。
只是靜靜地看著她，然後從懷中取出一塊鐵片，放在她面前的矮幾上。
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“這是昨夜從密信殘稿里找到的。”他說，“上面有邊關舊部的標記。我本可以藏起來，也可以拿去要挾吳峰。但我把它帶來了，交給你。”
司徒靈盯著那鐵片，呼吸微微一滯。
“你不查證就給我？”她問。
“我查過了。”他說，“那支所謂的‘援軍’，五年前就被朝廷整編遣散，八百輕騎的說法，根本不存在。他們現在所謂的統帥趙校尉，三年前就已經死在北境雪災里。”
她猛地抬頭。
“那你為什麼不直接揭穿他？”
“因為我需要你親自看清。”他聲音沉下，“不是靠我說，是你自己看明白的。否則下次還有張峰、李峰站出來，你還是會問‘我能信嗎’。”
帳內再度陷入沉默。
她低頭看著那枚銀扣，又看向那塊鐵片。一個是母親留下的宿命信物，一個是眼前人遞來的真相憑證。
她忽然覺得胸口發悶，像是被什麼東西堵住了，想哭，又哭不出來。
“我不是不信你。”她終于說，聲音啞了，“我是怕……怕我信了你，到最後卻發現我們都錯了。”
“那就一起錯。”他說，“但至少我們是並肩錯的，不是你一個人跪著認罪。”
她怔住。
他轉身走向帳門，腳步沉穩，沒有回頭。
“我不會逼你做決定。”他在簾前停下，“三日後全族大會，我會在場。不是為了爭勝，是為了讓你知道——無論你說什麼，我都接得住。”
簾子掀開一角，夜風灌入，吹得燈焰劇烈晃動。
他走出去，身影融入黑暗。
司徒靈獨自坐在帳中，手中仍握著那枚銀扣。火盆里的最後一塊炭終于燃盡，屋內光線漸暗，只剩一點微光映在她臉上。
她慢慢將銀扣貼在心口，閉上眼。
帳外，龍吟風並未走遠。他站在陰影處，望著那頂帳篷的輪廓，直到看見燈火熄滅。
他轉身，朝營地邊緣走去，步伐無聲。
遠處吳峰的客帳依舊亮著燈，窗影晃動。他看了一眼，沒靠近，也沒停留，只是將手按在腰間刀柄上，繼續前行。
營地東側的了望台下，一名守衛正靠牆打盹。龍吟風路過時，伸手拍了拍他的肩。
那人驚醒，正要說話，卻見他搖頭示意，隨即指向山口方向。
守衛會意，立刻站直身體。
龍吟風沒有多言，繼續沿著巡邏路線前行。他的腳步很輕，卻每一步都踩在關鍵節點上。
他知道風暴還沒來。
但他已經布好了第一道防線。
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