龍吟風抬手抹去牆上的最後一道炭痕，指尖沾了灰，卻未擦拭。他轉身走向巷角，腳步輕而穩，像踩在刀鋒邊緣。諸葛雄已從馬廄後側繞回，靠在斷牆邊等他，眉頭微擰。
“有人進去了。”諸葛雄低聲道，“穿皮甲，腰佩雙刀，是司徒靈的近衛。”
“幾個？”
“兩個，空手來的，但靴筒里藏著短刃。”
龍吟風點頭，目光掃過酒館正門。簾子掀動，幾縷酒氣混著人聲飄出。此刻正是午時，巡卒剛換過崗，街面短暫安靜下來，只有駝鈴在風里輕響兩聲，又歸于沉寂。
“還有多久？”他問。
“半柱香不到。”
“夠了。”龍吟風整了整衣袖，邁步朝門口走去。
諸葛雄沒跟上。他知道命令是什麼——他在外接應，一旦有變，立刻撤離並留下標記。龍吟風推門而入，木門吱呀一聲，屋內喧鬧撲面而來。
廳中七八張桌子坐了大半，多是趕路的商旅和本地馬夫，吵嚷著賭骰子、拼酒量。角落爐火正旺，烤肉滴油炸響。龍吟風徑直走向靠近後院的那張桌，坐下，叫了一碗烈酒。
酒端上來，渾濁泛黃。他沒喝，只用手指蘸了點，在桌上畫了個圈，又劃去一半。這是暗記，只有自己人看得懂︰目標將動，勿近。
他抬頭，眼角余光鎖住那扇通往後院的布簾。簾子紋絲不動。但他注意到，櫃台後的老板在擦杯子時，視線每隔片刻就往那方向瞟一次，動作雖自然，節奏卻太規律。
三息一次。
這不是習慣，是警覺。
龍吟風低頭吹了吹酒面浮沫，耳邊忽听得一陣粗笑。
“喲，這不是昨兒在太陽底下曬干的那位嗎？”
聲音來自右後方。他沒回頭，只听見椅子被踢開，靴子重重踏地。兩名男子走近，身上皮甲未解，肩頭繡著狼首紋——那是司徒靈親衛營的標記。
另一人一屁股坐在對面，歪頭打量他︰“怎麼，站三時辰還沒站夠？還敢往公主常來的地方鑽？”
龍吟風緩緩抬眼，看了他們一眼，又低頭抿了一口酒。
“不關你們的事。”他說。
那人猛地拍桌，震得碗碟跳起，酒水潑出半杯。鄰桌幾人頓時噤聲，紛紛退開。
“不關我們的事？”他冷笑，“你在營地外晃悠，在集市盯梢，現在又鑽進這地方——你當我們都瞎？”
另一人伸手去推他的肩膀︰“滾出去，別在這兒裝啞巴！”
龍吟風肩頭一沉，勁力已蓄在脊背。但他沒動，任那手掌壓落。直到對方力道用盡，稍一松懈，他才輕輕一偏，那手便滑了空，人差點撲倒在桌上。
“我喝我的酒。”龍吟風聲音不高，“誰準你們踫我？”
“你還敢 嘴！”先前拍桌的那人怒極反笑，突然一腳踹翻旁邊酒壇。陶片炸裂，酒液橫流，幾滴濺上龍吟風的褲腳。
諸葛雄在門外看得清楚，手已按上刀柄。
可龍吟風依舊坐著，連眼皮都沒眨一下。他只是放下酒碗，慢慢抬起手，用袖口擦了擦褲腿上的酒漬，動作細致得像在拂去灰塵。
然後他開口︰“我站過三個時辰的日頭，不是為了听你們吼兩句就走的。”
屋里一下子靜了。
那兩人對視一眼，臉色變了。這話听著平常，可誰都听得出意思——他知道她們主子的事，不然不會提“三個時辰”。
“你什麼意思？”高個子逼近一步，手按上了刀柄。
“意思是。”龍吟風終于抬頭，目光直刺對方，“你們可以罵我，可以摔東西，甚至可以拔刀。但我只要還坐在這里，就沒打算走。”
他頓了頓，聲音更沉︰“而你們，若真奉命守這里，就不會讓我進門。”
這話如冰水澆頭。兩人瞳孔驟縮。
他們確實是臨時派來的。公主前腳剛從後院離開，騎馬北去，隊長怕出事，讓他們來盯著酒館，防止有人尾隨。可他們沒想到，這個曾被當眾羞辱的男人，竟敢主動撞上來。
“你……你怎麼知道她走了？”矮個脫口而出。
話一出口，他就後悔了。
龍吟風嘴角微動，沒答，只緩緩站起身。這一下，氣勢陡轉。他身高八尺，肩寬背挺，站直時壓迫感撲面而來。
“你們的任務結束了。”他說，“回去告訴上面，下次派人，別選嘴快的。”
說罷，他轉身朝門口走去。
“站住！”高個拔刀出鞘半寸，寒光乍現。
龍吟風腳步不停。
“再走一步，我就砍了你！”
龍吟風終于停步，但沒有回頭。他左手輕輕搭在刀柄上，右手垂在身側，指節微微屈起。
屋內空氣仿佛凝住。
就在剎那，他忽然側身，右手疾出，不是拔刀，而是抓起桌上一只空酒壺，反手甩出！
“砰！”
酒壺正砸在對方持刀的手腕上。力道不重，卻精準打斷拔刀之勢。那人悶哼一聲，刀嗆啷落地。
另一人欲撲，龍吟風左腳一掃，腳下陶片飛起，直擊其膝窩。那人踉蹌跪地，未及反應，龍吟風已欺身而上，一手扣住其後頸，將他腦袋按向桌面。
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“咚”一聲，額頭撞在木板上，震得整張桌子一顫。
“我不傷你們。”龍吟風聲音冷如鐵，“但你們若再攔我一次，下次就不是酒壺了。”
他松手，兩人跌坐地上，臉色發白。
龍吟風看也沒看他們，徑直出門。
陽光刺眼。諸葛雄迎上來，低聲道︰“她走多久了？”
“一刻鐘內。”龍吟風眯眼望北，“馬蹄印新，沙塵未落，方向是荒嶺岔口。”
“追？”
“不。”龍吟風搖頭，“她故意留痕跡給我們看，說明不怕我們知道她去哪。真正要查的，是她回來時帶了什麼。”
諸葛雄懂了。他們之前的推測沒錯——這酒館是跳板，但她不止用來出行，更用來交接。
“那現在？”
“等。”龍吟風靠在牆邊，閉目調息，“她的人剛才動手，說明他們在怕。怕我們已經摸清路徑，怕聯絡點暴露。這種時候，他們會急著確認情況。”
他睜開眼︰“所以，不會太久。”
果然，不到半盞茶工夫，酒館內沖出一人，正是剛才被按在桌上的那個親衛。他沒往北追，反而快步穿街，直奔營地方向。
“他在報信。”諸葛雄道。
“不是報信。”龍吟風睜眼，“是求援。他不信我能忍，怕我直接闖後院。”
“我們要不要趁機進去查？”
“不能。”龍吟風按住他手臂，“現在進去，等于承認我們圖謀不軌。他們會立刻封鎖所有路線。我們得讓他們覺得，沖突已經結束。”
他抬手，從懷里摸出一枚銅錢，彈給路邊一個乞丐小孩︰“去，把這錢交給酒館老板，就說剛才那位客人付的，多謝招待。”
小孩接過，飛奔而去。
諸葛雄看著他︰“做戲？”
“不是做戲。”龍吟風淡淡道，“是讓對方相信，我還在規則里。”
兩人悄然退離酒館，轉入一條窄巷。巷子盡頭有棵枯樹，樹下堆著柴草。他們藏身其後，靜觀動靜。
酒館內，那名親衛回來後，與同伴低聲爭執幾句，隨後一起離開，匆匆往營地趕去。老板送他們出門，手里攥著那枚銅錢，神色復雜地望了望巷口。
風吹過，駝鈴又響了一聲。
龍吟風靠著樹干，呼吸平穩。右腿深處那股痛感又浮上來，像是舊傷在提醒他極限。他沒去管，只將刀橫放在膝上，手指輕輕撫過刀鞘裂紋。
他知道，剛才那一場沖突看似平息，實則已撕開一道口子。司徒靈的手下開始慌了，而慌亂的人，最容易露出破綻。
遠處，沙塵微微揚起。
一匹馬從北邊疾馳而來，馬上 rider 身形瘦小，披著斗篷，看不清面容。馬不停蹄，直奔酒館後院，翻身下馬後迅速閃入。
龍吟風眼神一緊。
“不是司徒靈。”諸葛雄低語。
“也不是她的部下。”龍吟風緩緩起身，“那是生面孔。”
他盯著那扇布簾，良久，吐出一句︰“她接的，不是命令。”
“是什麼？”
“是東西。”龍吟風握緊刀柄，“而且，很重要。”
他正要動身繞去後院查看，忽听得身後巷口傳來腳步聲。
兩人回頭，只見一名老婦推著繡鞋攤的小車，慢悠悠走來。她經過時，目光掃過他們藏身之處，嘴唇微動，似想說什麼，最終卻只是輕輕嘆了口氣，推車離去。
龍吟風盯著她的背影，忽然想起什麼。
他低頭看向地面——泥地上，有一串清晰的腳印，從小巷延伸至酒館後牆。那不是靴印，是一雙女人的布鞋印，前尖微翹，底面刻著細密紋路。
和他在集市上見過的一模一樣。
他猛地抬頭，望向酒館後院。
簾子動了一下，像是有人剛剛掀開又放下。
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