風沙掠過官道，陳岩蹲在那人頭旁，指尖撫過頸側一道細如發絲的劃痕。他沒抬頭，只將布袋一角攥緊，指節泛白。
身後，林遠翻查死者衣襟內襯，取出半張殘破路引；甦小川則從袖中抽出銀針，輕探鼻腔與耳道，片刻後收針入囊，低聲道︰“不是血魔教的手法。”
陳岩站起身，拍去掌心塵土︰“是試探。”
他望向遠處山脊線，目光沉穩。隊伍已整裝待發，十數名青年武者靜候命令。他翻身上馬，韁繩一抖，聲音不高卻清晰傳開︰“東陵方向有三處驛站相連，先查最北那一家。”
馬蹄聲起，塵煙卷地而行。
雲台城中樞議事廳內，燭火映著牆上懸掛的中原輿圖。龍吟風立于案前，手中握著一份剛送來的簡報，紙頁邊緣尚帶風塵。諸葛雄坐在下首，正提筆批閱昨夜各地急件，筆尖頓住時墨跡微暈。
“他們出發了。”龍吟風將簡報放下，語氣平淡，像說一件再尋常不過的事。
諸葛雄抬眼︰“你真打算把巡武會全權交出去？”
“不是交出去。”龍鳴風走到窗邊，推開半扇木欞，“是讓他們自己扛起來。”
諸葛雄擱下筆，手指輕叩桌面︰“三個月十七案，辦得確實干淨。可這一次不同——人頭擺在路上，背後牽的可能是舊賬，也可能是新局。他們若判錯了呢？”
“我們當年就沒錯過？”龍吟風轉過身，目光如鐵，“洛陽橋頭那一夜，你我也不過憑一口氣斷案。錯也好，對也罷，總得有人敢落刀。”
諸葛雄沉默片刻，起身走到案前，翻開一疊卷宗。那是三人近期經手的案子，每一頁都附有證物清單、口供筆錄與聯署畫押。他逐一看過，最後停在滄州捕頭失蹤一案的記錄上。
“這道切口……”他指著陳岩所繪的傷痕示意圖，“他們注意到了二次切割的痕跡？”
“嗯。”龍吟風點頭，“林遠調了沿途驛站的進出簿，發現死者最後一日曾與一名退隱劍客密談半個時辰。甦小川驗出他體內殘留止血散成分，產地在北境關外。”
諸葛雄緩緩合上卷宗︰“這不是沖著江湖規矩來的，是沖著‘裁決權’來的。有人想看他們會不會因憤怒而誤斬無辜。”
“但他們沒有。”龍吟風接過話，“陳岩第一反應是查證，不是追凶。他知道，一旦錯判，動搖的是整個巡武會的根基。”
廳內一時寂靜。火盆中炭塊輕響，崩出幾點火星。
諸葛雄重新坐下，鋪開一張素箋︰“那就定下來。擬一份《職權移交備要》，邊境以下所有紛爭，由他們全權處置。”
龍吟風未應聲，只從懷中取出一枚玉符，置于案上。玉色青灰，刻有三道交錯劍紋，邊緣已有裂痕。
諸葛雄見狀皺眉︰“你還留著這個？”
“三大王閉關前親手交給我。”龍吟風道，“他說，傳承不是傳個名頭，是要讓人走同樣的路，吃同樣的苦，扛同樣的責。”
諸葛雄盯著玉符看了許久，提筆蘸墨，在紙上寫下第一句︰“巡武會自此獨立執掌江湖裁斷之權，中樞監察不干預。”
“別加‘報備’二字。”龍吟風忽然道。
“你不留後手？”諸葛雄抬眼。
“信就全信。”龍吟風聲音不高，卻字字如釘，“若怕他們跌倒，當初就不該讓他們上路。”
諸葛雄停筆，良久，終是一筆劃去草稿角落的小字批注。他吹干墨跡，將文書壓于玉符之下。
“只設一條規︰中樞可查案卷，可提異議，但不得否決判決。”他說，“這是底線。”
龍吟風點頭︰“可以。”
文書封印尚未完成，門外傳來腳步聲。守衛通報︰“陳岩一行已返城，請令示是否入廳復命。”
“讓他們進來。”
片刻後，三人步入廳中。陳岩肩背短刃未卸，林遠手中捧著一疊文書，甦小川衣角沾泥，神色卻清明。
“查清楚了。”陳岩開口，將一份供詞放在案上，“北驛掌櫃承認，當日確有一蒙面人持捕頭腰牌入住，形跡可疑。我們比對過筆跡，與血魔教舊部簽押風格不符。”
林遠展開一張地圖︰“死者生前接觸的劍客名叫秦越，十年前因門派內斗退出江湖，現居東陵外三十里竹塢。我們找到他時，他人已不見，屋內留下半封未寄出的信，提到‘有人重金求其作偽證’。”
甦小川補充︰“我們在捕頭尸體上提取到的止血散粉末，與秦越家中藥匣殘留物一致。此人並非被殺滅口，而是被人利用後拋棄。”
陳岩接著道︰“拋人頭者，意在引我們追查秦越，借他之口坐實‘巡武會濫殺無辜’的謠言。只要我們動了秦越，哪怕只是拘問，都會落入圈套。”
廳內一片肅然。
諸葛雄翻看完供詞，抬頭看向陳岩︰“你如何確定這不是警告？”
“警告不會留線索。”陳岩答，“真正想嚇人的，只會讓我們看到死狀恐怖。可這道劃痕——”他伸手比劃，“太細，太刻意。凶手故意留下破綻，就是要我們順著查下去。”
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諸葛雄又問林遠︰“你為何相信驛站掌櫃突然願意開口？”
“因為他怕。”林遠平靜道，“我們查到他暗中收受黑錢，但他更怕被當成替罪羊。比起坐牢，他寧願交出真相。”
諸葛雄轉向甦小川︰“你怎知那止血散不在血魔教常用名錄中？”
“我翻過三大王留下的毒譜。”甦小川道，“這類藥多用于戰地急救，血魔教嫌它見效慢，一向不用。”
三人言語簡潔，邏輯環扣，無一贅言。
諸葛雄緩緩靠回椅背，目光掃過三人，最終落在龍吟風身上。
龍吟風拿起玉符，輕輕推至案中央。
“你們做得不錯。”他說，“接下來的事，自己拿主意。”
陳岩一頓，眼中閃過一絲異色︰“您是說……不必再報中樞？”
“從今日起，巡武會自行決斷。”龍吟風道，“我們會看著，但不再插手。”
林遠低頭看了看手中的卷宗，慢慢將其放入懷中。甦小川抿了抿唇，未語。陳岩站在原地，右手不自覺撫過劍柄，片刻後，鄭重抱拳︰“屬下明白。”
三人退出議事廳，腳步聲漸遠。
廳內只剩龍吟風與諸葛雄。火盆余燼微紅，映著牆上輿圖的邊陲地帶。
諸葛雄起身，從櫃中取出一張空白輿圖攤開，用鎮紙壓住四角。
“下一步。”他低聲問，“往哪兒找？”
龍吟風走到案前，指尖點在西北荒原一處標記上︰“那里還有座廢棄武院，三十年前一場大火，只剩一個掃院老僕活著出來。”
諸葛雄提筆蘸墨︰“叫什麼名字？”
“忘了。”龍吟風望著窗外漸暗的天光，“但有人記得。”
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