沈元昭頭暈腦脹，渾身發燙。
她的位置最不起眼，但為了確保萬無一失，小心謹慎地往里面輕挪。
承德太陽穴突突直跳，他就沒見過這般掩耳盜鈴的人！是想讓陛下將她給砍了嗎？！
“沈狸。”
被叫到名字的沈元昭懵然抬頭，對上謝執的眼神，下一秒，她頭埋得更深——
若是地面有條縫，她真想鑽進去！
謝執像是見到一個垂死掙扎的幼貓，發出一聲嗤笑。
承德聲音立即拔高，如同奪命般，一聲接著一聲催促︰“沈狀元，陛下叫你呢，還不快快接下遺詔宣旨！”
諸位大臣紛紛將視線投過去。
沈元昭只好直起腰桿，指了指自己，環顧四周，百般不確定的反問︰“我？”
“就是你。”承德操碎了心，“上前來。”
沈元昭整理了一下胸前滑稽歪倒的紅花，自諸位大臣身邊穿過，原本屹立不動的姜右相突然出手將她拉住了。
“……右相。”沈元昭看著那只手，震驚之色難以言表。
明眼人皆知謝執這是在給姜右相一個投誠的機會，如若他不肯，則由其他人代替，只是好巧不巧，這個人偏偏是沈元昭。
謝執道︰“怎麼？姜右相一生清正廉明，自己不肯歸順于朕，莫非還不許別人投誠？”
姜右相執拗地拉著沈元昭不肯放手。
他認出了沈狸。
她長相和自己的得意門生有七八分相似……此刻遭受謝執強迫，他豈可坐視不理！
“你還年輕，行事要三思而後行……”
若是接了這遺詔，沈狸日後便會和當年的沈元昭一樣遭人非議。
“真是一出感天動地的好戲。”
謝執為他們鼓起掌來，每一聲都讓沈元昭汗毛豎起。
她太了解謝執了，他生氣時就會這般陰陽怪氣。
他笑了笑，眼神直勾勾盯著沈元昭︰“沈狀元，上前為朕宣讀遺詔，若不肯，等待你的下場只會比死難受百倍。”
赤裸裸的威脅讓沈元昭本就因為高燒而發燙的臉，剎那間如烈焰燃燒！
她很清楚謝執干得出來這種事。
在短暫的無言中，沈元昭終是緩慢推開姜右相的手。
姜右相訝異︰“沈狸，你……”
沈元昭垂眸，淡淡回了一句︰“姜右相見諒，臣，沒有選擇。”隨後拱手行禮，算是拜謝他的照拂之心。
感受著頭頂虎視眈眈的壓力，沈元昭走上台階，從承德手里接過遺詔面向眾臣，打開遺詔，她差點手一滑將遺詔丟出去！
謝執沖她和善微笑︰“有什麼不妥嗎？沈狀元。”
沈元昭笑得比哭還難看︰“…沒有，陛下。”
她盯著遺詔，上面水墨未干，正中央部分血跡斑斑——謝執是如何強迫老皇帝寫下這封遺詔，或是當著將死的老皇帝面前，動手擬下假遺詔。
深思極恐。
沈元昭話音顫抖著念出上面的遺詔，每一句都讓底下跪拜的大臣血氣上涌，恨不得從謝執身上咬塊肉下來！
待到念完，沒等喘口氣，一陣腳步聲響起，龍涎香頃刻間將她包圍。
謝執就站在了她背後！
“自今日起，朕就是宴朝新帝，順我者昌，逆我者亡。”
姜右相深知大勢已去，仿佛蒼老了十幾歲。
謝執心滿意足。
忽而听到承德一聲驚呼︰“沈狀元？！”
謝執眉頭一擰，余光瞥見那抹緋色的縴細身影搖搖欲墜，費力地沖他討好一笑，隨後腿腳一軟，一頭栽了下去。
謝執下意識將她扶住，入鼻是清雅冷香，只是一瞬間，他就愣住了。
這個氣味和沈元昭身上的味道一模一樣。
“她這是怎麼了？”
承德低頭如實道︰“啟稟陛下，據說沈狀元從小體弱，大概是昨夜不小心染了風寒……”
後面的話他不便再說，可謝執听懂了，是他下的命令要讓這些養尊處優的大臣吃點苦頭，只是他沒想到沈狸一個男子，竟比姑娘家還嬌弱。
不過是挨餓受凍，才一個晚上就堪堪受不住了。
謝執皺眉。
這沈狀元未免太過嬌氣？
“陛下，這該如何是好？”承德欲言又止，沒有謝執發話，他們誰也不敢做主把這些大臣送回家。
謝執一只手捏起對方下巴，細細端詳她那像極了沈元昭的臉，喉結滾動︰“罷了，送回家去罷。”
留著，日後還有用處呢。
—
再次醒來時，沈元昭第一眼看見古色古香的雕頂，還有鴛鴦戲水樣式的紅色錦被，外頭大雨將歇，走廊處的燭光透入窗欞。
短暫大腦宕機後，沈元昭猛地坐起來！
摸遍自己全身，她才發現原本濕透的狀元袍被換成素淨的寢衣，還散發著淡淡皂角香味。
何時暈倒的？何時從宮里出來的？何時回到家？沈元昭完全不知！
“夫君。”一道女音適時響起。
沈元昭循聲看去。
蠻娘端著一碗藥湯進門，滿臉緊張︰“夫君你怎麼起來了？”
她取了軟枕墊在沈元昭後腰處。
沈元昭迫不及待向她打听事情過程。
听聞她與其他大臣是被馬車送回家的，並且吏部李侍郎還得了黃金百兩，至于姜右相，則以年歲已高為由，擇日將被剝除官職，遣回家鄉。
這些消息盡在沈元昭意料之中，只是她沒想到謝執行事手段會這般快。
“我的兒啊！”聞訊趕到的沈母哭得傷心欲絕，“你可知你幾日沒歸家了？母親還以為你遭遇不測了。”
又是一陣號啕大哭！
壽姑滿臉淚痕︰“爹爹，壽姑不能沒有爹爹！”
一大一小抱頭痛哭。
沈元昭好比一根樹枝，掛著兩只樹懶，一拉一扯，左右搖晃，腦袋都要暈了。
“母親，壽姑，快停下，夫君風寒未愈，可不能見風。”關鍵時候還是蠻娘替她解圍。
沈母漸漸平復心情，方道︰“阿狸，這新皇登基，局勢是不是就能穩當了？”
蠻娘和壽姑同樣停下手中動作，滿眼期盼。
沈元昭不忍心讓她們失望，旋即故作輕松的笑道︰“新皇登基，為收復人心，斷不會再隨意處決朝中大臣，你們就放心罷，咱們的好日子還長著呢。”
對于沈元昭所說的話，一家子都奉如聖旨。
沈母看著她消瘦的臉頰︰“阿狸，這差事不好做，你表兄還和新帝有過節，伴君如伴虎，我怕日後你出什麼事，如若不然，咱們就回鄉下去罷。”
“桃花塢雖小，卻也是咱們的家，一家人平平安安在一起，比什麼都重要。”
回去？豈有這樣簡單的事？
沈元昭正欲回答，不料，門外傳來一陣馬蹄聲，緊接著朱門大開，內侍舉起手中聖旨冷聲高呼。
“沈狀元，沈大人何在？”
沈元昭和沈母她們對視一眼，下床、穿衣，整理一番才將內侍引進堂內，齊齊跪下。
“奉天承運皇帝，詔曰︰茲爾一甲進士榜首，文星耀世，學貫天人。今敕入翰林院，培棟梁之資。望爾澡身浴德，仰酬千古知遇之恩。欽此！”
短短幾句，字字千鈞。
謝執，竟還要她入翰林院？