晨光透過餐廳的彩繪玻璃，在鋪著潔白桌布的長桌上投下斑斕的光點。威廉慢條斯理地享用著早餐，煎蛋的火候恰到好處，香腸煎得微微焦黃，一切都是熟悉的味道。
莉莉安穿著那身黑白女僕裝，安靜地站在他身側侍奉，動作優雅流暢，仿佛她天生就該穿著這身衣服站在這里。
但卻無一人察覺這突然出現的陌生人。
老管家卡爾無聲地走進餐廳，微微躬身︰少爺，霍恩伯爵前來拜訪，說是得知您回來了，特地前來問候。
他的語氣平靜，但花白的眉毛幾不可察地蹙了一下，顯然對這位不速之客的到來並不歡迎。
威廉手中的銀質餐叉微微一頓，異色雙眸中閃過一絲玩味。
霍恩伯爵？那個被他殺了次子的霍恩家族？
這倒是有趣。他放下餐叉，拿起餐巾優雅地擦了擦嘴角︰請伯爵大人到會客室稍等，我馬上就到。
卡爾管家遲疑了一下，壓低聲音︰少爺，是否需要老僕......
威廉輕輕擺手，唇角勾起一抹意味深長的弧度︰不必，來者是客。況且，我也很好奇霍恩伯爵這次來訪的目的。
他站起身，莉莉安自然地上前為他整理了一下衣領。
會客室內，霍恩伯爵正背著手欣賞壁爐上懸掛的家族徽章。
他穿著一身深紫色繡金線的伯爵禮服，下巴微微抬起，試圖維持著貴族的傲慢姿態。但眼底深處的那一絲不安，卻逃不過威廉的眼楮。
霍恩伯爵，什麼風把您吹來了？威廉微笑著走進會客室，語氣輕松自然，仿佛見到了一位老朋友。
霍恩伯爵轉過身，打量了威廉一眼，並沒有行貴族間的平禮，只是微微頷首︰威廉少爺，听說你歸來，特地前來拜訪。他的語氣帶著長輩對晚輩的倨傲，仿佛威廉只是個普通的伯爵之子。
站在威廉身後的卡爾管家臉色頓時沉了下來。按照貴族禮儀，即使威廉年紀較輕，但作為格羅阿奇家族的繼承人，霍恩伯爵至少應該行一個簡單的問候禮。這種明顯的怠慢，無疑是一種挑釁。
威廉卻仿佛渾然不覺，依舊笑容可掬︰勞煩伯爵大人掛心了。請坐。
他率先在主位坐下，姿態從容不迫，仿佛他才是這里的主人——事實上也確實如此。
霍恩伯爵的眉頭幾不可察地皺了一下，顯然對威廉的反客為主有些不悅，但還是在對面的沙發上坐下。
莉莉安靜靜地為兩人奉上紅茶，動作優雅流暢，仿佛一個訓練有素的女僕。
但當她抬眼看向霍恩伯爵時，粉瞳中一閃而過的凌厲光芒讓伯爵不由自主地打了個寒顫。
不知伯爵大人今日前來，是有什麼指教？威廉端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，語氣隨意得像是在聊天氣。
霍恩伯爵勉強擠出一絲笑容︰指教不敢當。只是听說威廉少爺回來了，特地來探望一下。畢竟格羅阿奇伯爵和夫人不在，作為鄰居，理應關心一下。
威廉抿了一口茶，異色雙眸中閃過一絲譏誚。
鄰居？霍恩家離自己家可是一個在城東一個在城西，這鄰居可真夠的。
但他沒有戳破，只是笑道︰伯爵大人有心了。我一切安好，勞您掛念。
兩人又寒暄了幾句毫無營養的客套話，霍恩伯爵始終沒有表明真實來意。
威廉漸漸失去了耐心，他放下茶杯，語氣依然禮貌，卻帶著逐客意味︰如果伯爵大人沒有別的事，恕我失陪了。剛回來還有很多事務需要處理。
霍恩伯爵的臉色頓時變得難看。
他好歹是個伯爵，竟然被一個晚輩如此明目張膽地下了逐客令。但他也不敢真的發作，只是僵硬地站起身︰既然如此，我就不打擾了。
威廉微笑著起身相送，直到霍恩伯爵的身影消失在城堡大門外，他臉上的笑容才漸漸收斂，異色雙眸中閃過一絲冷冽的光芒。
卡爾管家走到他身邊，低聲問道︰少爺，需要老僕派人盯著他嗎？
威廉輕輕搖頭，唇角勾起一抹高深莫測的弧度︰不必特意派人。我們只需靜待即可。
他轉身走向樓梯，語氣輕松︰告訴下面的人，今晚加強警戒，可能會有來訪。
老管家雖然不明所以，但還是恭敬地躬身領命︰是，少爺。
另一邊，霍恩伯爵乘坐馬車離開格羅阿奇城堡後，臉上的謙恭表情立刻被陰鷙取代。他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
狂妄的小子！要不是......他低聲咒罵著。
但他很快壓下怒火，眼中閃過一絲得意。雖然受了點氣，但他的目的已經達到了。確認威廉確實在城堡內，這就足夠了。
回到自己的府邸後，霍恩伯爵屏退左右，獨自一人來到地下室。
這里陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。他從一個暗格中取出一把造型詭異的短刃——刀柄上雕刻著一個匕首插入心髒的圖案，正是邪神教會的標志。
霍恩伯爵深吸一口氣，用短刃在掌心劃了一道口子，讓鮮血滴在刀身上。血液仿佛被吸收般滲入金屬之中，短刃突然散發出幽幽的紅光，懸浮在半空中，投射出一道模糊的黑袍人影。
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什麼事？黑袍人的聲音嘶啞低沉，仿佛來自深淵。
霍恩伯爵恭敬地躬身︰大人，已經確認了。威廉•格羅阿奇確實回到了灰燼城，我親眼見到了他。
黑袍人沉默了片刻，似乎在消化這個消息︰你確定是他本人？
霍恩伯爵肯定地說︰確定。昨夜有輛摩托飛梭直接飛入灰燼城，今天我親自去拜訪，是他接待的我。雖然態度傲慢無禮，但確實是本人無疑。
黑袍人再次沉默，良久才開口︰做得很好。事成之後，答應你的一樣都不會少。保持聯絡，等待下一步指示。
話音剛落，投影瞬間消失，短刃的一聲落在地上。
霍恩伯爵小心翼翼地拾起短刃，眼中閃爍著貪婪與期待的光芒。聖階......只要計劃成功，他就能成為夢寐以求的聖階強者，重振霍恩家族的榮光！
而他不知道的是，遠在格羅阿奇城堡的威廉正站在臥室窗前，嘴角帶著一抹若有若無的笑意。通過灰燼城的大陣，霍恩伯爵的一舉一動都在他的監視之下。
看來今晚會很有趣呢。威廉輕聲自語。
莉莉安端著一杯新泡的紅茶走進來，見狀好奇地問︰少爺似乎心情很好？
威廉接過茶杯不由得輕笑︰當然開心。有幾個聖階的打手要送上門來，我能不高興嗎？
莉莉安眨了眨粉色的眼眸，湊近一些，嫵媚道︰那少爺打算怎麼做？需要我幫忙嗎？
威廉抿了一口茶，神秘地笑了笑︰什麼都不用做。我們只需等待夜晚降臨就好。
他看向窗外漸漸西斜的太陽，異色雙眸中閃爍著狩獵般的光芒︰我有預感，今晚的一定會很準時。
莉莉安雖然好奇，但見威廉不願多說，也不再追問。她安靜地站在他身側，陪他一起等待夜幕降臨。夕陽的余暉將兩人的身影拉得很長，仿佛一幅靜謐的油畫。
然而在這份寧靜之下，暗流正在涌動。威廉感受著體內與大陣連接的力量，仿佛一張無形的大網已經撒開，只待獵物自投羅網。
而莉莉安則專注地看著威廉的側臉，粉瞳中滿是痴迷的光芒。
夜幕緩緩降臨，灰燼城漸漸籠罩在黑暗之中。城堡內的燈火依次亮起，如同黑暗中警惕的眼楮。威廉依然站在窗前，一動不動，仿佛一尊雕塑。
來了。他突然輕聲說道，異色雙眸在黑暗中微微發亮。
莉莉安立刻警覺起來，感知力向外延伸，果然察覺到幾股強大的氣息正在迅速接近城堡，帶著明顯的惡意。
威廉轉身，臉上帶著胸有成竹的微笑︰好戲，開場了。不枉費我故意露出蹤跡。
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