夜色如墨，繁星點綴。一輛線條流暢的魔導飛梭撕裂夜幕，以一種近乎囂張的姿態，毫無減速地徑直沖向灰燼城那高聳的城牆。
就在即將撞上的剎那，飛梭周身籠罩的那層近乎無形的隱匿結界如同水波般蕩漾了一下，隨即徹底消散。
一股帶著格羅阿奇家族特有印記的氣息，毫無保留地擴散開來，如同在平靜的湖面投下一塊巨石。
城牆上值守的士兵們瞬間被驚動，警報尚未拉響，數道探照魔導器的強光便齊刷刷地打了過來，鎖定了那輛疾馳而來的飛梭。
然而，當那些經驗豐富的守城軍官們感知到那股毫不掩飾的熟悉又強大的家族氣息時，所有的緊張和戒備頃刻間化為烏有。
他們非但沒有阻攔，反而紛紛立正，右手撫胸，向著飛梭的方向行以鄭重的注目禮。
飛梭沒有絲毫停留，引擎發出低沉悅耳的嗡鳴，就這麼在無數道敬畏的目光注視下，堂而皇之地越過城牆，劃過一道優美的弧線，精準地降落在城中那座最為宏偉的伯爵城堡主建築門前寬闊的廣場上。
停下摩托飛梭，威廉下車。夜風拂過他略顯凌亂的發絲，露出其下那雙在夜色中顯得愈發深邃的異色瞳眸。
他環顧了一下四周熟悉又略帶一絲蕭索的景象，輕輕吐出一口氣。
家，終于到了。
幾乎在他腳踩實地的那一刻，城堡那扇厚重的精銅大門便被從內推開。
兩列穿著統一女僕裙裝、動作整齊劃一的女僕魚貫而出，迅速分列道路兩側，微微躬身，迎接這位小主人。
為首的是一位頭發梳得一絲不苟、穿著筆挺管家服的白發老者，他步伐急促卻不失沉穩地走到威廉面前，花白的眉毛緊緊擰著。
“少爺！您……您怎麼突然回來了？”
老管家的聲音壓得很低，帶著顯而易見的焦急和擔憂，甚至忘了先行禮。
“而且還如此……如此高調！這太危險了！”
威廉看著眼前這位看著自己長大的老管家——卡爾，臉上露出一抹寬慰的笑容。他自然明白卡爾在擔心什麼。
“卡爾爺爺，放松點。”威廉語氣輕松，甚至還上前一步，輕輕擁抱了一下這位明顯緊張過度的老人。
“我回自己家，難道還要偷偷摸摸像做賊一樣嗎？”
卡爾管家被這突如其來的擁抱弄得一愣，蒼老的臉上閃過一絲不易察覺的動容，但旋即又被更深的憂慮所覆蓋。
他任由威廉擁抱了一下，然後稍稍退後半步，渾濁卻精明的眼楮快速掃視了一下周圍，仿佛黑暗中潛伏著無數眼楮。
“少爺！您不知道現在的情況！”卡爾的聲音更急了。
“老爺和夫人不在，灰燼城的防御力量大不如前。您這樣毫無遮掩地回來，邪神教會的那些瘋子很容易就能捕捉到您的蹤跡！他們會……”
他會毫不猶豫地用盡一切手段抓住您，以此來逼迫老爺和夫人現身啊！這句話，卡爾沒有說出口，但眼神里的焦灼已經表達得清清楚楚。在他眼中，威廉終究還是那個需要被保護的孩子。
威廉看著老管家臉上那真切無比的擔憂，心中微微一暖，隨即又是一嘆。他理解卡爾的顧慮，但他早已不是半年前那個需要躲在父母羽翼下的少年了。
他笑了笑，笑容里帶著一種讓卡爾感到陌生的沉穩和自信︰“放心，卡爾爺爺，相信我。在灰燼城，沒人能傷到我。”
這話語氣平淡，卻透著一種不容置疑的篤定。
卡爾聞言，花白的眉頭皺得更緊了。他下意識地就以為這是少年人的逞強和不知天高地厚。
灰燼城如今只有一位七階的聖階強者常駐，僅憑現有的城防力量和家族護衛，怎麼可能抵擋得住邪神教會處心積慮的襲擊？
少爺還是太年輕，把問題想簡單了。
他腦子里已經開始飛速盤算，該如何才能神不知鬼不覺地、盡快地將這位膽大包天的小祖宗再安全地送回奧古斯都王城去。
只有帝國心髒才是最安全的地方。
威廉將老管家臉上那不信、無奈又焦灼的神色盡收眼底。他不再多言，而是上前一步，雙手鄭重地按在了卡爾略顯消瘦的雙肩上。
這個動作讓老管家微微一怔，下意識地抬起頭，對上了威廉的視線。
直到此刻，卡爾才真正仔細地打量起半年未見的少爺。眼前的少年面容依舊清秀，但那雙異色的眼瞳深處，卻不再是往日那般偶爾流露的懶散或跳脫，而是一種深不見底的平靜和……一種難以形容的沉穩。
這種氣質，卡爾只在那些經歷過大風大浪的頂尖強者身上感受到過，甚至比他侍奉了一生的老爺給人的感覺，還要更加厚重。
威廉凝視著卡爾的眼楮，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種讓人心安的力量︰“老爺子，我知道自己要面對的是什麼。相信我，我已經不是小孩子了。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹略帶狡黠的弧度︰“而且，您覺得我能從王都那些強者的眼皮子底下，神不知鬼不覺地離開，一路穿越小半個帝國回到這里，靠的只是運氣嗎？”
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“我能安然無恙地回來，自然就有萬全的把握安然無恙地離開。放心，我有分寸。”
這番話如同帶著魔力，瞬間撫平了卡爾心中大半的焦躁。他看著威廉那雙無比認真的眼楮，那里面沒有絲毫虛言和夸大，只有絕對的自信和掌控力。
是啊……少爺他，早已今非昔比了。自己似乎……真的有些杞人憂天了。
老管家緊繃的肩膀終于松弛了下來，他長長地、無聲地吁出了一口氣，臉上的皺紋似乎都舒展了一些。
他不再多言，只是鄭重地點了點頭︰“是，老僕明白了。少爺一路勞頓，請先進屋休息吧。”
威廉這才松開手，臉上恢復了輕松的笑意，邁步向著城堡內走去。
卡爾立刻緊隨其後，落後半個身位，姿態重新變回了那位一絲不苟、忠誠可靠的老管家。
走在熟悉的、鋪著厚厚地毯的長廊上，威廉隨口問道︰“卡爾爺爺，這段時間灰燼城情況怎麼樣？還安穩嗎？”
跟在身後的卡爾輕輕嘆了口氣，聲音恢復了平日的沉穩，卻也帶著一絲無奈︰“回少爺，城堡內目前只留下了一些絕對信得過的老人，其他僕從在老爺夫人離開後，已經陸續遣散了大半，以免人多眼雜。”
“至于灰燼城的防務和城衛軍，掌控權依舊牢牢握在我們這些老部下手里。帝國方面派來的那位聖階城主大人，並未對我們的內部事務進行任何干涉，只是負責整體的邊境安全。”
威廉微微頷首，對此並不意外。奧古斯都帝國的皇帝是自己的莫德叔叔，對方派來的人自然不會讓自己家的勢力有什麼變動。
兩人一路無言，很快來到了威廉位于城堡高層的臥室門前。卡爾上前一步，為他推開沉重的雕花木門。
房間內一塵不染，顯然每日都有人精心打掃，一切都維持著他離開時的模樣。
就在威廉準備走進房間時，卡爾終于還是沒忍住，問出了盤旋在心頭許久的疑問︰“少爺，您這次冒險回來，是有什麼要緊事嗎？有什麼是老僕能為您效勞的？”
威廉腳步頓住，轉過身來。月光從走廊的窗戶灑落，在他半邊臉上投下明暗交錯的光影。
他的表情在光影中顯得有些深邃莫測，聲音平靜卻帶著一種不容打擾的決斷︰“嗯，是要做一件事。一件必須回到灰燼城才能完成的事。”
他並沒有具體說明是什麼事，只是給了管家一個明確的信息︰“事情一辦完，我會立刻通過特殊方式離開，不會多做停留。所以，您真的不必擔心我的安全會被邪神教會盯上。”
听到威廉早已規劃好了退路，甚至擁有某種不為人知的、能夠快速離開的“特殊方式”，卡爾心中最後的一絲疑慮也徹底煙消雲散。
他不再多問，只是深深地鞠了一躬︰“老僕明白了。少爺您好好休息，若有任何需要，隨時搖鈴即可。”
威廉點了點頭，轉身步入了臥室。厚重的房門在他身後緩緩合上，隔絕了內外。
老管家卡爾獨自站在門外，靜靜地佇立了片刻。蒼老的臉上神色變幻，最終化為一聲充滿感慨的輕嘆。
少爺……真的長大了。而且，似乎已經成長到了他這個六階武者都難以想象的高度。
他搖了搖頭，將紛雜的思緒甩開，臉上重新恢復了屬于格羅阿奇家族大管家的威嚴和沉穩，轉身，邁著堅定而無聲的步伐，融入了城堡幽深的長廊陰影之中。
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