威廉的心跳漏了一拍，但臉上並未露出太多驚訝。
玫瑰商會的發展雖然隱秘，但在奧古斯都帝國境內，想要完全瞞過這位掌控力極強的皇帝陛下，幾乎是不可能的。
他早有心理準備。
“玫瑰商會？”威廉的聲音很平靜，帶著一絲恰到好處的疑惑，“商會的發展……有什麼問題嗎？莫德叔叔。”
莫德雷德放下茶杯，目光如炬，直視著威廉的異色瞳︰“商會本身發展得很好，甚至可以說超乎我的預料。但是……”
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的壓力︰“你商會在帝國境內，尤其是那些偏遠的小型城市設立的分部，幾乎每一個……都在地下植入了一件特殊的魔導器。”
威廉的眼神微微一凝，沒有否認。
莫德雷德繼續道，語氣加重︰“一件……能夠汲取地脈魔力的魔導器。對此，你有什麼想向我解釋的嗎，威廉？”
威廉沉默了幾秒，迎著皇帝的目光，神情坦然︰“我知道那裝置的存在。而且，是我下令讓人去做的。”
莫德雷德冰藍色的眼眸瞬間變得無比嚴厲，周身散發出屬于聖階強者的無形威壓，讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。
他猛地站起身，高大的身影在威廉面前投下陰影，聲音冰冷如鐵︰
“那你可知道，這種強行汲取地脈魔力的行為，對整個帝國意味著什麼？！這絕非小事！稍有差池，便是動搖帝國的滔天大禍！”
威廉並未被這氣勢所懾。他依舊坐在石凳上，抬起頭，異色瞳中沒有畏懼︰
“我知道後果，莫德叔叔。如果操作不當，或者裝置失控，強行過度抽取地脈核心魔力，輕則導致局部地區魔力濃度驟降，生態紊亂，作物枯萎；重則……會永久性地削弱帝國大片疆域的魔力濃度，使其淪為貧瘠之地，恢復時間可能需要數百年甚至更久。”他的聲音清晰而平穩，條理分明地陳述著最壞的可能。
“既然知道後果如此嚴重……”莫德雷德的聲音帶著壓抑的怒火。
“你為何還要如此行事？”
威廉輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲極淡的微笑︰“不，莫德叔叔。您既然已經發現了那些裝置，想必也早已派人……或者說，您親自安排的人，早已成功‘竊取’到了其中一兩件樣品，並且進行了最詳盡的檢測分析吧？”
他頓了頓，直視著皇帝冰藍色的眼眸，語氣篤定︰“那麼檢測結果應該告訴您了，我設計的這些魔導器，其核心功能並非‘汲取’，而是‘調動’和‘暫存’。”
“它們就像一個精密的閥門和水塔，在特定指令下，能在極短時間內調動並儲存大量地脈中自然逸散的魔力流，而不會觸及、更不會損傷地脈核心本身。其最大影響，頂多是在峰值調動期間，讓裝置附近一小片區域的魔力濃度暫時性波動，絕不會對帝國整體魔力環境造成您所擔憂的那種毀滅性危害。”
涼亭內陷入短暫的寂靜。只有噴泉的水聲在流淌。
莫德雷德臉上的嚴厲如同冰雪般緩緩消融，取而代之的是一種復雜難言的神情，其中混雜著審視、意外，甚至還有一絲……贊賞？他周身的威壓也悄然散去。
他重新坐回石凳，冰藍色的眼眸深深地看著威廉，沉默良久，才緩緩開口，語氣已然完全不同，帶著一絲玩味和感慨︰“好小子……膽子也夠大。”
威廉笑了笑，坦然道︰“我能確保我的行為不會真正危害到莫德叔叔您的帝國根基。”
莫德雷德輕哼一聲，但那絲不悅顯然已消散無蹤。
他端起茶杯又喝了一口，姿態放松下來︰“即便如此，威廉，你的行為也觸踫了帝國的底線。未經允許，擅自在帝國疆域內，尤其是城市下方，布置這種能大規模調動魔力的裝置……這本身就是一種潛在的威脅和挑釁。”
威廉身體微微前傾︰“莫德叔叔，您單獨叫我回來，在花園里如此鄭重地‘質問’，應該不僅僅是為了興師問罪吧？以您的智慧和手段，若真想阻止或懲罰，在我布置第一個裝置時，您的人就該出手了。您……是有什麼需要我做的？”
莫德雷德看著威廉那雙仿佛能看透人心的異色瞳，冰藍色的眼眸深處閃過一絲極其罕見的猶豫和掙扎。
他放下茶杯，修長的手指無意識地摩挲著光滑的石桌桌面，目光再次投向亭外，眼神變得有些悠遠，仿佛透過花叢看到了更遙遠的未來。
沉默在涼亭中蔓延。
終于，莫德雷德深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。
他轉過頭，冰藍色的眼眸重新聚焦在威廉臉上，目光變得前所未有的復雜，里面包含了太多東西︰一個父親的憂慮，一個帝王的無奈，還有一絲……沉重。
他緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都像投入平靜湖面的石子，在威廉心中激起巨大的波瀾︰
“威廉，你告訴我……你會辜負莉婭嗎？”
這個問題來得如此突兀，卻又如此沉重。
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與之前的質問和試探截然不同，它剝離了帝王的身份，只剩下一個父親最本能的擔憂。
威廉愣住了。他看著莫德雷德眼中那份深沉的、幾乎要溢出來的憂慮和迷茫——這種情緒出現在這位一向意氣風發、智珠在握的皇帝臉上，簡直不可思議。
是什麼讓這位掌控帝國的強大存在，對未來感到了如此的不確定和不安？
但威廉還是立刻站起身，異色瞳中爆發出前所未有的堅定光芒，直視著莫德雷德冰藍色的眼眸，聲音斬釘截鐵，沒有一絲猶豫︰
“不會！莫德叔叔！無論未來發生什麼，無論面對何種危險，我威廉•格羅阿奇，必定傾盡所有，護莉婭周全！絕不會讓她受到任何傷害！絕對！”
他的話語鏗鏘有力，帶著不容置疑的決心，在寂靜的花園中回蕩。
莫德雷德緊緊盯著威廉的眼楮，仿佛要穿透他的靈魂，看清這誓言背後的每一個念頭。
時間仿佛在那一刻凝固。
許久，許久。
莫德雷德冰藍色的眼眸中，那份沉重的憂慮如同被陽光驅散的晨霧，緩緩消散。
取而代之的，是一種釋然，一種欣慰，還有一種如釋重負的輕松。
“哈哈哈……好！好一個‘絕對’！”莫德雷德突然朗聲大笑起來，笑聲爽朗而暢快，驅散了花園中最後一絲凝重的氣氛。
他站起身，重重地拍了拍威廉的肩膀，眼中充滿了激賞和信任︰“就沖你這份毫不猶豫的堅定，我信你！威廉！”
他的笑容溫暖而真摯︰“這樣……我就能放心地把莉婭，交給你了。”
威廉心中一塊巨石落地，但隨之而來的是更深的疑惑。
他敏銳地捕捉到皇帝話語中的深意︰“莫德叔叔，您剛才說……需要我做的事情？”
莫德雷德臉上的笑容緩緩收斂，重新變得嚴肅而深沉。
他冰藍色的眼眸中閃爍著帝王特有的銳利光芒，一字一句，清晰地吐出了那個足以改變帝國未來格局的請求︰
“幫莉婭……”
“奪得皇位。”
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