晨光中的餐廳，威廉的話語帶著鋼鐵般的決意落下，余音似乎還在空氣中震顫。
威廉沒有轉身，只是抬起右手，手腕上魔法手環微微亮起。
他指尖注入一絲魔力，激活了通訊功能。手環表面泛起漣漪，很快投射出一片清晰的光幕。
光幕中映出的景象有些晃動，背景是灰燼城玫瑰商會那熟悉的莊嚴門面。
昔拉的身影出現在畫面里，他穿著護衛的勁裝，風塵僕僕，似乎剛從外面趕回來。
“少爺？”昔拉的聲音透過魔法連接傳來，帶著一絲驚訝。
他看到光幕中映出的是威廉，立刻挺直了背脊，臉上那慣常的玩世不恭收斂了大半，顯出恭敬。
“昔拉，是我。”
“找個安靜的地方說話。”
“明白！”昔拉立刻點頭，對著光幕外招呼了一聲商會門口的守衛，隨即畫面晃動起來，快速穿過商會富麗堂皇的大廳。
光潔的大理石地面映出他匆匆的腳步，周圍陳列的魔法燈飾和珍貴商品一閃而過。
很快，他推開一扇厚重的木門，進入了一間布置簡潔、隔音良好的小會客室。
關上門，外面的嘈雜瞬間被隔絕。
昔拉這才正對光幕，匯報道︰“少爺，您吩咐的事基本處理完了。灰燼城這邊……有些新情況。”
“說。”威廉言簡意賅，目光平靜地注視著昔拉。
昔拉清了清嗓子，條理清晰地開始匯報︰“首先，皇帝陛下派來了一位七階強者，名叫巴頓，坐鎮灰燼城。據說是為了彌補伯爵大人和夫人離開後，暗影山脈方向缺乏頂尖戰力坐鎮的缺口。”
威廉微微頷首，這在他的預料之中。暗影山脈連接著危險的荒野，獸潮是懸在灰燼城頭上的利劍，沒有七階坐鎮，風險太大。
“這位巴頓大人，”昔拉繼續道，語氣帶著一絲謹慎的觀察，“一來就接手了灰燼城的所有防務和行政權力。不過，”
他話鋒一轉，強調道︰“他對我們的人，態度相當客氣，甚至可以說是……鄭重。前兩天，他親自登門拜訪了一次。”
昔拉回憶著當時的場景，模仿著那位強者的語氣︰“他當時說︰‘奉陛下之命，暫代諾斯•格羅阿奇伯爵駐守灰燼城。職責所在，當盡力維護此地安寧。伯爵府邸之事，巴頓絕不插手，亦不會對城中勢力格局有任何干預。若有需要協助之處，盡可開口。’態度很誠懇，不像作偽。”
威廉听著，手指無意識地輕輕敲擊著桌面。
莉婭也安靜地站在他側後方，淡藍色的長發垂落，精致絕倫的側臉在晨光中如同完美的雕塑，她微微側目，同樣在關注昔拉的匯報。
“還有一件事，”昔拉的聲音壓低了些，帶著一絲凝重。
“這位巴頓大人抵達後不久，就去了一趟城外的暗影山脈深處探查。他回來之後，雖然沒有公開宣揚，但消息還是在小範圍傳開了。據說……他在山脈深處發現了激烈戰斗的痕跡，戰斗的余波極其恐怖，硬生生把半個暗影山脈給……夷平了！”
昔拉做了個夸張的手勢，臉上帶著難以置信的神色︰“岩石都熔化了，地面裂開深不見底的溝壑，殘留的能量波動連靠近都困難！巴頓大人只對外說了‘確有高階強者在此激戰’，但具體是誰，發生了什麼，他諱莫如深。我猜測，恐怕只有皇帝陛下本人，才知曉其中的詳情。”
威廉敲擊桌面的手指停頓了一下。
半個暗影山脈被夷為平地？
這等破壞力……腦海中瞬間浮現出父母的身影。
“嗯，知道了。”威廉的聲音依舊平穩，听不出波瀾。
“灰燼城需要七階坐鎮，巴頓•巴頓的到來是必要的。只要他遵守承諾，不干涉我們，便是好的。至于暗影山脈的事……”
“不必深究。”
他話鋒一轉，開始下達指令︰“昔拉，灰燼城的事情，後續就交給老管家他們處理。他們都是跟隨父親多年的老人，忠誠可靠，管理一座城市綽綽有余。”
“是，少爺！”昔拉立刻應道。
“你的任務完成了。”威廉看著光幕中昔拉風塵僕僕卻依舊精神奕奕的臉。
“現在，你需要提升實力了。”
昔拉眼楮一亮，挺起胸膛︰“少爺，您盡管吩咐！”
“處理完手頭最後的事務，立刻動身返回王都。”
威廉命令道︰“去找柳姨。我已經和她交代過，商會會傾注資源，全力助你晉升六階。”
昔拉臉上瞬間涌上激動和難以置信︰“六……六階？少爺，這……”
威廉打斷他，語氣不容置疑︰“商會雖然沒有七階聖者，但六階的強者並不缺。他們會為你提供最合適的指導和實戰磨練。此外，”
他手腕一翻，一枚小巧的、散發著柔和綠色光芒的藥劑瓶出現在掌心，隔著光幕，昔拉也能感受到其中蘊含的精純生命能量。
“這是我專門為你調配的‘淬脈原液’，能最大程度夯實基礎，激發潛力，配合商會的資源，足以讓你在短時間內提升實力。”
昔拉看著那瓶藥劑，喉結滾動了一下，眼中充滿了感激和狂熱︰“是！少爺！昔拉明白！屬下一定不負少爺栽培！早日晉升六階，為您效力！”
他握緊了拳頭，眼神無比堅定。
“嗯。”威廉淡淡應了一聲，收回了藥劑瓶。
“盡快回來。王都……也需要人手。”
“遵命！”昔拉重重行了一禮。
威廉指尖輕點，光幕閃爍了幾下，通訊中斷。
餐廳內恢復了安靜，只有陽光在地板上緩緩移動。
“要不要我向父親問一下詳細的情況？”看著沉默的威廉，莉婭小聲詢問道。
“不用，我並不在意暗影山脈里詳細的事情，畢竟老爸他們現在很安全。”
威廉端起黑咖啡，又抿了一口，冰冷的苦澀感刺激著味蕾，也讓他紛雜的思緒更加清晰。
莉婭一直安靜地站在一旁，看著威廉平靜的側臉，她沒有說話，只是走到他身邊，伸出白皙縴細的手，輕輕覆在他放在桌面、微微握緊的拳頭上。
她的指尖微涼，帶著一種無聲的安慰和陪伴。
威廉感受到手背上傳來的微涼觸感，身體幾不可察地放松了一絲。他沒有抽回手，也沒有回應。
只是目光依舊投向遠方，規劃著走下去的路。
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