灼熱沙海的扭曲光影尚未完全從視野中褪去，威廉便感覺腳下猛地一沉，從松軟的沙地踏上了堅硬冰冷的石面。
刺鼻的血腥味、汗水的酸餿味、還有金屬摩擦的鏗鏘聲，瞬間取代了干燥的沙塵氣息，如同潮水般涌入感官。
他迅速穩住身形，抬眼望去。
這是一個龐大得令人窒息的古羅馬式角斗場。
高聳入雲的環形石壁層層疊疊，上面坐滿了密密麻麻、面目模糊的觀戰虛影，發出山呼海嘯般的喧嘩，仿佛來自遠古的回響。場地中央，是十座巨大的、由某種暗青色岩石砌成的圓形擂台，每一座都覆蓋著一層半透明的魔法能量屏障，將內外隔絕。
此刻，包括威廉在內，大約四百名通過前幾輪殘酷篩選的考生，如同棋子般分散在角斗場底部邊緣的空地上。每個人身上都或多或少的散發著空間波動——那是王冠碎片的氣息。
威廉目光掃過，很快在遠處一個擂台下看到了雷恩的身影。雷恩也看到了他，遠遠地朝他咧嘴笑了笑，揮了揮手，做了個“加油”的口型。威廉微微頷首，算是回應。
就在這時，那個冰冷、宏大、毫無感情的聲音再次響徹整個角斗場，清晰地烙印在每個人的腦海︰
【最終考核︰角斗擂台！】
【規則︰】
【1. 所有碎片持有者，皆為參賽者。】
【2. 場中十座擂台，踏上擂台者，即為擂主。】
【3. 擂主需接受任何挑戰者的挑戰，勝者存，敗者離！】
【4. 每場戰斗，敗者需交出自身持有的半數王冠碎片向上取整）予勝者！】
【5. 每人每日必須至少進行一次挑戰或守擂！擂主每完成一次挑戰將會有三小時恢復時間。】
【6. 最終排名，以個人持有的碎片總數積分）為準！】
【7. 擂台之上，死亡直接判定失敗並傳送出來！】
規則簡單，粗暴，充滿了赤裸裸的叢林法則氣息。弱者將被迅速淘汰，強者將掠奪更多碎片，滾起巨大的雪球。
“呵。”威廉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，這規則，正合他意。
獲取積分最快的方式，就是站在聚光燈下，等著獵物送上門。
幾乎在規則宣布結束的瞬間，“轟！”的一聲，角斗場的氣氛被徹底點燃！
“沖啊！搶擂台！”
“我的！那座是我的！”
“滾開！”
無數身影如同離弦之箭般沖向中央的十座擂台。魔法光芒閃耀，斗氣轟鳴，為了搶佔先機，邊緣區域甚至爆發了短暫的沖突。
威廉沒有動，他站在原地，目光平靜地掃視著十個擂台。
直到大部分擂台都被反應最快、實力也頗為不俗的考生佔據，他才邁開腳步，如同閑庭信步般，走向距離他最近、剛剛被一個手持雙刃戰斧、渾身肌肉虯結的壯漢佔據的第五號擂台。
那壯漢剛擊敗一個試圖挑戰的法師，正站在擂台上，高舉戰斧，對著下方的人群發出挑釁的咆哮，享受著短暫的勝利榮光。
他看到威廉這個穿著普通深灰外衣、看起來清秀甚至有些“文弱”的少年走上擂台階梯，臉上頓時露出不屑的獰笑。
“小子！毛都沒長齊就學人打擂台？識相的快滾下去！老子這斧頭可不長眼！”壯漢聲如洪鐘，唾沫橫飛。
威廉沒有理會他的叫囂，腳步不停，徑直踏上擂台，魔法屏障在他身後無聲合攏。
“找死！”壯漢被徹底激怒，怒吼一聲，龐大的身軀爆發出與體型不符的迅猛速度，雙刃戰斧帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著威廉當頭劈下！
狂暴的力量足以將地面劈開數十米長的裂縫！
擂台下響起一片驚呼和幸災樂禍的議論。
“完了，這小子要被劈成兩半了！”
“剛剛二階的實力就敢挑戰‘蠻熊’奧托？真是不知死活！”
“估計是嚇傻了吧？動都不動？”
就在斧刃即將觸及威廉發梢的瞬間！
威廉動了。
他的動作幅度極小，仿佛只是隨意地向左側了半步，身體如同沒有重量的柳絮，以毫厘之差避開了足以開山裂石的致命劈砍。
同時，他垂在身側的右手快如閃電般探出，沒有拔劍，只是並指如劍，精準無比地點在壯漢因全力劈砍而露出的右肋下——一個發力時必然出現的薄弱點！
“呃！”壯漢臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是極致的痛苦和驚駭。
他感覺一股尖銳冰冷的力量如同毒蛇般鑽入體內，瞬間截斷了他狂暴的力量流轉，整個右半邊身體瞬間麻痹！
沉重的戰斧脫手飛出，“ 當”一聲砸在擂台邊緣的魔法屏障上，激起一陣漣漪。
壯漢龐大的身軀因為慣性向前踉蹌，威廉甚至沒有多看他一眼，右腳如同鬼魅般無聲無息地絆在對方腳踝處。
噗通！
剛剛還不可一世的“蠻熊”奧托，如同推金山倒玉柱般，以一個極其狼狽的狗啃泥姿勢重重摔在擂台上，巨大的沖擊力讓他眼冒金星，一時半會兒爬不起來。
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整個五號擂台區域瞬間死寂。
台下那些準備看笑話的考生們，臉上的表情如同被凍結，張著嘴，發不出一點聲音。
發生了什麼？
一個二階初期的“弱雞”，只用了一步，一指點，一絆腳，就把以力量狂暴著稱的二階巔峰“蠻熊”奧托放倒了？連武器都沒用？！
威廉沒有理會台下的死寂和奧托痛苦的呻吟。
他走到擂台中央，平靜地看向負責記錄的魔法水晶方向，聲音清晰地響起︰“下一個。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了五號擂台附近，帶著一種不容置疑的平靜。
短暫的死寂後，是更大的嘩然！
“這…這怎麼可能？！”
“他用了什麼邪術？”
“運氣！一定是奧托輕敵了！”
“我去試試！”
很快，一個手持細劍、身法靈活的二階劍士躍上擂台，他自認速度是強項，不信邪。
“請指教！”劍士挽了個漂亮的劍花，試圖用言語分散威廉注意力，同時腳下一點，身形化作一道殘影，細劍如同毒蛇吐信，直刺威廉咽喉，速度快得只留下一道寒光！
威廉依舊站在原地，在劍尖即將及體的剎那，才微微側身。
細劍擦著他的脖頸皮膚掠過，帶起的勁風吹動了他額前的碎發。
與此同時，威廉的左手如同早就等在那里，屈指一彈！
叮！
一聲清脆的金鐵交鳴！
劍士只覺一股沛然莫御的巨力從劍身傳來，虎口瞬間崩裂！細劍不受控制地脫手飛出，打著旋兒插在遠處的石縫里。
他整個人更是被這股力量帶得原地轉了半圈，頭暈目眩，還沒等他站穩，威廉的右腳腳尖已經輕輕點在了他的膝蓋側面。
“啊！”劍士慘叫一聲，單膝跪地，整條腿瞬間失去了知覺。
威廉甚至沒看他第二眼，平靜的聲音再次響起︰“下一個。”
接下來的十幾分鐘，五號擂台成了整個角斗場最詭異的風景線。
一個又一個自認不凡的二階天才跳上擂台，有揮舞著火焰魔法的法師，有舉著塔盾防御驚人的重甲戰士，有身形飄忽的刺客......
他們施展出各自引以為傲的絕招，試圖擊敗那個看起來“平平無奇”的少年。
然而，結果驚人的一致！
威廉的動作始終簡潔、高效、精準得令人發指。
他仿佛能預知對手的每一個動作，總是在最恰當的時機，用最小的動作幅度避開攻擊，然後用最簡單、最直接的方式擊中對手的破綻或發力節點——或是一指，或是一掌，或是一腳，甚至有時只是肩膀輕輕一撞。
沒有驚天動地的爆炸，沒有炫目的魔法光輝，只有沉悶的倒地聲、痛苦的悶哼聲和武器脫手的叮當聲。
他的劍，始終穩穩地懸在腰間，未曾出鞘。
每一個被他擊敗的對手，都帶著難以置信的茫然和驚駭被傳送下台，留下一半的碎片。
擂台下，從最初的嘲笑、不信，到震驚、沉默，再到最後只剩下敬畏和恐懼的竊竊私語。
“怪物…這家伙絕對是個怪物！”
“他真的是二階？”
“你看他的眼神，平靜得嚇人，根本沒把對手當回事......”
在監控室內，許多高年級考官的目光都聚焦在五號擂台上那個深灰色的身影上。
“嘶…這實力…”一個男學員倒吸一口涼氣，下意識地揉了揉眼楮，
“這怎麼可能出現在一個二階的年輕人身上？”
另一個面容嚴肅的女學員推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利如鷹︰“他的戰斗意識、對戰局的把握、對時機的掌控都極其完美。那些對手在他面前，破綻百出，如同稚童。”
“他還沒拔劍......”有人低聲補充了一句，語氣充滿了凝重。
坐在主位上的賽琳娜，依舊保持著那副慵懶中帶著冷艷的姿態。
她冰藍色的眼眸凝視著下方五號擂台，指尖無意識地輕輕敲擊著座椅扶手。
當看到威廉一個接一個地將挑戰者輕松擊敗，她飽滿的唇角，再次勾起了一抹微笑。
就在這時，一道火紅的身影如同燃燒的隕石，帶著熾熱的怒意和強大的氣勢，轟然砸落在五號擂台上！
“威廉•格羅阿奇！”
清脆卻充滿怒火的女聲響起，瞬間吸引了全場的目光。
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