467章︰耶律休哥退軍，遼境新格局
上京的晨霧還未散盡，城外忽然傳來一陣震天的馬蹄聲，像悶雷般滾過草原，震得大安殿的窗欞都微微發顫。親衛連滾帶爬沖進殿內，聲音帶著急促的喘息︰“皇後娘娘！柴將軍！耶律休哥……耶律休哥率主力抵城下了！”
殿內眾人臉色驟變。柴昭剛解下染血的鎧甲，聞言立刻抓起放在案幾上的長劍，大步走向殿外︰“耶律撻烈呢？讓他立刻率宗室軍守西門，我帶後周軍守東門，絕不能讓耶律休哥攻進來！”
蕭皇後扶著蕭思溫，快步跟在柴昭身後，指尖緊緊攥著衣袖——昨夜剛平定上京，耶律休哥就率軍殺到，顯然是早有預謀。她回頭對耶律斜軫道︰“耶律大人，你速去安撫城內百姓，告訴他們有我們在，定能守住上京，不要讓恐慌蔓延。”
“臣遵命！”耶律斜軫拱手應下，轉身快步離去。
柴昭率軍趕到東門外時，耶律休哥的大軍已列好陣型。數萬騎兵排成整齊的隊列，玄色的戰旗在晨風中獵獵作響，旗面上的“耶律”二字格外醒目。耶律休哥立馬陣前，手持長槍，目光如刀，直直看向柴昭︰“柴昭！你誘殺我副將耶律沙，又助蕭氏叛亂，今日我必踏平上京，取你性命！”
柴昭勒住馬韁，玄色戰馬打了個響鼻，蹄鐵踏過地面的碎石，發出清脆的聲響。他舉起長劍，劍尖指向耶律休哥︰“耶律休哥，李賢妃已被擒，你的陰謀敗露，還不撤軍？若再負隅頑抗，休怪我不客氣！”
“陰謀敗露？”耶律休哥冷笑一聲，揮手示意身後的士兵上前一步，“我率軍而來，是為耶律撻烈將軍報仇，是為肅清遼境的叛徒！蕭氏勾結外敵，禍亂遼境，本就該殺！你後周趁虛而入，覬覦遼境土地，更是該死！”
話音剛落，耶律休哥拍馬直沖過來，長槍帶著凌厲的風聲，直刺柴昭心口。柴昭早有防備，側身躲過，同時長劍橫掃，直逼耶律休哥的腰間。兩人戰在一處，馬蹄交錯，劍光槍影，每一次踫撞都濺起火星，看得雙方士兵心驚膽戰。
蕭皇後站在城樓上，看著城下激戰的兩人，手心捏滿了汗。她轉頭對身邊的親衛道︰“快，去通知耶律撻烈將軍，讓他從西門派一支騎兵，繞到耶律休哥的後方，偷襲他們的糧草營！”
親衛領命而去。城樓下，柴昭與耶律休哥已激戰三十回合。柴昭左臂的舊傷隱隱作痛，動作漸漸慢了幾分，耶律休哥抓住機會，長槍直刺柴昭的左肩。柴昭猛地俯身，躲過長槍，同時手腕翻轉，長劍順著槍桿滑下，劍尖直指耶律休哥的護心鏡。
“ 當”一聲脆響，長劍刺穿護心鏡，擦著耶律休哥的肋骨劃過。耶律休哥悶哼一聲，撥馬後退，看向柴昭的目光里滿是震驚——他沒想到柴昭的劍法竟如此凌厲。
就在這時，遠處忽然傳來一陣混亂的喊殺聲。耶律休哥回頭望去，只見一支赤色騎兵正從後方沖殺過來，直撲他的糧草營。“不好！”耶律休哥臉色驟變，糧草是大軍的命脈，若被燒毀，後果不堪設想。
柴昭抓住機會，高聲喊道︰“耶律休哥！你的糧草營已被偷襲，再不退軍，你這數萬大軍就要餓死在草原上！”
耶律休哥看著越來越近的赤色騎兵，又看向身邊士氣低落的士兵，知道今日已無勝算。他咬了咬牙，對著柴昭怒吼︰“柴昭！今日之仇，我記住了！他日我必率大軍再來，踏平後周，為遼境報仇！”說完，他下令撤軍，數萬騎兵如潮水般退去，很快消失在草原盡頭。
城樓上的蕭皇後松了口氣，扶著城牆的手微微發抖。蕭思溫走到她身邊，輕聲道︰“燕燕，我們贏了。”
“是啊，贏了。”蕭皇後看著遠去的騎兵，眼中卻沒有太多喜悅——耶律休哥雖退，卻只是暫時的，只要他還在，遼境就永無寧日。
三日後，上京的秩序漸漸恢復。街道上的血跡已被清理干淨，百姓們開始走出家門，商鋪也陸續開門。大安殿內，蕭皇後召集部落首領、宗室大臣與後周使臣，召開議事會，商議遼境的未來。
殿內氣氛莊重。蕭皇後坐在主位上，目光掃過眾人︰“今日召集大家，是想與各位商議遼境的去向。耶律 昏聵，李賢妃作亂，遼境已元氣大傷。如今耶律休哥雖退，卻仍對遼境虎視眈眈，部落也需休養生息。我提議，遼境向後周稱臣，借助後周的力量，穩定遼境，恢復生機。”
話音剛落，耶律撻烈立刻站起身，語氣帶著不滿︰“皇後娘娘，遼境是耶律氏的天下，怎能向後周稱臣？就算再困難，我們也能靠自己恢復元氣，不必依附他人！”
烏古部首領巴圖勒也附和道︰“耶律將軍說得對！向後周稱臣，會讓部落子民蒙羞，我們烏古部絕不答應！”
蕭皇後早料到會有反對聲，她看向蕭思溫，示意他開口。蕭思溫站起身，緩緩說道︰“諸位，我知道大家不願稱臣，可遼境如今的處境，容不得我們驕傲。去年戰亂，部落損失慘重，糧草只夠支撐兩個月，若不借助後周的力量，一旦耶律休哥再次率軍來襲，我們根本無力抵抗。後周提出，若遼境稱臣，每年會提供十萬石糧草，還會開通邊境互市，這對我們來說，是難得的機會。”
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完顏烈皺著眉︰“可稱臣之後，我們遼境還有自主權嗎？後周會不會干涉我們的內部事務？”
坐在右側的後周使臣李謙站起身，語氣平和︰“諸位放心，後周絕不會干涉遼境的內部事務。我們提出的條件很簡單︰遼境向後周稱臣，每年進貢五百匹戰馬、兩千張皮毛；後周每年提供十萬石糧草，開通邊境互市，免除關稅；雙方互不侵犯，若一方遭外敵入侵，另一方需出兵相助。”
帖木兒沉吟片刻，開口道︰“若真如李使臣所說，那稱臣也不是不可接受。室韋部的牧場需要糧草恢復，邊境互市也能讓子民過上好日子，比起面子，子民的生計更重要。”
其他部落首領也開始低聲議論，大多傾向于接受後周的條件。耶律撻烈看著眾人的態度，知道反對也無濟于事，只能嘆了口氣︰“既然大家都同意，那我也不再反對。但我有一個要求，後周必須承諾，永遠不會吞並遼境，不會傷害遼境的子民。”
李謙點頭︰“我可以代表後周承諾，只要遼境遵守合約，後周永遠不會吞並遼境，不會傷害遼境的子民。”
議事會最終達成共識︰遼境暫向後周稱臣，待局勢穩定後再議後續。蕭皇後看著眾人，心中松了口氣——遼境終于邁出了走向安穩的第一步。
議事結束後，柴昭收到一封後周密信。他拆開一看，眉頭漸漸皺起——信中寫著“南唐、吳越近期異動，恐對後周不利，速回師”。柴昭走到蕭皇後面前，語氣帶著歉意︰“皇後娘娘，後周有急，我需率軍回師。後續的糧草支援與邊境互市，我會派專人負責，絕不會耽誤。”
蕭皇後點頭︰“柴將軍放心，我會安排好遼境的事務，不會讓你失望。”她送柴昭至城門外，看著他率軍漸漸遠去，心中滿是復雜——柴昭的離開，意味著遼境失去了一支重要的戰力，但也意味著遼境的未來，需要靠自己去爭取。
回到宮中，蕭皇後在整理耶律 的遺物時，發現了一封被藏匿在錦盒里的密詔。她展開一看，臉色驟變——密詔上寫著“若蕭氏反，召漠北部落共滅之”。蕭皇後捏緊密詔，手微微發抖——漠北部落素來凶悍，若他們得知此詔，定會借機南下，遼境的平靜，恐怕只是暫時的。
夕陽西下，上京的炊煙漸漸升起。蕭皇後站在宮殿的廊下，看著遠處的草原，腰間的契丹彎刀在暮色里泛著微光。她知道，第8卷宗的故事雖已落幕，但遼境的挑戰，才剛剛開始。而她，必須扛起這份責任，帶領遼境的子民，在風雨飄搖中，走出一條屬于自己的路。
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