第463章︰營前博弈，潢水暗流
京郊軍營的轅門外，兩列甲士持槍而立，銀色的鎧甲在正午陽光下泛著冷光。蕭皇後立于營門正中，銀白色的披風被風掀起一角，露出腰間那柄瓖嵌著綠松石的契丹彎刀——那是蕭氏部落首領的象征，此刻卻握在一位女子手中，在甲士隊列中格外扎眼。
遠處的草原上，煙塵滾滾，玄色的騎兵隊伍如潮水般涌來，最前方的“柴”字大旗在風中獵獵作響。柴昭勒住馬韁，玄色戰馬人立而起，前蹄踏落時揚起一片塵土。他目光越過隊列，落在蕭皇後身上，眼底沒有半分寒暄的溫度，只有對局勢的審視。
“柴將軍遠道而來，蕭氏感激不盡。”蕭皇後率先開口，聲音清亮，卻帶著一絲刻意壓制的緊繃，“軍營已備下薄酒，還請將軍入營詳談。”
柴昭翻身下馬，玄色鎧甲與地面踫撞發出沉悶聲響。他沒有邁步，反而抬手示意身後的騎兵停下，目光掃過營門前的甲士——這些士兵雖列隊整齊，卻難掩眼底的疲憊，甲冑上還沾著未清理的草屑，顯然是連日駐守的緣故。
“蕭皇後不必多禮。”柴昭語氣平淡，指尖無意識摩挲著劍柄，“本將今日來，不是為了喝酒，是為了確認一件事——耶律沙的五千騎兵已到潢水西岸，離你糧道不足十里，你打算如何應對？”
蕭皇後心中一震。她昨夜才收到蕭烈的消息，只知柴昭在泰州牽制耶律休哥，卻不知耶律沙已繞後襲糧道。她強壓下眼底的慌亂，面上依舊鎮定︰“將軍消息倒是靈通。本宮已命墨衛統領蕭恆率三千騎兵馳援糧道，想來此刻應已與耶律沙交手。”
“蕭恆？”柴昭挑眉，他對這個名字有印象——暗線曾提過，此人是蕭思溫的族佷，早年隨耶律撻烈征戰，擅長防御卻不擅奔襲，“耶律沙是耶律休哥麾下最善奔襲的副將，去年伐黨項時，曾以三千騎兵破黨項五千守軍，蕭恆的三千人，怕是攔不住。”
這話如同一記重錘，砸在蕭皇後心頭。她昨夜倉促調兵，只想著守住糧道，卻忘了耶律沙的戰力。可此刻她不能露怯，只能強撐著說道︰“將軍若擔心，不妨出兵相助？只要能守住糧道，蕭氏承諾的鹽場，絕無二話。”
柴昭忽然笑了，笑聲里帶著幾分冷峭︰“蕭皇後這是在用鹽場換後周的兵？可你忘了，昨夜蕭烈送來的密信里，只提了鹽場，卻沒提蕭思溫的下落。”他上前一步，目光銳利如刀，直刺蕭皇後眼底，“本將想問的是，蕭宰相現在是生是死？若他已死，這鹽場的承諾，又有誰來兌現？”
蕭皇後臉色微變。她知道柴昭遲早會問起蕭思溫，卻沒想到會如此直接。她握緊腰間的彎刀，指尖泛白︰“家父尚在大安殿，李賢妃雖軟禁了他，卻不敢輕易動他——蕭氏在朝堂還有根基，李賢妃若殺了家父，契丹老臣絕不會放過她。”
“是嗎？”柴昭從懷中掏出一張折疊的紙，遞到蕭皇後面前，“這是今早從耶律 暗線那里拿到的消息，你自己看。”
蕭皇後接過紙，指尖顫抖著展開。紙上的字跡潦草，卻清晰地寫著——“李賢妃因糧草告急，欲殺蕭思溫以立威，幸被耶律斜軫暗中阻攔，暫囚于殿後偏室，只給粗糧度日。”
“粗糧度日”四個字，讓蕭皇後的呼吸驟然急促。她抬頭看向柴昭，眼中滿是難以置信︰“這……這是真的？耶律斜軫為何要幫家父？”
“耶律斜軫早年曾受蕭思溫舉薦，才能坐上南院大王的位置。”柴昭收回目光，望向遠處的潢水方向，“他雖被耶律 罷過兵權，卻在禁軍中仍有威望。李賢妃想殺蕭思溫，他自然要攔——畢竟，蕭思溫活著，他才有機會重新掌權。”
蕭皇後沉默了。她忽然明白，上京的局勢比她想象的更復雜——李賢妃要權，耶律斜軫要復職，耶律休哥要報仇，每個人都有自己的算計，唯有蕭氏，像是被裹在亂局中的孤舟，稍有不慎便會傾覆。
“將軍想如何？”蕭皇後深吸一口氣，抬起頭時，眼底的慌亂已被堅定取代，“只要能救家父，能保住蕭氏，蕭氏願再加兩座城池——饒州、錦州，這兩座城的賦稅，後周可收三年。”
柴昭眼中閃過一絲意外，隨即恢復平靜。饒州盛產皮毛，錦州掌控遼境的海上貿易，這兩座城的價值，比潢水鹽場還要高。他沒想到，蕭皇後為了蕭思溫，竟肯下如此血本。
“兩座城，三年賦稅。”柴昭重復了一遍，指尖在劍柄上輕輕敲擊，“這個條件，本將可以答應。但本將有一個要求——蕭恆的三千人撤回來，糧道由後周軍駐守。”
蕭皇後猛地抬頭︰“將軍這是想掌控糧道？”
“不是掌控，是自保。”柴昭語氣篤定，“蕭恆攔不住耶律沙，若糧道被斷，你我都得被困在這京郊。後周軍駐守糧道，既能守住補給，也能讓耶律休哥不敢輕舉妄動——畢竟，他現在最忌憚的，是後周的兵力。”
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他的話句句在理，蕭皇後卻遲遲沒有點頭。糧道是軍營的命脈，若交給後周軍，等同于將蕭氏的生死握在柴昭手中。可她也清楚，蕭恆的三千人確實不是耶律沙的對手，若不答應，糧道遲早會丟。
“好。”蕭皇後最終還是點頭，聲音帶著一絲不易察覺的妥協，“本宮答應將軍，糧道由後周軍駐守。但本宮也有一個條件——將軍需派人與本宮一同前往上京，救出家父。”
柴昭眼中閃過一絲精光。他要的就是這句話。救出蕭思溫，既能讓蕭氏徹底依賴後周，也能借此機會掌控上京的局勢。他立刻應道︰“可以。本將讓周顯德駐守糧道，親自與皇後前往上京。”
兩人達成共識，蕭皇後便下令打開營門，讓柴昭的騎兵入駐軍營西側的營地。剛入營，親衛便匆匆趕來，在蕭皇後耳邊低語了幾句。蕭皇後臉色驟變，轉身對柴昭說道︰“蕭恆派人來報，他的三千人在潢水東岸與耶律沙交手，才半個時辰就敗了，現在正往回退！”
“果然如此。”柴昭並不意外，他立刻轉身對身後的親衛統領下令，“傳我將令，命副將率兩千輕騎，即刻趕往潢水東岸，務必攔住耶律沙，不許他靠近糧道半步！”
親衛領命而去，蕭皇後看著柴昭雷厲風行的模樣，心中稍稍安定。她引著柴昭走向中軍大帳，帳內已擺好輿圖，上面用紅筆標注著上京、糧道、潢水西岸的位置。
“將軍請看。”蕭皇後指著輿圖上的上京，“上京四門緊閉，李賢妃派了禁軍駐守，耶律斜軫雖在禁軍中有人脈，卻不敢輕易動手。我們若想救出家父，只能從北門入城——那里是耶律斜軫的舊部駐守，或許能打開城門。”
柴昭俯身看著輿圖，指尖落在北門附近的一處山谷︰“這里是通往北門的必經之路，若耶律休哥在谷中設伏，我們恐怕很難靠近。”
“耶律休哥現在應該還在泰州城下，沒時間顧及上京。”蕭皇後說道，“他的主力被周顯德牽制，耶律沙又在潢水東岸，上京現在只有李賢妃的禁軍駐守，兵力不足一萬。”
柴昭卻搖了搖頭︰“耶律休哥用兵謹慎，絕不會只派耶律沙襲糧道。他很可能在泰州留了一部分兵力牽制周顯德，自己率主力繞後，準備攻打上京——畢竟，他的目標是為耶律撻烈報仇，而李賢妃，不過是他的棋子。”
蕭皇後心中一緊︰“將軍是說，耶律休哥會攻打上京？”
“很有可能。”柴昭直起身，目光落在輿圖上的泰州，“周顯德傳來消息，今早耶律休哥的兵力減少了一半，卻依舊在泰州城下虛張聲勢，顯然是想掩蓋主力轉移的痕跡。”
他轉身看向蕭皇後，語氣嚴肅︰“我們必須在耶律休哥抵達上京前救出蕭思溫，否則，一旦耶律休哥攻城，上京必亂，蕭宰相恐怕會死于亂軍之中。”
蕭皇後臉色慘白。她知道柴昭說得對，耶律休哥若真的率主力攻打上京，李賢妃為了自保，很可能會先殺了蕭思溫，嫁禍給耶律休哥。
“那我們現在就出發！”蕭皇後急切地說道，伸手便要去拿佩劍。
“等等。”柴昭攔住她，“現在還不是時候。耶律沙雖敗，卻還在潢水東岸游蕩，我們若此時離開軍營，他很可能會再次襲擾糧道。我們得等副將穩住潢水東岸的局勢，再動身前往上京。”
蕭皇後強壓下心中的急切，點了點頭︰“也好。那我們何時出發？”
“今夜三更。”柴昭說道，“夜色能掩護我們的行蹤，耶律斜軫的舊部也方便打開城門。你現在派人去聯系耶律斜軫，告訴他，今夜三更，我們在北門匯合。”
蕭皇後立刻命心腹去聯系耶律斜軫，帳內只剩下柴昭和她兩人。氣氛有些沉默，蕭皇後看著柴昭，忽然問道︰“將軍拿下遼境後，打算如何處置蕭氏？”
柴昭抬起頭，目光平靜地看著她︰“本將的目標是一統天下，不是滅族。只要蕭氏肯歸順後周，本將可以保蕭氏部落安穩，讓你繼續統領蕭氏族人。”
蕭皇後眼中閃過一絲復雜的情緒。她知道柴昭的話半真半假，歸順後周，蕭氏雖能保住性命，卻會失去權力，淪為後周的附庸。可她也清楚，以蕭氏現在的實力，根本無法與後周抗衡，歸順，或許是唯一的出路。
“將軍若真能保蕭氏安穩，蕭氏願歸順後周。”蕭皇後最終還是做出了決定，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“但本宮有一個請求——請將軍善待上京的百姓，不要讓他們遭受戰亂之苦。”
柴昭看著她眼中的懇求，心中微動。他原本以為蕭皇後只是一個為了權力不擇手段的人，卻沒想到她竟還惦記著百姓。他點了點頭︰“本將答應你，只要百姓不反抗，後周軍絕不傷害他們。”
兩人正說著，帳外忽然傳來親衛的通報︰“將軍，副將派人來報，已在潢水東岸攔住耶律沙，耶律沙率殘兵往泰州方向撤退了！”
“好！”柴昭眼中閃過一絲喜色，“終于穩住了！”
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蕭皇後也松了一口氣，她走到帳邊，掀開簾幕望向窗外。夕陽已西斜，將草原染成一片橘紅，遠處的潢水泛著粼粼波光，看似平靜，卻暗藏洶涌。
“今夜三更，我們出發。”蕭皇後轉過身，目光堅定地看著柴昭，“無論如何，本宮都要救出家父。”
柴昭點頭，指尖落在輿圖上的上京北門︰“今夜，我們就賭一把——賭耶律斜軫會幫我們，賭耶律休哥還沒到上京，賭我們能在亂局中救出蕭宰相。”
帳外的風越來越大，吹動著帳簾，發出“嘩啦啦”的聲響。兩人看著輿圖，心中都清楚，今夜的行動，不僅關乎蕭思溫的生死，更關乎整個遼境的未來。若成功，蕭氏歸順後周，遼境將納入後周版圖；若失敗，不僅蕭思溫會死，他們也會被困在上京，淪為耶律休哥的階下囚。
三更時分，軍營中一片寂靜，只有巡邏的甲士腳步聲偶爾響起。柴昭與蕭皇後率領五千騎兵，悄悄出了營門，朝著上京北門的方向疾馳而去。玄色的騎兵隊伍在夜色中如同一支利箭，劃破了草原的寧靜。
潢水的水流聲在耳邊響起，帶著一絲涼意。柴昭勒住馬韁，抬頭望向遠處的上京，那里的城牆在月光下泛著冷光，城門緊閉，仿佛一頭沉睡的巨獸。他深吸一口氣，拔出腰間的長劍，劍身在月光下泛著冷冽的光芒。
“出發。”柴昭低聲下令，騎兵隊伍再次疾馳起來，朝著上京北門奔去。他知道，今夜的博弈，才剛剛開始，而潢水的暗流，也將在今夜，掀起一場更大的風暴。
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