隨從︰太後陛下到！二）
柴宗訓的指尖剛觸到霸王槍的槍桿，就被那微涼的木質觸感驚得縮了縮手，隨即又小心翼翼地覆了上去。槍桿打磨得極為光滑，湊近了還能聞到淡淡的桐油味——周虎說這是為了防潮，南方的硬木雖結實，卻怕潮氣侵蝕。他忍不住用掌心蹭了蹭槍桿上的紋路，抬頭對周虎說︰“周將軍，這槍桿比我的木劍沉多了，將士們拿著它打仗，會不會累啊？”
周虎聞言笑了，伸手輕輕托了托槍桿︰“殿下有所不知，這新槍桿比舊槍輕了三成，將士們舉著它沖鋒，能省不少力氣。您看，槍桿中間還做了細微的凹槽，既能減輕重量，又不影響結實程度，是軍械營的工匠們琢磨了半個月才定下的樣式。”
柴宗訓順著他指的方向看去，果然見槍桿靠近槍頭的位置有一圈極淺的凹槽，不仔細看根本發現不了。他想起李青姐姐畫圖紙時總說“要在細處下功夫”，忍不住點頭︰“跟李青姐姐改良弩箭一樣，都是在細處找法子。姐姐說弩箭的扳機改輕一點，力氣小的姐妹也能拉得動，這槍桿改輕了，將士們就能多殺幾個敵人了。”
“殿下說得是。”周虎眼里閃過幾分贊許，正想再給柴宗訓講些槍法的門道，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲。兩人轉頭看去，只見一個身著青色勁裝的隨從正快步往這邊跑，手里還舉著一面黃色的小旗——那是宮里傳信的旗子。
隨從跑到近前，先對著操練場中央喊了一聲“暫停操練！”，待將士們紛紛收了兵器，才轉身對著符太後的方向躬身行禮，聲音洪亮︰“太後陛下到——禁軍各營統領速來覲見！”
這一聲喊，讓原本熱鬧的操練場瞬間安靜下來。赤色鎧甲和玄色勁裝的將士們紛紛列隊站好，目光齊刷刷地望向符太後所在的馬車。柴宗訓連忙從周虎身邊跑過去，拉著符太後的衣袖小聲問︰“娘，是有急事嗎？怎麼突然要見統領們啊？”
符太後剛扶著內侍的手站起身，聞言輕輕拍了拍他的手背︰“別慌，許是各營有要事稟報。你站在娘身邊，別亂跑，知道嗎？”
說話間，五個身著不同鎧甲的將領已經快步走了過來，為首的是步兵營統領趙剛，他身後跟著騎兵營的孫磊、器械營的吳昊、斥候營的馬青，還有後勤營的錢明。五人走到符太後面前，齊齊單膝跪地︰“末將參見太後陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“諸位將軍免禮。”符太後的目光掃過五人，見他們臉上都帶著幾分風塵，顯然是剛從各自的營地趕來，“今日召你們來，是想听听各營近來的操練情況，還有新武器的磨合進度如何了。”
趙剛率先開口，聲音沉穩︰“回太後，步兵營近日一直在用假想敵操練法，將士們對新改良的霸王槍已經熟悉了七八成。昨日模擬攻城時，用霸王槍挑開敵軍城門的速度，比用舊槍快了近一倍，只是……”他頓了頓，語氣里多了幾分猶豫，“只是有幾個新兵還不太適應槍桿的重量，揮舞時容易脫力，末將正打算讓老兵帶著他們多練些基礎動作。”
符太後點了點頭，目光轉向孫磊︰“騎兵營呢？新配的馬鞍和馬鎧，將士們用著還順手嗎？”
“回太後，新馬鞍兩側加了腳蹬，將士們在馬上射箭時穩多了！”孫磊臉上露出幾分興奮，“前日模擬騎兵沖鋒，將士們用弩槍射擊的命中率比從前高了三成，馬鎧也輕便，戰馬跑起來比穿舊鎧時快了不少。只是馬鎧的連接處還不夠結實，有兩副在奔跑時松了，末將已經讓人送去軍械營修補，順便讓工匠們改改樣式。”
接下來是器械營的吳昊，他手里拿著一個布包，打開後里面是幾個弩槍的零件︰“太後您看，這是新改良的弩槍扳機，比從前的更輕巧，女兵也能拉動。只是在連續射擊時，弓弦容易發熱，末將想著能不能在弓弦外側加一層牛皮，減少磨損。還有這個箭匣，一次能裝十支箭，卻有點沉，將士們背著跑的時候不太方便，末將正跟女輔營的李青姑娘商量，看能不能把箭匣改小一點。”
柴宗訓听到“李青姐姐”的名字，立刻湊過去看那些零件，指著一個小巧的扳機說︰“吳將軍，這個扳機跟李青姐姐給我看的圖紙一樣！姐姐說，要讓力氣小的人也能拉得動，才是好扳機。”
吳昊愣了愣，隨即笑道︰“殿下說得對！李青姑娘心思細，上次她來器械營，還特意教工匠們怎麼打磨扳機的邊緣，免得劃傷手。有她幫忙，這些零件改得快多了。”
符太後听著各營的稟報，臉上漸漸露出笑意。她接過吳昊手里的扳機，指尖輕輕按了按，果然比舊扳機輕了不少︰“你們做得都很好，既看到了新武器的好處，也沒忽略存在的問題。往後有什麼難處，或是需要女輔營幫忙的，盡管開口——姑娘們雖擅長修造軍械，卻也懂些武器的用法，說不定能給你們提些好建議。”
“謝太後恩典！”五人齊聲應道，眼里都多了幾分感激。從前男營和女輔營很少往來，總覺得女兵們只會縫補和修軍械，直到上次金陵之戰，女輔營的姑娘們用改良的弩箭幫了大忙，他們才知道，這些姑娘們的本事一點都不比男兵差。
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就在這時，斥候營的馬青忽然上前一步，語氣嚴肅︰“太後，末將有要事稟報。昨日斥候在邊境巡邏時，發現吳越的軍隊在宣州附近集結，看規模怕是有五千人，不知是要做什麼。末將已經讓人繼續盯著，只是怕他們對宣州的女輔營不利——姑娘們剛到宣州沒多久，營地還沒完全建好，兵力也只有五百人。”
這話一出，符太後臉上的笑意瞬間淡了下去。她想起前日收到的奏報，說吳越對南唐的攻勢越來越猛，如今又在宣州附近集結軍隊，顯然是沒安好心。宣州是南唐的門戶，也是後周支援南唐的必經之路，若是吳越佔了宣州，不僅南唐危險，後周的邊境也會受到威脅。
“娘，吳越的軍隊會不會欺負姐姐們啊？”柴宗訓也听出了不對勁，拉著符太後的衣袖，聲音里帶著幾分擔憂，“姐姐們只有五百人，吳越有五千人，她們打不過怎麼辦？我們快派兵去幫姐姐們好不好？”
符太後輕輕拍了拍他的手，安撫道︰“別慌，娘會想辦法的。”她轉頭看向周虎，語氣堅定，“周將軍，你立刻調兩千禁軍去宣州，務必在三日內趕到，協助女輔營守住宣州。告訴林阿夏，讓她務必小心，若是吳越軍隊來犯，先不要硬拼，等禁軍到了再一起反擊。”
“末將領命！”周虎立刻躬身行禮，轉身就要去安排。符太後卻叫住了他︰“等等，讓騎兵營的孫磊跟你一起去——騎兵速度快，能先去宣州報信，讓姑娘們有個準備。還有，把新造的弩槍和霸王槍多帶些，給女輔營送去，她們的武器怕是不夠用。”
“是！末將這就去辦！”孫磊連忙上前領命，跟著周虎快步離開了操練場。
柴宗訓看著他們的背影，心里還是有些不安︰“娘，兩千禁軍夠嗎？吳越有五千人呢。”
“放心，宣州的城牆很結實，姑娘們又懂些守城的法子，只要撐到禁軍趕到，就不會有事。”符太後蹲下身，看著兒子擔憂的眼神，輕聲說，“而且，娘已經讓人去通知南唐，讓他們也派些軍隊去宣州支援。吳越雖然人多，卻不一定能攻下宣州。”
話雖這麼說，符太後心里卻還是有些牽掛。她想起林阿夏臨走時說的話︰“太後放心，臣女定會守住宣州，不讓吳越軍隊跨過城牆一步。”那些姑娘們，有的才十五六歲，卻要面對五千敵軍，若是出了什麼事，她怎麼對得起她們？
就在這時，後勤營的錢明忽然開口︰“太後，末將有個想法。女輔營的姑娘們擅長修造軍械，不如讓她們在宣州城外挖些陷阱，再用改良的弩箭布置些防御工事——上次金陵之戰，姑娘們就是用這法子擋住了敵軍的沖鋒。末將可以讓人把挖陷阱的工具和弩箭的零件送去，幫她們加快速度。”
符太後眼前一亮︰“這個主意好！錢將軍，你立刻讓人準備工具和零件，跟周將軍的軍隊一起送去宣州。告訴林阿夏，讓她多挖些陷阱，弩箭不夠就自己造，後勤營會給她們送足夠的材料。”
“末將領命！”錢明躬身應下，轉身去安排了。
剩下的趙剛和吳昊也紛紛請命，想要去宣州支援，卻被符太後攔住了︰“你們留在禁軍營地，繼續操練將士們。若是宣州那邊需要更多人手，娘再派人來叫你們。眼下最重要的，是讓將士們盡快熟悉新武器，萬一吳越還有後續軍隊，咱們也好有個準備。”
兩人雖有些遺憾，卻還是听話地應了下來。
此時暮色已經完全籠罩了操練場，內侍提著燈籠走過來，輕聲提醒︰“太後，天已經黑了，該回宮了。”
符太後抬頭看了看天，只見天上已經掛起了幾顆星星。她拉著柴宗訓的手，轉身往馬車走去︰“走吧，咱們回宮。明日娘再派人去宣州看看，給姐姐們送些吃的和藥品。”
柴宗訓點了點頭，卻還是忍不住回頭看了看操練場——將士們已經重新開始操練，吶喊聲在夜色里傳得很遠，像是在為宣州的姑娘們加油。他攥緊了手里的小木牌，心里暗暗祈禱︰姐姐們一定要平安，等我學會了劍法，就去宣州幫你們！
馬車駛離操練場時，柴宗訓趴在車窗邊，看著遠處的星星，忽然說︰“娘，我想給姐姐們寫封信，告訴她們我會好好學功課，好好練劍，等我長大了，就去保護她們。”
符太後摸了摸他的頭，眼里滿是溫柔︰“好啊，娘幫你寫。咱們還要告訴姐姐們，禁軍已經往宣州去了，讓她們別擔心。”
柴宗訓高興地點了點頭，從懷里掏出那塊刻著“女輔營”的小木牌，放在車窗邊。月光灑在木牌上，映出三個歪歪扭扭的字，卻像是帶著一股溫暖的力量，在夜色里閃著光。
馬車繼續前行，車輪碾過青石板路，發出“咯吱咯吱”的聲響。符太後靠在軟墊上，心里卻想著宣州的姑娘們——她們此刻是不是已經收到了消息？是不是正在挖陷阱、造弩箭？但願周將軍的軍隊能快點趕到，但願姑娘們都能平安無事。
而遠在宣州的女輔營營地，林阿夏正拿著一封密信，站在營地的城牆上。信是斥候剛送來的，說吳越軍隊明日就要攻城。她回頭看了看身後正在忙碌的姑娘們，有的在打磨弩箭，有的在搬運石頭，有的在挖陷阱，每個人臉上都帶著堅定的表情。
“姐妹們，”林阿夏舉起密信，聲音響亮，“吳越軍隊明日就要來了，不過太後已經派禁軍來支援咱們，三日內就能到！咱們只要守住這三天，就能贏！”
姑娘們齊聲吶喊︰“守住宣州！絕不後退！”
喊聲在夜色里回蕩，傳到了很遠的地方。林阿夏看著眼前的姑娘們，心里忽然想起了符太後和柴宗訓——太後還在等著她們回去，殿下還等著學劍法呢。她們一定要守住宣州，一定要平安回去。
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