第340章︰兵發江南，心定集權
紫宸殿內的燭火已添了三次，跳躍的光影將百官的身影投射在金磚地面上，忽明忽暗，一如當下後周的局勢。符祥瑞端坐鳳椅，指尖在扶手上輕輕敲擊，目光掃過殿內神色各異的大臣，忽然開口，聲音打破了短暫的沉寂︰“諸位，方才商議出兵之事，哀家倒想起一樁舊案——此前聯軍進攻我濟州、雄州及汴梁，如今這三處的戰況余波，究竟如何了？”
此言一出，殿內的氣氛愈發凝重。宰相範質上前一步，躬身回道︰“太後，聯軍退去已有半載，但三處的殘破局面至今未能完全恢復。汴梁自遷都洛陽後本就日漸蕭條，經聯軍一役，城池損毀嚴重，百姓流離，如今已是名副其實的‘死城’，僅留少量兵力駐守，以防盜寇滋生。”
他頓了頓，語氣愈發沉重︰“雄州毗鄰契丹，雖戰火不及汴梁慘烈，但城牆多處崩塌，軍寨被毀，糧草儲備也損耗大半，目前仍在加緊修繕布防，勉強能抵御小規模侵襲。最嚴重的當屬濟州，此處作為南北交通樞紐，聯軍曾在此展開數月拉鋸戰，城內外房屋十毀其七，農田荒蕪，百姓或死或逃，如今僅剩不足三成人口，重建工作舉步維艱，駐軍也需分兵安撫流民，防衛力量大打折扣。”
符祥瑞聞言，眉頭緊鎖，心中涌起一陣酸楚。這三處皆是後周的戰略要地，更是先帝們苦心經營的基業，如今卻落得這般境地，讓她如何對得起地下的夫君。她深吸一口氣，壓下心中的情緒，緩緩道︰“聯軍之禍剛平，百姓尚未安居樂業，訓兒又昏迷不醒，此刻出兵江南，實乃萬不得已。但趙廷美狼子野心，若不及時鏟除，待他羽翼豐滿，必成心腹大患，屆時受苦的，還是天下蒼生。”
魏仁蒲拱手道︰“太後所言極是，只是我後周剛經歷大戰，國力尚未完全恢復，雖能調集部隊南下，但民心向背至關重要。若是強行征兵征糧，恐引發民怨，反而得不償失。”
“魏樞密使顧慮的，正是哀家所思。”符祥瑞點了點頭，“眼下最重要的，一是盡快讓訓兒甦醒，穩定朝堂人心；二是安撫百姓，休養生息，凝聚民心；至于江南的趙廷美，不過是苟延殘喘的跳梁小丑，雖需討伐，卻也不必急于一時，需謀定而後動。”
符琳站在一旁，補充道︰“姐姐考慮周全。我後周精銳尚存，雖經歷大戰，但短期內調集一支勁旅南下並非難事。關鍵在于如何平衡戰事與民生，既要一舉殲滅趙廷美，又不能讓百姓再受戰火之苦。”
接下來的一個時辰，符祥瑞與諸位大臣及符琳圍繞出兵規模、糧草籌備、後方防守等事宜展開了詳細商討。眾人各抒己見，爭論不休，最終達成了一致意見。
符祥瑞站起身，目光堅定地掃過眾人，朗聲道︰“經諸位商議，哀家決定，派遣二十萬精銳部隊從洛陽出發，南下討伐趙廷美！這二十萬大軍，皆是我後周的鐵血之師，務必一鼓作氣，直搗金陵，蕩平南宋逆賊！”
話音落下，殿內百官齊聲應和︰“太後英明！”
符祥瑞的眼中閃過一絲冷厲，握緊了拳頭︰“哀家與趙家，有不共戴天之仇！若不是趙匡胤狼子野心，發動陳橋兵變，篡奪後周江山，我夫君也不會含恨而終，後周更不會陷入這般內憂外患的境地！想當年，先帝柴榮英明神武，勵精圖治，本已奠定了一統天下的根基，若不是天不假年，後周早已成為這天下的第一王朝，何來今日的戰亂紛爭！”
她的聲音帶著壓抑已久的悲憤，字字泣血，在場的大臣們無不感同身受。那些經歷過柴榮時代的老臣，更是眼中泛起了淚光。
“如今，趙匡胤已死，卻留下趙廷美這等孽種，妄圖復闢北宋，再次禍亂天下！”符祥瑞的語氣愈發決絕，“這一次，哀家絕不會再給趙家任何機會！待平定江南之後，哀家自有打算——日後天下太平，必須建立中央集權的國家，收回各地節度使的兵權，將軍政大權牢牢掌握在朝廷手中！絕不能再讓趙匡胤、趙廷美這樣的人出現，絕不能再讓後周的江山，毀于藩鎮割據之手！”
這番話，既是符祥瑞的肺腑之言，也是她對後周未來的深思熟慮。正史之上，後周正是因為節度使權力過大，才給了趙匡胤可乘之機，最終亡國。如今她執掌後周大權，自然要吸取歷史的教訓，防患于未然。
百官們聞言，紛紛躬身道︰“太後高瞻遠矚，臣等附議！”
符祥瑞點了點頭，平復了一下激動的情緒，說道︰“眼下，當務之急是選定一位合適的統領，率領這二十萬精銳出征。諸位，你們可有人選舉薦？哀家要的，是能征善戰、忠心耿耿之人，他必須完成一個最艱難的任務——在最短的時間內平定江南，將趙廷美及所有北宋舊部，一個不留，全部鏟除！”
她的話語中帶著不容置疑的威嚴，目光掃過殿內的武將們，期待著有人能挺身而出。
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片刻的沉默後，鎮國大將軍張永德從武將隊列中走出，躬身抱拳道︰“太後，臣願往！臣跟隨先帝南征北戰，深受先帝厚恩，早已將後周的安危視為己任。如今趙家逆賊作亂，臣定當率領大軍，直搗金陵，斬殺趙廷美，為先帝報仇，為後周掃清障礙！”
張永德身材高大，面容剛毅，身上自帶一股久經沙場的肅殺之氣。他是後周的開國功臣，跟隨柴榮征戰多年，戰功赫赫，忠心耿耿，在軍中威望極高。
他的話音剛落，立刻有幾名武將紛紛附和︰“張將軍英勇善戰，經驗豐富，定能勝任此任！”
符琳也上前一步，說道︰“姐姐，張永德將軍確實是最佳人選。他不僅軍事才能出眾，而且對後周忠心不二，由他統領大軍，臣妹放心。”
符祥瑞看著張永德，眼中露出了滿意的神色。她沉吟片刻，說道︰“好！既然諸位都舉薦張將軍，哀家便任命你為南征大軍主帥，率領二十萬精銳，即刻整備兵馬，三日後從洛陽出發！”
“臣遵令！”張永德高聲領命，聲音鏗鏘有力。
“張將軍，”符祥瑞叫住了他，語氣嚴肅地叮囑道，“此次南征，非同小可。你不僅要盡快平定江南，斬殺趙廷美及北宋舊部，還要注意安撫江南百姓，不可濫殺無辜，以免失去民心。糧草補給方面，範相和魏樞密使會全力配合你，你盡管放心出征。”
“臣謹記太後教誨！”張永德躬身道，“臣定當不負太後所托，早日凱旋，還後周一個太平盛世！”
“嗯。”符祥瑞點了點頭，“大軍出征之前，你隨哀家去永熙宮探望陛下。若是陛下能醒來，看到你出征，想必也會感到欣慰。”
“臣遵旨。”張永德應道。
符祥瑞又看向範質和魏仁蒲，說道︰“範相，魏樞密使，糧草籌備和後方防守的事宜，就交給你們了。濟州、雄州、汴梁三地的重建工作也不能松懈，要盡快安撫流民，修繕城池，恢復生產。尤其是汴梁，作為先帝們的基業，絕不能一直荒廢下去，要派專人負責，逐步恢復其往日的生機。”
“臣等遵令！”範質和魏仁蒲齊聲領命。
“其他大臣，各司其職，堅守崗位，不得有絲毫懈怠。”符祥瑞的目光掃過眾人，“如今陛下昏迷，朝堂上下全靠諸位齊心協力，守護好這後周的江山。待陛下甦醒，哀家定會為諸位記功行賞！”
“臣等定當盡心竭力，輔佐太後，守護後周！”百官們齊聲躬身行禮，聲音響徹大殿。
會議結束後，百官們紛紛告退，各自忙碌起來。紫宸殿內，只剩下符祥瑞和符琳姐妹二人。
符琳看著符祥瑞疲憊的面容，心疼地說道︰“姐姐，如今出兵之事已經定了，你也該歇歇了。永熙宮那邊，還等著我們回去探望陛下呢。”
符祥瑞揉了揉發脹的太陽穴，點了點頭︰“是啊，也不知道訓兒現在怎麼樣了。”
姐妹二人並肩走出紫宸殿，朝著永熙宮的方向走去。春日的微風拂過，帶來了陣陣花香，卻絲毫驅散不了她們心中的憂慮。
一路上，符祥瑞沉默不語，腦海中反復思索著方才在殿內的決定。她知道，此次南征雖然制定了周密的計劃，但戰場形勢瞬息萬變，誰也無法預料最終的結果。而且，柴宗訓一直昏迷不醒，這始終是她心中最大的牽掛。
“妹妹，你說張將軍此次南征，勝算有多大？”符祥瑞忍不住問道。
符琳沉吟片刻，說道︰“張將軍久經沙場，軍事才能出眾，再加上我軍兵力雄厚，裝備精良，而趙廷美的軍隊大多是殘兵敗將，戰斗力有限，勝算應該很大。姐姐不必過于擔心。”
符祥瑞點了點頭，心中卻依舊有些不安。她嘆了口氣，說道︰“但願如此吧。現在，哀家只盼著訓兒能早日醒來，看到我們平定江南，看到後周的太平盛世。”
說話間，二人已經來到了永熙宮。宮女連忙迎了上來，躬身道︰“太後，符將軍，太醫說陛下的體溫已經降下來了，呼吸也平穩了許多，只是還沒有甦醒。”
符祥瑞心中一喜，連忙快步走進寢殿。只見柴宗訓靜靜地躺在床上，臉色已經褪去了之前的潮紅，變得平和了許多。太醫們正圍在床邊，小心翼翼地為他檢查身體。
“太後。”太醫們見符祥瑞進來，連忙躬身行禮。
“陛下怎麼樣了？”符祥瑞急切地問道。
太醫院院判回道︰“太後，陛下的脈象已經平穩，高燒也已退去，情況比之前好了很多。只是陛下此前氣血攻心，又受了風寒，身體虧損嚴重，還需要一段時間才能甦醒。臣等已經調整了藥方，只要悉心照料，相信用不了多久，陛下便能醒來。”
符祥瑞懸著的心終于稍稍放下，她走到床邊，輕輕握住柴宗訓的手，低聲道︰“訓兒，娘已經安排好了，很快就能平定江南的逆賊，你一定要快點醒來，看看這太平的江山。”
張永德也走進寢殿，對著床上的柴宗訓躬身行禮︰“陛下，臣張永德，即刻便要率領大軍南下，討伐趙廷美。臣定當早日凱旋，為陛下掃清障礙，還後周一個朗朗乾坤！”
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仿佛是听到了他的話語，柴宗訓的手指微微動了一下，嘴唇翕動了一下，卻沒有發出聲音。
符祥瑞心中一激動，連忙說道︰“訓兒，你听到了嗎？張將軍要為你出征了，你快醒醒啊！”
可柴宗訓並沒有醒來，只是依舊靜靜地躺著。
符祥瑞無奈地嘆了口氣，對張永德說道︰“張將軍，你先下去整備兵馬吧，務必做好萬全準備。”
“臣遵令！太後保重，陛下保重！”張永德躬身行禮後，轉身離去。
符祥瑞坐在床邊，緊緊握著柴宗訓的手，目光溫柔地注視著他。符琳站在一旁，默默地陪伴著她。寢殿內一片寂靜，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲，以及太醫們輕輕的腳步聲。
三日後，洛陽城外的校場上，二十萬精銳大軍整齊列隊，旌旗招展，鎧甲鮮明，氣勢恢宏。符祥瑞親自前來為大軍送行，百官們也紛紛到場。
張永德一身戎裝，騎在高頭大馬上，對著符祥瑞躬身抱拳道︰“太後，臣已準備就緒，即刻便率軍南下！請太後靜候佳音！”
符祥瑞點了點頭，聲音嚴肅地說道︰“張將軍，哀家在此等候你凱旋。記住，務必斬殺趙廷美及所有北宋舊部，為後周除害！”
“臣遵令！”張永德高聲應道。
他拔出腰間的佩劍，指向南方，高聲喊道︰“將士們！隨本將軍出征，平定江南，斬殺逆賊，還後周太平！出發！”
“出發！出發！出發！”二十萬大軍齊聲吶喊，聲音震天動地。
隨後，大軍浩浩蕩蕩地朝著南方開去，塵土飛揚，遮天蔽日。符祥瑞站在校場上，目送著大軍遠去的背影，眼中滿是期盼與擔憂。
回到宮中，符祥瑞立刻前往永熙宮。柴宗訓依舊昏迷不醒，但氣色比之前好了許多。宮女正在為他擦拭身體，動作輕柔。
符祥瑞坐在床邊，輕聲道︰“訓兒，大軍已經出發了，很快就能平定江南。你一定要快點醒來，娘一個人支撐著這朝堂，真的很累。”
她的聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲期盼。這些日子，她一邊要照料昏迷的兒子，一邊要處理繁雜的政務，還要籌備南征的事宜，早已身心俱疲。但她知道，自己不能倒下，她必須撐下去，直到柴宗訓甦醒，直到後周迎來真正的太平。
而遠在江南的金陵，趙廷美也已經收到了後周大軍南下的消息。他站在城樓上，看著遠處的天空，臉上沒有絲毫畏懼，反而露出了一絲冷笑。
“符祥瑞，張永德，你們以為憑借二十萬大軍就能打敗我嗎？”他低聲自語，眼中閃爍著野心的光芒，“江南地勢復雜，易守難攻，我早已做好了萬全準備。你們盡管來，我要讓你們有來無回！”
他轉身對身後的將領說道︰“傳令下去，全軍戒備，嚴守各關隘要道。另外，派人聯絡江南的地方豪強，許以高官厚祿，讓他們出兵相助。只要我們齊心協力，定能打敗後周的大軍！”
“遵令，王爺！”將領們齊聲領命，轉身離去。
一場大戰，已然不可避免。後周的二十萬精銳大軍正朝著江南疾馳而去，而趙廷美也在金陵嚴陣以待。雙方的命運，將在江南的土地上展開激烈的踫撞。
洛陽的永熙宮內，符祥瑞依舊守在柴宗訓的床邊，默默祈禱著兒子能早日甦醒，祈禱著南征大軍能早日凱旋。她不知道這場戰爭會持續多久，也不知道最終的結果會如何，但她心中有著堅定的信念——後周一定會勝利，趙家逆賊一定會被鏟除，天下一定會迎來太平。
窗外的陽光漸漸西斜，將寢殿內的影子拉得很長。符祥瑞輕輕握住柴宗訓的手，在心中默默說道︰“訓兒，娘等你醒來，等你一起見證後周的輝煌。”
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