濟州危局︰符琳的太後抉擇
濟州城頭的風比往日更急，卷著城外隱約的塵土氣息，撲在符琳臉上時，竟讓她生出幾分寒意。她攥著腰間那枚刻著“符”字的玉佩——這是姐姐符祥瑞臨去洛陽前親手交她的，說“嵐妹，濟州是汴梁的屏障，你守在這里，就等于守住了大周的半壁安穩”。可此刻，這份“安穩”正像風中殘燭，搖搖欲墜。
“將軍，濟州城內的兵力清點完了。”參軍周明遠捧著竹簡匆匆走來，聲音里帶著難掩的急促，“咱們從汴梁調往前線後，剩下的守軍不足三千，還多是傷兵和剛征召的青壯。加上自願守城的百姓，滿打滿算也才一萬出頭，其中還有兩百多個監牢里的犯人，是昨天您特批暫釋，讓他們戴罪守城的。”
符琳站在城樓的陰影里，望著遠處灰蒙蒙的天際——那里本該是汴梁方向，可如今只余下一片沉寂。她指尖無意識地摩挲著玉佩，腦海里反復回蕩著方才的念頭︰要不要動用姐姐的太後身份？
這個念頭從昨天夜里就沒停過。自從遼、北漢、後蜀三國聯軍突然發難，汴梁前線瞬間吃緊，她當機立斷，把濟州最後一支精銳部隊調給了韓令坤，只留了這點兵力守城。原以為洛陽有姐姐坐鎮，陛下身邊還有老將護著，能暫保安全，可今早收到的密報卻像一盆冷水，澆得她心頭發顫——三國聯軍雖在汴梁折了一名遼將，卻沒按常理猛攻汴梁，反而有消息說，他們正暗中調集兵力，目標竟是洛陽。
“他們以為姐姐在洛陽，”符琳低聲自語，眉頭擰成了疙瘩，“一旦洛陽被圍，姐姐、陛下，還有那些手無寸鐵的官員家眷和百姓……”她不敢再想下去，指甲幾乎要嵌進掌心。遼軍的鐵騎素來凶悍，北漢士兵善打山地戰，後蜀的弩兵更是箭術精準，這三國聯軍若是困住洛陽，城里的人恐怕連突圍的機會都沒有。
就在這時，城樓下突然傳來一陣喧嘩，一名斥候連滾帶爬地沖上樓，甲冑上還沾著泥土，臉色慘白如紙︰“將軍！不好了！遼……遼軍和北漢的部隊撤了！從汴梁前線全撤下來了，正往咱們濟州這邊來！後蜀的弩兵小隊也跟著動了，看方向也是奔濟州來的！”
符琳猛地回頭，瞳孔驟然收縮︰“你說什麼？再說一遍！三國聯軍都往濟州來了？”
“是真的！”斥候喘著粗氣，聲音都在發抖，“我們的探馬躲在林子里看得真切，遼軍的黑旗、北漢的紅甲、後蜀的青袍都在隊伍里！還听見他們的哨探議論，說……說遼主認定，真正的符太後在濟州，不在洛陽！只要抓住太後，大周沒了主心骨，不用打就垮了！”
“轟”的一聲，符琳只覺得腦子里像炸開了一道驚雷。她踉蹌著後退半步，後背重重撞在冰冷的垛口上，才勉強穩住身形。原本還在猶豫的念頭，此刻竟成了血淋淋的現實——三國聯軍不僅盯上了濟州，還把她這個“假太後”當成了破局的關鍵。她想起去年遼軍劫掠邊境時，那些被擄走的百姓哭嚎的模樣，心里瞬間揪緊︰絕不能讓濟州變成第二個邊境村落。
周明遠也慌了神，手里的竹簡“啪”地掉在地上，竹簡上的木片散了一地︰“這……這可怎麼辦？遼軍的鐵騎能踏破城牆，後蜀的弩箭能射穿甲冑，咱們這點人，別說抵擋三國聯軍，就算是守城門都難！要不……要不咱們再派人去洛陽求援？”
“求援？”符琳苦笑一聲，聲音里帶著幾分沙啞，“洛陽現在自身難保，姐姐要是知道三國聯軍壓境，只會分心。再說，遼軍的騎兵一日能奔百里，求援的人還沒出濟州地界，敵人恐怕就到城下了。”她頓了頓，又補充道，“後蜀的斥候最擅長追蹤，求援的隊伍要是被他們盯上，反而會暴露洛陽的虛實，那才是真的害了姐姐和陛下。”
她低頭看著地上散落的竹簡，目光落在“監牢犯人”那幾個字上——那些人多是因戰亂流離失所、被迫為盜的百姓，昨日她去監牢提人的時候，有個滿臉胡茬的漢子還跪著說“將軍要是信得過，俺們願拿命守城，只求戰後能給俺們一塊地，讓俺們種莊稼”。那時他們眼里的光，和老陳說起自家娃時的模樣重疊在一起，讓她心里猛地一揪。
“不能讓他們白等。”符琳喃喃道，突然抬起頭，眼里的猶豫漸漸褪去，取而代之的是一種決絕。她深吸一口氣，聲音陡然提高，傳遍了整個城樓︰“周參軍，傳我的命令——即刻起，對外宣稱，大周太後符祥瑞正在濟州視察防務，不在洛陽，也不在汴梁！讓士兵們把姐姐從前賜我的那面鳳紋旗掛在城樓最高處，再讓城里的繡娘連夜趕制幾面小的鳳旗，插在四面城牆上！”
周明遠愣住了，以為自己听錯了︰“將軍，您……您真要動用太後的身份？這要是被拆穿了，可是欺君之罪啊！而且遼人最是多疑，萬一他們不信怎麼辦？”
“信不信，都得讓他們信。”符琳走到城樓邊，望著城內錯落的房屋，聲音堅定，“遼人想要太後，北漢人想立戰功，後蜀人想拿好處，我就給他們一個‘太後’的靶子。只要能把他們的注意力都引到濟州來，洛陽就能安全，汴梁前線也能喘口氣調兵布防。至于欺君之罪……等打贏了這場仗，我自會綁著自己去洛陽，向姐姐請罪。”
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她頓了頓，又道︰“另外，立刻布置四道防線，守住濟州城。第一道防線，在城外三里處的亂石山，讓擅長弓箭的青壯埋伏在石縫里，專射敵人的馬匹和弩兵——後蜀的弩兵靠腳程移動，射倒他們的人，弩箭就成了廢鐵；第二道防線，在護城河沿岸，加固河堤，把城里的鐵鍋都熔了做鐵刺，鋪在河堤下，再備好滾石和火油，防止遼軍的騎兵沖過來；第三道防線，在城門內側，讓守軍和自願守城的百姓輪流值守，每人配一面盾牌、一把長槍，結成方陣，擋住敵人的沖鋒；第四道防線，就是內城的街巷，把監牢里的犯人編成小隊，由老兵帶領，在巷子里設絆馬索、堆柴火，要是敵人破了城門，就跟他們打巷戰。告訴所有人，守住濟州，就是守住他們的家，守住他們能種莊稼的土地。”
周明遠看著符琳眼中的光芒，不再猶豫，立刻拱手︰“末將遵令！這就去安排！現在就去熔鐵鍋、趕制鳳旗！”
就在周明遠轉身要走時，一名士兵又匆匆跑來，手里拿著一封染血的信，信角還沾著幾根弩箭的羽毛——那是後蜀弩兵常用的箭羽。“將軍！汴梁前線送來的急信，是韓將軍派專人送來的！送信的兄弟在路上遇到了後蜀的斥候，拼了命才把信送過來，現在還在樓下養傷呢！”
符琳連忙接過信，指尖觸到信紙的血跡時，心里一緊。拆開一看，信上的字跡潦草卻有力，還能看到幾處被血漬暈開的痕跡︰“濟州安危，系于一線。三國聯軍撤兵，必是為太後而來，嵐將軍切勿沖動。若事不可為，可棄城突圍，帶百姓往東南方向走，那里有咱們的暗哨據點，能暫避鋒芒，保全兵力，再圖後舉。”
她捏著信紙，心里一陣暖流。韓令坤在前線要對付南唐的殘兵，還記掛著濟州的安危，可她不能棄城——濟州城里的百姓，那些等著戰後種莊稼的人，那些把希望寄托在她身上的人，都在看著她。她想起昨天傍晚，有個老婦人還提著一籃剛蒸好的粟米糕送到城樓，說“將軍拿著，給守城的孩子們墊墊肚子”，那籃子糕還放在城樓的角落里，冒著淡淡的香氣。
“告訴韓將軍的信使，”符琳抬起頭，對士兵說，“濟州城在，我符琳就在。請他放心，我會守住濟州，直到最後一刻。另外，把樓下養傷的兄弟抬到內城的醫館，用好藥治著，告訴他，等打贏了仗，我請他吃粟米糕。”
士兵領命而去，符琳再次走到城樓邊。風更大了，吹得她的衣袍獵獵作響，遠處已經能隱約看到塵土飛揚——那是遼軍騎兵奔來揚起的煙塵，黑沉沉的一片，像烏雲一樣往濟州壓來。她抬手摸了摸腰間的玉佩，玉佩被體溫焐得溫熱，仿佛能感受到姐姐的溫度。
“姐姐，對不起。”她輕聲說，“這次，我又要借用你的身份了。不過你放心，我會守住濟州，守住大周的百姓，等你和陛下平定了戰亂，咱們再一起去城外的田埂上，看中原的莊稼從綠到黃。”她知道，姐姐最盼著的就是天下太平，百姓能安穩種地，她不能讓姐姐的心願落空。
就在這時，周明遠匆匆回來，臉上帶著幾分急切︰“將軍，四道防線已經開始布置了，可……可咱們的火油和滾石不夠了，百姓們正在家里拆門板、搬石塊，連灶台上的石板都撬下來了，可還是不夠用。還有，探馬回報，三國聯軍離咱們只有不到四十里了，遼軍的前鋒騎兵估計今夜就能到亂石山！”
符琳眉頭微蹙，目光掃過城內的房屋，突然看到不遠處的糧倉——那里囤著濟州城百姓過冬的糧食，是去年秋收時大家一起曬干、入倉的，麻袋上還印著各家的記號。她咬了咬牙，做出了決定︰“打開糧倉，把一部分糧食分給百姓，每戶發兩斗，讓他們安心守城。剩下的糧食，裝在麻袋里，堆在城門後面當掩體，要是敵人攻破了城門，就一把火燒了，絕不能留給三國聯軍！”
“燒了糧倉？”周明遠一驚，“那百姓們過冬怎麼辦？沒了糧食，就算守住了城，大家也會餓死的！”
“只要能守住濟州，以後還能再種。”符琳的聲音里帶著幾分沉重，“可要是讓三國聯軍佔了糧倉，遼軍有了糧草補給，就能長久圍困濟州；北漢人拿了糧食，就能去劫掠周邊的村落；後蜀人得了好處，只會調更多的弩兵來。到時候不僅濟州，整個汴梁東南的百姓都要遭殃。”她看向周明遠，眼神堅定，“你去告訴百姓，等仗打贏了，我親自去洛陽求姐姐，讓朝廷給濟州撥糧，再免三年賦稅，絕不讓大家餓著肚子過冬。”
周明遠沉默了，他知道符琳說得對，立刻點頭︰“末將這就去辦！現在就去開糧倉、傳消息！”
符琳看著周明遠的背影，又望向城外。夕陽漸漸落下，把天際染成了一片血紅，像極了汴梁城頭的血跡。她握緊了腰間的佩劍，劍身冰涼，卻讓她心里多了幾分底氣。城樓下，百姓們扛著門板、搬著石塊往城牆上趕，有個十來歲的孩子還抱著一把木劍，跟在父親身後喊“爹，我也能守城，我能幫你遞箭”；老人們則在城門口的粥棚里熬著熱粥，粥香飄得很遠，混著風里的塵土氣息，竟有了幾分家的味道。
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“來吧，遼人、北漢人、後蜀人。”符琳輕聲說，聲音里沒有絲毫畏懼，“想要太後，就來濟州找我。想要大周的土地，想要百姓的糧食，就得先踏過我的尸體。”她抬手將鬢邊的碎發捋到耳後，目光掃過城牆上漸漸豎起的鳳紋旗，心里突然安定下來——就算是假的太後身份，只要能護住城里的人，就算粉身碎骨，也值了。
夜色漸漸降臨，濟州城的燈火一盞盞亮起，像黑暗中的星星，照亮了守城的路。遠處，遼軍騎兵的馬蹄聲越來越近，震得地面微微發顫，後蜀弩兵的腳步聲也隱約能听見，可濟州城內卻一片寂靜——所有人都在等待著黎明的到來，等待著那場注定慘烈的戰斗。
符琳站在城樓上，望著遠處的黑暗，握緊了佩劍。她知道，這場仗會很難打，遼軍的鐵騎、北漢的死士、後蜀的弩箭，每一樣都能致命，她可能會陷入敵人的包圍圈，甚至可能會死在這里。可她不後悔。只要能保全洛陽的姐姐和陛下，只要能守住濟州的百姓，只要能給汴梁前線爭取時間，就算犧牲自己，也值得。
“姐姐，等著我。”她在心里說，“等我打走了三國聯軍，就去洛陽找你。到時候，咱們一起去看中原的春天，一起讓百姓們過上安穩日子，再也不用提心吊膽地打仗。”
夜色漸深，風更急了，可濟州城的燈火卻越來越亮，那一點點微光匯聚在一起，竟比天上的星星還要耀眼。城牆上的鳳紋旗在風里獵獵作響，像一面永不倒下的信念，映著守城人的眼楮，也映著濟州城最後的希望。
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