顯德七年冬，淮南壽州城外三十里的南唐臨時營寨，被鉛灰色的寒雲壓得喘不過氣。中軍大帳里，燭火在穿帳的寒風中突突亂跳，映著南唐北面行營招討使林仁肇緊繃的臉。他剛把一封揉皺的斥候密報拍在案上，黃銅酒盞里的殘酒濺出幾滴，在案上暈開深色的漬痕。
“都看清楚了？”林仁肇的聲音帶著不易察覺的急促，目光掃過帳內幾名核心將官，“自去歲七月柴榮崩逝，柴宗訓那娃娃繼位已半載有余，如今剛滿七歲，符太後垂簾听政，京城里全靠範質、韓通撐著門面。可真正掌兵權的是誰？是趙匡胤！”
副將孫忌俯身撿起密報，指尖劃過“殿前都點檢兼領忠武軍節度使”的字樣，眉頭擰成疙瘩︰“將軍，後周禁軍分侍衛司和殿前司，韓通掌侍衛親軍，趙匡胤掌殿前司，顯德六年末陛下初即位時，本是要借兩司互相制衡……”
“制衡？”林仁肇冷笑一聲，伸手按住腰間佩劍，劍穗上的銅鈴輕輕作響，“李重進遠在揚州，袁彥守澶州，侍衛司能調動的兵力不足三成！殿前司的石守信、高懷德、王審琦，哪個不是趙匡胤的結義兄弟？連韓通麾下的禁軍小校，半數都受過趙匡胤的恩惠。這後周禁軍，打從顯德七年開春起，早成了他趙家的私兵！”
帳門“吱呀”一聲被推開，南漢靜江軍節度使潘崇徹帶著兩名偏將掀簾而入，身上還沾著嶺南北上的寒氣。他剛在西側營帳安置好，就听聞南唐將領在議事，便徑直趕了過來︰“林將軍倒是消息靈通，只是我等奉命‘巡邊御寇’，顯德七年以來周軍從未犯境，突然攻壽州，怕是……”
“巡邊？”林仁肇轉頭看向他，眼底閃過一絲鋒芒，“潘將軍以為，等趙匡胤在汴梁動手奪權，咱們還能安穩‘巡邊’？柴榮在時，我南唐丟了兩淮十四州；趙匡胤若掌權，他比柴榮更狠，顯德七年這光景，後周內亂一定，下一個要滅的就是你我兩國！”
潘崇徹身後的偏將伍彥柔忍不住開口︰“可後周如今內外不穩，顯德七年以來災異頻發，趙匡胤既要防韓通掣肘，又要鎮撫朝堂，未必敢動南方吧？”
“就是要趁他沒站穩腳跟！”林仁肇往前一步，手指在地圖上圈出壽州的位置，“壽州是淮南門戶，趙匡胤的殿前司禁軍自顯德七年秋便在晉州馳援，京畿只剩韓通的老弱侍衛軍。咱們攻壽州，他若不回援，淮南必失；若回援，就得從晉州撤兵，遼和北漢那邊必然施壓——這是逼著他腹背受敵！”
“可……”潘崇徹面露難色，“我等是擅自調兵越過邊境，顯德七年陛下並無伐周詔命。若是打輸了，陛下追責下來，誰擔得起？”
“打贏了呢？”林仁肇反問，語氣帶著蠱惑，“若能重創趙匡胤的殿前司，甚至奪回兩淮，李煜陛下只會論功行賞；你家陛下盼著擴土久矣，荊南之地近在眼前，他難道會怪罪你‘見機行事’？顯德七年本就是亂世棋局，不搏一把，難道等著趙匡胤來滅國？”
孫忌在旁附和︰“將軍說得對，戰機稍縱即逝！趙匡胤在晉州與遼軍對峙月余，顯德七年冬寒已重，糧草本就吃緊，最多三日必能收到壽州急報。咱們必須搶在他回援前拿下壽州外城，斷他的糧道！”
潘崇徹仍在猶豫，伍彥柔拉了拉他的衣袖，低聲道︰“將軍，南漢久居嶺南，顯德以來中原諸侯誰曾正眼瞧過？若能借此時機立下大功，咱們在朝中的地位……”
潘崇徹盯著地圖上壽州至汴梁的紅線，沉默片刻終是咬牙︰“好！但得定個周全的進軍路線。我南漢軍從荊南出兵，沿淮河東進，攻壽州西南門；你們南唐軍從濠州北上，攻東北門，兩面夾擊，讓後周守軍顧此失彼。顯德七年的這場仗，只能贏不能輸！”
“就這麼定！”林仁肇當即拍板，“孫忌，你帶五千精兵為先鋒，今夜三更出發，拔除壽州外圍的烽火台，別讓消息提前傳到晉州。潘將軍，你部明日清晨開拔，咱們午時在壽州城下匯合！”
帳外突然傳來斥候的稟報，林仁肇抬手止住話音，示意斥候進帳。那斥候單膝跪地，遞上一封蠟丸密信︰“將軍，派去汴梁和晉州的人傳回消息，趙匡胤已收到壽州異動的風聲，正召集將領議事，似有回援之意。另外，晉州以北的遼軍，昨夜突然後撤了三十里。”
“遼軍撤了？”孫忌詫異，“耶律 顯德七年秋還催著北漢出兵，向來貪功，怎麼會無故退兵？”
林仁肇捏著蠟丸沉吟片刻，忽然笑道︰“怕是遼人也看出後周的門道了。趙匡胤若回援淮南，晉州壓力大減，遼軍再耗著也沒好處。不過這樣也好，趙匡胤沒了遼軍牽制，回援會更快，咱們得加快速度！”他轉頭對潘崇徹道，“立刻傳令下去，讓弟兄們備好干糧，今夜便拔營！另外，再派十名精銳斥候，喬裝成後周流民，死死盯著晉州方向的趙匡胤部隊，他一動身，立刻回報！顯德七年的冬至前，必須拿下壽州！”
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與此同時，晉州以北三十里的遼軍御營，耶律 正斜倚在鋪著狐裘的胡床上，听著親信將領耶律敵烈的稟報。燭火下，他臉色蒼白，眼底帶著宿醉未醒的昏沉——這位被稱為“睡王”的遼主，顯德七年以來沉溺酒色更甚，昨夜又飲到深夜，直到方才才被軍報驚醒。
“陛下，南唐和南漢真的攻了後周壽州？”耶律敵烈捧著密信，語氣難掩驚訝，“那林仁肇膽子倒不小，顯德七年未經兩國君主合議，竟敢擅自調兵。”
耶律 打了個哈欠，漫不經心地接過密信，掃了幾眼便丟在案上。案上還擺著北漢使者顯德七年秋送來的求援信，墨跡早已干涸。“後周那點破事，本就藏不住。柴宗訓是個娃娃，符太後是個婦人，趙匡胤手握重兵，顯德七年這局面，不奪權才怪。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，“南唐、南漢倒是精明，想趁火打劫，耗趙匡胤的兵力。”
“那咱們……”耶律敵烈試探著問，“要不要再殺回去？趙匡胤若回援淮南，晉州必然空虛，正是拿下的好時機，也能給顯德七年的南征留個念想。”
“拿晉州有什麼用？”耶律 翻了個身，不耐煩地揮手，“後周內亂在即，咱們犯不著替北漢賣命。再說，趙匡胤若是死在淮南，後周又得亂一陣子，對咱們更有利。”他坐起身，指了指帳外，“傳朕的命令，再後撤二十里，在滹沱河扎營。另外，派使者去北漢，就說‘周軍主力回援淮南，我軍需休整待命，讓劉鈞暫且固守太原’，顯德七年的冬天，犯不著跟周軍死磕。”
耶律敵烈有些不解︰“陛下，這不是幫了南唐和南漢嗎？”
“幫他們？”耶律 嗤笑一聲，端起桌上的奶茶抿了一口，“是幫後周‘走一步’——走一步分崩離析的死路。趙匡胤若贏了南唐，威望更盛，奪權更穩；若輸了，殿前司受損，韓通必然發難。不管哪樣，後周都得亂。咱們坐在這里看戲就行，等他們打得兩敗俱傷，顯德七年開春再南下撿便宜不遲。”
他放下茶碗，目光望向南方的夜空，眼底閃過一絲算計︰“告訴使者，讓他給劉鈞透個話，若是趙匡胤回援，就派小股部隊襲擾他的糧道，別讓他走得太順。記住，別真跟趙匡胤拼命，點到為止。顯德七年的亂局，越亂越好。”
耶律敵烈躬身領命，剛要轉身，就听耶律 又加了一句︰“還有，密切盯著汴梁的動靜。趙匡胤一旦有奪權的苗頭，立刻報給朕。本倒要看看，顯德七年的後周江山，最後到底是誰的。”
帳外的寒風卷著雪粒子打在氈帳上，發出沙沙的聲響。淮南的營寨里，南唐和南漢的士兵已在夜色中整裝待發，鎧甲的踫撞聲與馬蹄聲交織在顯德七年的冬夜里；晉州的遼營中，士兵們正忙著拔營後撤，篝火在寒風中漸漸熄滅；而汴梁的皇宮深處，符太後正握著柴宗訓的小手，听著韓通奏報壽州告急的文書，臉色慘白如紙——顯德七年的冬至尚未到來，後周的國運已如風中殘燭。
一場由南方點燃的戰火，正順著淮河往北蔓延，纏繞上晉州的硝煙，最終直指汴梁城里那柄搖搖欲墜的皇權之劍。趙匡胤在晉州的中軍帳里望著南方，指尖無意識地敲擊著案上的兵符，他還不知道，自己已被推到了顯德七年多方博弈的正中央，前有南唐南漢的兵鋒，後有遼主的冷眼，而身後的汴梁城，正藏著無數雙盯著他兵權的眼楮。
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