報，太後趙匡胤將軍說可以撤軍嗎？
勤政殿的燭火燃到第三輪時，殿外的天色已泛起魚肚白。符太後支著額頭靠在御座上，眼底的青黑藏不住連日的焦灼，案上那封潞州捷報被指尖摩挲得邊角發皺，墨跡都似暈開了幾分。韓通與柴宗訓仍守在殿內，趙玉燕派來的侍女剛悄悄稟報，老管家雖願相助，卻稱趙匡胤書房的密信昨夜已被心腹取走，只尋到半張殘留的火漆碎片，上面隱約能辨“楚州”二字。
“太後，您已一夜未歇，不如稍作歇息？”韓通見符太後指尖微微發顫，忍不住開口勸道。
符太後搖頭，目光落在輿圖西北角的“潞州”上，喉間泛起一絲苦澀。誰也不知，這看似解了北漢之困的捷報，于她而言竟是最棘手的亂局——早在趙匡胤領兵北上之前，她與韓通便暗中布下計策，料定北漢騎兵凶悍，趙匡胤即便能勝也必是慘勝，屆時再以“久戰疲敝”為由，調慕容延釗接管兵權，順勢削去趙匡胤的軍權，若他稍有反抗，便羅織“畏敵不前”的罪名除之。可誰曾想，北漢三萬騎兵竟如此不堪一擊，趙匡胤幾乎是以完勝之姿站穩了潞州，這突如其來的“勝利”，反倒徹底打亂了她的部署。
“報——！”
尖銳的通傳聲打破殿內沉寂，一名內侍捧著鎏金托盤快步闖入，托盤上平放著一封插著羽毛的急信，封口處的“趙”字紋章在晨光中格外刺眼。“太後！潞州八百里加急！趙將軍奏請，北漢殘部已逃至代州，潞州防務穩固，懇請太後恩準撤軍回師，馳援淮南！”
符太後的心猛地一沉，指尖死死扣住御座扶手，指甲幾乎要嵌進木頭里。她盯著那封急信，眼前閃過趙玉燕姐妹在殿中屈膝的模樣，耳邊又響起斥候描述的“趙匡胤坐鎮中軍”的場景——他這哪里是請旨撤軍，分明是借著大捷的勢頭，逼自己給他一個“馳援淮南”的名正言順的由頭！
“太後，趙將軍願回師馳援，這可是天大的好事啊！”旁邊的內侍總管見符太後遲遲不語，忍不住湊上前笑道，“有趙將軍的十萬精兵，淮南聯軍定能一擊即潰！”
韓通卻瞬間讀懂了符太後的神色，急忙上前一步按住內侍的話頭，低聲道︰“太後，此事需從長計議。”
符太後深吸一口氣，剛要開口，那句“不能撤”已到了嘴邊，可話鋒一轉，卻硬生生咽了回去。她眼角的余光掃過柴宗訓，少年人正睜著清澈的眼楮望著自己，而趙玉燕姐妹此刻還在宮中偏殿待詔——趙匡胤何等精明，自己前日剛將他的妹妹召入宮中問詢，今日便阻止他撤軍，他必然會立刻猜到其中端倪，甚至會懷疑姐妹倆已吐露實情。以他如今手握重兵的威勢，一旦起了疑心，怕是不等撤軍便會揮師南下，到時候汴梁無兵可守，後果不堪設想。
“太後？”內侍見她神色變幻不定，小心翼翼地又喚了一聲。
符太後抬手揉了揉太陽穴，指尖冰涼。她閉上眼，腦海中飛速盤算著︰阻止撤軍，等于直接撕破臉，趙匡胤有慕容延釗掣肘卻未必能制住，京中禁軍不足三萬，根本擋不住他的十萬精兵；準他撤軍，他帶著勝軍之威回師，屆時淮南戰局、京中兵權都將落入他手，自己與柴宗訓更是任人擺布。左右皆是死局，可眼下，竟只有“準他撤軍”這一條看似能喘息的路。
韓通站在一旁，見符太後臉色發白，額角滲出細汗，急得直攥拳頭卻不敢多言——他怎會不知太後的顧慮，可事到如今，確實沒有更好的法子。
柴宗訓雖年少，卻也察覺到氣氛不對，他拉了拉韓通的衣角，低聲問︰“韓將軍，太後為何不答應？”
韓通剛要解釋，符太後忽然睜開眼，眼底的掙扎已盡數褪去，只剩下一片平靜得近乎冷漠的神色。她看向內侍，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴︰“傳旨，準趙匡胤撤軍。”
“太後！”韓通猛地抬頭，滿臉驚愕。
符太後擺了擺手，阻止他繼續說下去，目光轉向那名內侍︰“告訴趙將軍，朕念其御敵有功，準其率主力回師，但需留三萬兵馬交由慕容延釗駐守潞州，防備北漢復起。另，令他速率兵趕赴揚州，先解吳越兵之圍，不得有誤。”
她頓了頓，又補充道︰“賞趙將軍黃金百兩，綢緞千匹，犒勞軍中將士。再傳旨給趙玉燕、趙玉娥二位姑娘，說她們兄長大捷，朕心甚慰，特準她們移居長春宮，賜綾羅十匹，首飾一箱。”
內侍雖不解為何還要賞賜趙家姐妹，但不敢多問，連忙捧著旨意應聲退下。
殿內再度陷入死寂，晨光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，卻驅不散一絲凝重。韓通急得直跺腳︰“太後！您怎能準他撤軍？他帶著十萬精兵回師，一旦到了淮南，那便是他的天下了！”
“不然呢？”符太後睜開眼，聲音里帶著一絲疲憊的自嘲，“不準他撤，他現在就會反。你有把握攔住他？”
韓通語塞，張了張嘴，最終只能頹然垂下手︰“可……可留三萬兵馬給慕容將軍，也未必能制衡他啊。”
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“能拖一日是一日。”符太後看向柴宗訓，語氣緩和了些，“宗訓，昨日讓你清點京中禁軍，可有結果？”
柴宗訓連忙上前回話︰“回太後，京中禁軍現有兩萬八千余人，其中五千是新兵，尚未經實戰。京畿周邊廂軍約有三萬，但裝備陳舊，怕是難堪大用。”
“夠了。”符太後點頭，“你即刻去樞密院，讓韓將軍協助你，將新兵編入老兵隊伍，由韓將軍親自操練。再傳令京畿廂軍，即日起向汴梁集結，謊稱‘防備淮南聯軍北竄’，務必在趙匡胤回師前，把汴梁的防務築牢。”
她又看向韓通︰“趙玉燕那邊，你多派些人手暗中保護，同時盯著她與老管家的聯絡。趙匡胤的密信雖被取走，但老管家在趙府多年，定知他不少舊事，或許能找到其他實證。”
韓通重重點頭︰“臣遵旨！”
符太後站起身，走到輿圖前，指尖緩緩劃過潞州至汴梁的路線，又落到淮南壽州的位置。她想起趙匡胤在信中“懇請回師”的措辭，想起那兩個尚在宮中的趙家姐妹，心中泛起一陣無力感——這盤棋，自己已然落了下風，可她不能輸，柴宗訓不能輸，大周更不能輸。
“趙匡胤，你以為這撤軍的路，是你想來就來，想走就走的嗎？”她低聲自語，眼底閃過一絲厲色，“長春宮的賞賜，既是安撫，也是枷鎖。只要玉燕姐妹在宮中一日，你便不敢輕舉妄動。”
殿外的風漸漸停了，陽光透過窗欞灑滿大殿，可符太後的心頭卻依舊籠罩著一層陰霾。她知道，趙匡胤的撤軍之路一旦開啟，這場關乎後周存亡的暗戰，便將進入最凶險的階段。而她能做的，只有在這方寸之間，拼盡全力布下最後一道防線。
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