極樂谷沖天的火光，映照著墨辰離去的身影，如同魔神降世後的余燼。
他沒有絲毫停留，抱著氣息微弱、意識模糊的顏紅葉，將速度提升到極致，化作一道劃破夜空的流光，徑直返回星耀宗。
護宗大陣在他臨近時無聲開啟一道縫隙，又迅速閉合。
墨辰直接降落在屬于副宗主的主峰“紅葉峰”之上。
這里環境清幽，遍植楓樹，雖非深秋，但靈楓常紅，是顏紅葉平日最喜歡的地方。
峰頂有一座雅致的殿閣，名為“棲霞殿”。
墨辰小心翼翼地將顏紅葉安置在她平日修煉的靜室玉榻之上。
此刻的她，雖然體內媚毒已被墨辰以霸道精純的混沌靈元強行壓制驅散，封元符的效力也已解除，但神魂受創，元氣大傷，加上之前強行催動鳳凰真炎對抗媚毒帶來的反噬，使得她臉色蒼白如紙，秀眉緊蹙，即便在昏迷中，身體也會不時地輕微顫抖，仿佛仍在經歷可怕的夢魘。
墨辰坐在榻邊，伸出手指，輕輕搭在顏紅葉的腕脈之上，神識細致入微地探查著她的狀況。
他的眉頭越皺越緊。
身體上的傷勢雖重，但以他的手段和星耀宗的資源，調養復原並非難事。
真正麻煩的是心神之傷。
那“千年醉仙引”和“鎖魂晶”的陰毒力量，以及被擒受辱的經歷，如同冰冷的毒刺，深深扎入了她的神魂深處，與她性格中的剛烈與自尊產生了劇烈的沖突，形成了一種難以化解的郁結。
他輕輕嘆了口氣，取出一枚溫養神魂的“蘊神丹”，又輔以幾味安神定魄的珍稀靈液，細心喂服下去。
並以自身溫和的混沌靈元，如同涓涓細流，緩緩梳理她紊亂的經脈，滋養受損的丹田和神魂。
在這個過程中，他能清晰地感受到顏紅葉潛意識里的抗拒與不安。
數個時辰後，天際泛起魚肚白。
在墨辰不惜成本的救治和自身聖王境體魄的支撐下，顏紅葉的呼吸終于變得平穩悠長，蒼白的臉上也恢復了一絲血色。
她長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼楮。
初時，眼神還有些迷茫和渙散，待看清守在榻邊、面容帶著一絲疲憊的墨辰時，她的瞳孔猛地一縮，昏迷前那不堪回首的記憶如同潮水般涌上心頭——被媚毒控制時的無力與羞恥，被禁靈網束縛時的絕望，還有那合歡宗妖女威脅墨辰的話語……
尤其是，自己又一次，成了他的拖累，需要他冒著巨大風險前來營救。
一種難以言喻的復雜情緒瞬間淹沒了她。
有劫後余生的慶幸，有見到墨辰的安心，但更多的，卻是深不見底的自責、羞愧和一種強烈的“不配得”感。
失落神廟那次是意外，尚可說是被迫，可這次，分明是自己大意，獨自前往觀雲台，才給了敵人可乘之機……
她猛地移開視線，不敢再與墨辰對視，掙扎著想要坐起身，聲音沙啞而微弱︰“宗…宗主……多謝相救……我……我沒事了，您去忙吧。”
她試圖用冷漠和疏離來掩飾內心的翻江倒海，甚至下意識地將被墨辰握過的手腕縮回了衣袖之中。
墨辰將她所有的細微動作和眼神變化都看在眼里，心中不由一痛。
他沒有強行阻止她起身，而是扶著她靠坐在榻上，遞過一杯溫熱的靈茶。
“紅葉，”他的聲音低沉而平穩，沒有了平日的威嚴，帶著一種罕見的溫和，“看著我。”
顏紅葉身體一僵，指尖捏緊了茶杯，指節泛白，卻依舊低著頭，仿佛那杯中的茶水有著無盡的吸引力。
靜室內的氣氛一時間有些凝滯。
只有窗外偶爾傳來的靈鳥啼鳴，和風吹過楓葉的沙沙聲。
墨辰沒有催促，只是靜靜地坐在那里，目光落在她微微顫抖的肩膀上。
他知道，有些心結，必須由她自己願意打開，而他能做的，是給予足夠的安全感和坦誠。
過了許久，顏紅葉才用幾乎微不可聞的聲音說道︰“我又……拖累你了。如果不是我，你無需獨闖極樂谷，冒如此大的風險……我這個副宗主，做得……太失敗了。” 話語中充滿了苦澀與自我否定。
墨辰搖了搖頭，語氣堅定︰“你沒有拖累我。錯的是合歡宗那些魑魅魍魎，不是你。若要說拖累，是我樹敵太多，才讓你身處險境。”
他停頓了一下，目光變得深遠，仿佛在回憶過往的點點滴滴︰“紅葉，你還記得嗎？當初在玄靈界初遇，你獨來獨往，手段狠辣，卻在我初建星耀宗，根基未穩之時，毅然選擇留下相助。多少次宗門危機，對外征戰，你總是沖殺在前，身上添了多少傷疤，從未有過半分退縮。黑風崖剿蝠，蘭若寺除妖，界外戰場並肩……沒有你顏紅葉，就沒有星耀宗的今天。”
他的聲音不高，卻字字清晰，敲打在顏紅葉的心上。
她不由自主地抬起頭，撞進了墨辰那雙深邃而真摯的眼眸中。
“在我心中，你從來都不是累贅。”
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墨辰一字一頓，無比認真，“你是星耀宗的副宗主，是我可以完全信賴、托付後背的戰友，是……”
他略微停頓，目光柔和了下來，帶著一種不容置疑的暖意，“是我墨辰生命中，不可或缺的重要之人。”
“重要之人”四個字，如同帶著某種魔力，讓顏紅葉的心猛地一顫。
她怔怔地看著墨辰，看著他眼中毫不掩飾的信任、關懷，以及那更深一層的情意。
一直以來，她都將這份感情深埋心底，以為自己只要能陪在他身邊，幫他打理好宗門就足夠了，從未奢求過更多。
尤其是經歷了神廟那次的意外後，她更是將這份心思藏得更深，甚至刻意保持距離。
可現在，他就這樣坦誠地說了出來。
“可是……神廟那次……還有這次……”顏紅葉的聲音帶著哽咽，那些被視為污點的經歷，如同夢魘般纏繞著她。
“那不是你的錯。”
墨辰打斷她，語氣帶著不容置疑的力度，“神廟之事，是合歡宗陰謀算計，你我皆是受害者。此次更是如此。若因受害而自責，豈不是正中了敵人的下懷？”
他伸出手，輕輕握住了她冰涼而微顫的手，這一次，顏紅葉沒有再躲閃。
“紅葉，”墨辰的目光灼灼，仿佛要看進她的靈魂深處，“我走過的路，注定充滿荊棘與危險。我希望的，不是你們永遠安然無恙地待在我打造的溫室里，而是我們能並肩前行，共同面對風雨。你很強，你的天凰聖體，你的鳳凰真炎，你的殺伐決斷，都是星耀宗最鋒利的劍，也是我最珍視的寶藏。偶爾的失利，不代表這把劍不再鋒利，只說明我們需要變得更加強大。”
他握緊了她的手，傳遞過去一股堅定而溫暖的力量︰“不要再用那些無謂的念頭折磨自己。星耀宗需要你，我……更需要你。”
這番話語，如同春風化雨，一點點滲透、融化著顏紅葉心中那層自我禁錮的堅冰。
她看著墨辰，看著他眼中那份毫無保留的信任與情意，淚水終于忍不住奪眶而出，不再是委屈和自責的淚水，而是釋然與感動的淚水。
她反手緊緊握住了墨辰的手，仿佛抓住了救命的稻草，也抓住了久違的安心。
所有的堅強和偽裝在這一刻土崩瓦解，她將額頭輕輕抵在墨辰的肩頭，肩膀微微抽動，無聲地哭泣著，釋放著積壓已久的情緒。
墨辰沒有再多言，只是靜靜地陪著她，任由她的淚水浸濕自己的衣襟。
他知道，這個心結，終于開始松動了。
窗外，朝陽完全躍出了地平線，金色的光芒透過窗欞，灑在相擁的兩人身上，溫暖而寧靜。
棲霞殿外，滿山靈楓在晨光中愈發紅艷，仿佛也在為這對歷經磨難的人兒，獻上無聲的祝福。
過了許久，顏紅葉的情緒才漸漸平復下來。
她抬起頭，雖然眼楮還有些紅腫，但眼神已經恢復了往日的清澈與堅定，甚至多了一絲以往沒有的依賴與柔軟。
“我……我知道了。”她輕聲說道，聲音雖然還有些沙啞，卻不再有彷徨，“我會盡快好起來，不會再讓這些事影響心境。”
墨辰微微一笑，伸手替她理了理有些凌亂的鬢發︰“好好休養，宗門事務暫且交給飛隆和小婉他們。等你痊愈，我們還有更長的路要走。”
顏紅葉點了點頭，感受著墨辰指尖傳來的溫度，臉上終于泛起一絲淡淡的紅暈，心中那塊壓了許久的巨石，似乎終于被挪開了。
兩人之間的關系，在這一刻，徹底明確，情感在歷經磨難後，反而如同被淬煉過的真金，變得更加牢固與溫暖。
然而，就在這溫情彌漫的時刻，墨辰似有所感，眉頭微不可察地動了一下。
他留在宗門秘庫中，用于接收紫陌跨界傳訊的那枚特殊符 ，似乎傳來了一絲極其微弱、卻帶著焦急意味的波動。
關于父親生前與此界相關聯線索的探尋，似乎有了新的進展，而且，透著一種不尋常的緊迫。
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