星葉號駛近那顆能量紊亂的行星時，艦身的震顫比以往任何時候都劇烈。舷窗外，這顆被稱為“赤岩星”的星球呈現出詭異的暗紅色，大氣層中翻滾著橙黑色的能量雲，雲團踫撞時會爆發出刺眼的閃電，將地表的溝壑照得如同撕裂的傷口。
“探測器顯示，赤岩星的地核能量正在快速流失。”卡姆緊盯著屏幕上跳動的紅色警報，機械臂因用力而微微發亮，“表面的岩石含有高濃度的‘燃能礦’，這種礦石一旦暴露在空氣中就會自燃，而赤岩星的文明卻在無節制地開采，導致能量循環徹底崩潰。”
凝霜調出赤岩星的歷史影像，畫面中曾有過綠色的植被與藍色的海洋，如今卻只剩裸露的岩層與干涸的河床︰“他們的能量運用方式極其粗暴，直接燃燒燃能礦獲取動力，完全不考慮靈脈的承載能力。再這樣下去，不出百年，這顆星球就會變成死星。”
星葉號艱難地穿過能量雲，降落在一片巨大的礦坑邊緣。剛走出艙門，一股灼熱的氣浪就撲面而來，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味，腳下的岩石燙得能烤熟食物。遠處，赤岩星的居民正駕駛著簡陋的采礦車，將一塊塊燃能礦運往冶煉廠，冶煉廠的煙囪噴出濃密的黑煙，讓本就渾濁的空氣更加不堪。
“這些居民的皮膚呈暗紅色，體表覆蓋著厚厚的角質層，顯然是長期適應極端環境的結果。”墨影的暗影能量在周圍形成一道屏障，隔絕著灼熱的空氣，“但他們的生命力正在快速衰退，我能感覺到他們體內的能量如同風中殘燭。”
一個赤岩星的老者注意到了他們，拄著一根燃能礦制成的拐杖緩緩走來。老者的皮膚干癟，眼中布滿血絲，他對著星葉號打量片刻，用嘶啞的聲音問道︰“你們是……新的掠奪者？”
阿木連忙搖頭，舉起手中的共生晶︰“我們是來幫助你們的。這顆星球的能量已經嚴重失衡，再這樣開采下去，所有人都會失去家園。”
老者冷笑一聲，拐杖重重地敲擊地面，濺起一串火星︰“幫助？百年前也有自稱‘幫助者’的文明來過，他們帶走了我們最純淨的靈脈核心，留下這些只會燃燒的石頭！現在我們只能靠燃能礦苟活，你們又能做什麼？”
他的話讓少年們沉默。莉婭打開記錄水晶，展示著赤岩星過去的生態︰“我們不是掠奪者。你看，這是你們星球曾經的樣子，我們有辦法讓它恢復生機。”
老者看著水晶中的綠色景象，眼中閃過一絲動容，卻很快被絕望取代︰“不可能了。靈脈核心被帶走後，土地就再也長不出植物，只有燃能礦能讓我們活下去。”
“不是這樣的。”阿木蹲下身，從星葉號上取出一包土壤，土壤中混合著希望藤的種子與共生晶粉末，“我們的植物能在極端環境下生長，它們的根系能吸收失衡的能量，轉化為可供利用的平衡之力。只要種下這些種子，或許能重新激活地脈。”
他在滾燙的岩石上挖開一個小坑，將土壤與種子埋下，然後注入共生晶的能量。起初，種子毫無動靜，老者搖著頭準備離開，卻被突然出現的一幕驚呆了——種子竟在灼熱的岩石中破土而出，長出帶著星紋的嫩芽，嫩芽的葉片吸收著空氣中的燥熱能量，釋放出一絲清涼的水汽。
“這……這是……”老者的聲音顫抖，渾濁的眼中泛起淚光，“是生命的氣息！”
消息很快傳遍了礦坑，赤岩星的居民紛紛圍攏過來，好奇地打量著那株頑強的希望藤幼苗。當看到幼苗在兩個小時內長到半米高，葉片將周圍的橙黑色能量雲驅散了一小塊時，越來越多的人露出了渴望的神情。
“真的……能恢復嗎？”一個年輕的赤岩星人問道，他的手臂因長期搬運燃能礦而布滿傷痕。
阿木點頭，讓卡姆調出早已準備好的方案︰“我們可以教你們建造‘能量轉換站’，用共生晶的技術將燃能礦的能量轉化為平衡之力；同時大規模種植希望藤，讓它們的根系深入地脈，喚醒沉睡的靈脈；你們的冶煉廠可以改造為‘平衡工坊’，用轉化後的能量制造對環境無害的工具。”
接下來的半個月，星葉號的少年們與赤岩星居民並肩作戰。阿木帶領人們種植希望藤，教他們用共生晶能量催生植物；卡姆與赤岩星的工匠一起改造采礦設備，將燃能礦的能量損耗降到最低；凝霜用寒冰能量冷卻過熱的地脈，為希望藤的根系開闢生長空間；墨影與莉婭則繪制出赤岩星的靈脈修復圖，標記出最適合重建平衡的節點。
改變並非一帆風順。有些習慣了燃燒燃能礦的居民抵制新的方法，認為這是外來者的陰謀；能量轉換站剛建成時，因技術不成熟多次爆炸，讓人們產生了動搖。但每當大家看到希望藤覆蓋的區域空氣變得清新，岩石上長出細小的綠苔，反對的聲音就會小一些。
老者成了他們最堅定的支持者。他將自己的采礦隊改造成“護林隊”，日夜守護著希望藤的生長，還說服了許多同胞加入修復靈脈的行列。在他的幫助下，第一座能量轉換站成功運轉，輸出的平衡之力點亮了赤岩星的第一盞節能燈，那柔和的光芒讓所有居民都歡呼起來。
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離開前，阿木將最後一包希望藤種子交給老者，種子中混入了更多的共生晶粉末︰“這些種子能適應你們的環境，只要堅持種植，十年後，這里的空氣會變得清新，土地會重新長出植物。這是平衡之種，也是希望之種。”
老者捧著種子，對著星葉號深深鞠躬︰“我們會記住你們的恩情。等星球恢復生機的那一天，我們會用最純淨的靈脈能量，向你們發出邀請。”
星葉號升空時，礦坑周圍已長出成片的希望藤，綠色的藤蔓在暗紅色的大地上格外醒目，如同一條條注入生機的血管。赤岩星的居民站在藤蔓下，朝著星艦揮手，他們的皮膚雖然依舊是暗紅色，眼中卻已重新燃起了對未來的希望。
“你看，”莉婭指著舷窗外漸漸縮小的綠色，“即使是這樣的星球，也能在平衡之力的滋養下重獲新生。”
阿木望著手中的共生晶，晶中映照著赤岩星的景象，與紫色星球的靈能孢子、大陸的五源靈脈相互輝映︰“這就是共生之道的意義。不是強行改變，是播下希望的種子，用耐心與善意等待它生根發芽。”
星葉號再次駛入星海，下一個目標的坐標在星圖上閃爍。卡姆調整著航線，臉上帶著期待︰“下一顆星球的能量波動很奇特，既有平衡的和諧，又有失衡的躁動，像是兩種力量正在激烈對抗。”
阿木握緊共生晶，希望藤的葉片在艙內輕輕搖曳︰“無論是什麼樣的挑戰，我們都準備好了。星海漫途，本就是在失衡中尋找平衡，在絕望中播撒希望的旅程。”
星艦的航燈在星海中閃爍，如同一點不滅的星火，照亮著前方未知的道路，也照亮著那些等待被喚醒的星球。年輕的傳承者們知道，他們的使命才剛剛開始，而每一次抵達與離開，都在為宇宙的共生網絡，增添著新的節點。
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