農歷七月十五，月色如霜，李家溝沉浸在一片神秘而又略帶陰森的氛圍之中。長樂戲班的眾人忙忙碌碌，在村子中央搭起了一座戲台。
班主老周嘴里叼著旱煙桿，那煙桿隨著他的話語一上一下地抖動著，油燈昏黃的光映照著他臉上深深淺淺的溝壑，讓他看上去愈發滄桑。
“今兒個唱《鍘美案》，都給我把勁頭使出來，特別是趙虎的鍘刀，可得擦亮些，別失了咱戲班的招牌！”老周的聲音帶著一股不容置疑的威嚴，在夜空中回蕩。
二十歲的武生陳三裹緊身上的戲服，那銅護腕緊緊箍著他的手腕，硌得生疼。他仰頭望向台柱上新刷的朱漆，不知為何，那鮮艷的紅色在他眼中竟像干涸的血跡，透著一股說不出的詭異。
前日路過亂葬崗時的場景又浮現在他眼前︰一個身著白襖的女人蹲在墳包後，正慢條斯理地梳著頭，發梢不斷滴下黑水，那畫面仿佛一道冰冷的電流，瞬間傳遍他的全身。
三更天，戲終于散了。
陳三獨自蹲在後台卸妝，四周一片寂靜，只有一盞孤燈搖曳著昏黃的光。
他對著銅鏡，正準備擦拭臉上的油彩，銅鏡里突然蒙了一層厚厚的霧氣，仿佛被一層神秘的紗幕遮住。
他下意識地伸手去擦，就在這時，鏡中竟映出一個身著補丁戲服的女人。
那女人的脖頸以一種怪異的角度歪斜著，青紫色的手指直直地戳向自己，嘴里發出淒慘的叫聲︰“冤枉啊......”陳三驚恐萬分，手一哆嗦，打翻了桌上的胭脂盒，胭脂水潑灑在鏡面上，“滋啦”作響，仿佛被什麼東西灼燒一般。
“三哥！”跑龍套的小六子舉著油燈，匆匆沖了進來。
“你臉色白得跟紙糊的似的！”小六子驚呼道。
陳三剛要開口訴說剛剛的遭遇，戲台方向突然傳來一聲重物墜地的巨響。眾人聞聲，紛紛舉著火把朝著戲台跑去。到了戲台，只見趙虎的鍘刀竟斷成了兩截，刀刃上沾著一些暗紅的碎屑，在火把的照耀下，顯得格外刺眼。
第二夜，陳三被一陣噩夢驚醒，他猛地從床上坐起，額頭上滿是豆大的汗珠。月光透過窗欞，灑在牆上，竟投出一個上吊女人的影子，那影子在月光下扭曲著，仿佛隨時都會掙脫牆壁，撲向陳三。
陳三驚恐地瞪大了眼楮，來不及多想，赤著腳沖到了院里。
在清冷的月光下，他看見井台邊蹲著一個佝僂的身影，仔細一看，正是那個戲服女人！她正用一根枯樹枝在泥地上畫著圈，嘴里念念有詞。
陳三走近幾步，看清圈里歪歪扭扭地寫著“還我命來”四個大字。
“造孽啊！”就在這時，村東頭的王寡婦突然從黑影里竄了出來，手里舉著一根木棍，徑直朝著陳三的眉心戳去。
“這月都第三回了！自打你們戲班唱《鍘美案》，村里就天天鬧邪祟！”
王寡婦一邊叫嚷著，一邊扯開自己的衣襟，只見她胸口赫然有道紫黑的掌印，看上去觸目驚心。
“昨夜里它鑽我被窩，說今晚要喝童子尿！”王寡婦的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
陳三下意識地摸了摸枕下，摸到了半塊硬饃，這正是昨夜夢里那個女人塞給他的。
饃上還帶著井水的味道，他輕輕一掰，饃里竟流出黑紅色的汁液，散發出一股刺鼻的氣味。
他突然想起戲班賬本上的記錄，上月十五有人給戲班送來三筐“龍眼”，每一個都裂口滲血，當時他還覺得奇怪，如今想來，這一切似乎都有著某種可怕的聯系。
第四夜，烏雲密布，月亮被遮得只剩半張臉，仿佛在窺視著人間的秘密。陳三懷揣著王寡婦給的艾草繩，獨自一人摸黑朝著亂葬崗走去。
露水打濕了他的褲腳，腳下的路深一腳淺一腳，四周一片死寂，只有他急促的呼吸聲在夜空中回蕩。
當他來到東南角第三棵歪脖子槐樹下時，一股濃烈的土腥味撲面而來。他深吸一口氣，拿起鐵鍬插進土里。
就在這時，頭頂突然傳來一陣戲腔︰“好個包龍圖——”陳三嚇得後背猛地撞上墓碑，抬頭望去，月光下站著一個身著官服的影子。
那人腰間的玉帶在月光下閃爍著詭異的光，上面刻著“御賜”二字，而驚堂木拍下的瞬間，陳三清楚地看見他靴底沾著墳頭草。
“宋仁宗年間，陳州饑荒。”戲服人的聲音仿佛從深深的井底傳來，透著一股陰森的氣息。
“有個秀才叫李文忠，揭發知府貪糧，結果......”話還沒說完，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
戲服人神色慌張，突然抓住陳三的手腕，那手冰涼刺骨，仿佛來自地獄。
“記住，要破案得找雙生槐！”說完，便消失在了黑暗之中。
天蒙蒙亮，陳三心急如焚，一路小跑踹開了村長家的大門。老村長正對著祖宗牌位虔誠地磕頭，香爐里插著三根倒頭香，煙霧繚繞中，供桌上的黃紙格外醒目，上面寫著︰七月十五還願，求祖宗保村子平安。
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“雙生槐在村西河灘。”村長見是陳三，突然抓住他的胳膊，指甲深深掐進皮肉，眼神中充滿了恐懼。
“但那里埋著二十三個餓死的冤魂！”陳三不經意間瞥見村長後頸有塊銅錢大的胎記，那胎記的形狀竟和昨夜戲服人官服上的補丁一模一樣，這一發現讓他心中一凜。
陳三來到河灘，果然看到了那兩棵古怪的槐樹。它們的樹干在空中交纏成心形，仿佛一對生死相依的戀人。陳三走近槐樹，用柴刀劈開樹皮，只見里面密密麻麻地刻滿了符咒。就在這時，一只黑貓突然從樹洞里竄出，綠眼楮直勾勾地盯著他，嘴里發出陰森的聲音︰“時辰到了......”
縣衙的停尸房里，彌漫著一股刺鼻的腐臭味。仵作面色凝重，緩緩揭開草席。陳三只看了一眼，便渾身發抖——死者正是那個戲服女人！她身著戲班丟失的月白褶子，十指指甲縫里塞滿了紅泥，看上去詭異至極。而更駭人的是，她的心口插著半截鍘刀，刀柄上赫然刻著“李”字。
“這是本月第三具。”縣令端著茶盞，在一旁踱步，臉色陰沉。“都是外鄉人，死因......”話還沒說完，窗外突然傳來一陣戲腔。眾人驚愕地轉頭望去，只見趙虎的鍘刀正釘在窗欞上，刀刃上掛著半幅人皮，仔細一看，正是王寡婦的！
陳三心中涌起一股不祥的預感，他突然沖向案幾，一把扯開縣令的官袍。後腰處的暗格里掉出一本賬冊，泛黃的紙頁記載著︰七月十五，收李家溝二十三戶銀錢，買通戲班唱《鍘美案》。看到這鐵一般的證據，陳三的心中五味雜陳，他知道，這背後隱藏著一個巨大的陰謀。
陳三順著線索，來到了祠堂的地窖。地窖里，二十三盞長明燈閃爍著微弱的光，映照著牆上一個個觸目驚心的血手印。陳三舉著火把，小心翼翼地向前走著，發現每盞燈下都擺著雙生槐的枯枝。在最里間的鐵籠里，蜷縮著一個渾身是傷的女人，仔細一看，竟然是失蹤半月的花旦小桃！
“她們都是祭品。”戲服人的聲音從梁上傳來，一個黑影緩緩籠罩下來。陳三抬頭，看見他靴底的血跡，和地窖角落那把染血的鍘刀一模一樣。“李家溝每甲子要獻祭二十三命，否則......”戲服人的話還沒說完，地窖突然劇烈震動起來。小桃猛地睜開眼楮，瞳孔里竟爬出蜈蚣，她聲嘶力竭地喊道︰“跑！”陳三來不及多想，拽著小桃就朝著出口沖去。身後傳來此起彼伏的慘叫，回頭望去，只見二十三具尸體手牽手站在月光下，每張臉都變成了戲服女人的模樣，那場景仿佛來自地獄的畫卷，讓人毛骨悚然。
縣令的官印不知何時在供桌上裂成了兩半，里面露出森森白骨，仿佛在訴說著不為人知的罪惡。陳三舉著火把，憤怒地沖進後堂，只見牆上掛著一幅古畫︰包拯手持鍘刀，腳下跪著一個身著龍袍的人。畫軸突然自燃起來，灰燼里顯出血字︰七月十五，斬龍台。
與此同時，河灘上的雙生槐轟然倒塌，露出地下的青石台。二十三具尸體圍繞著石台擺成蓮花狀，中間立著一個穿龍袍的稻草人。戲服人從霧中緩緩走出，手中的鍘刀滴著黑血，眼神中充滿了怨憤。“宋仁宗食言，二十三冤魂索命......”戲服人咬牙切齒地說道。
陳三突然想起戲班初到時，老周往井里倒朱砂的場景。他毫不猶豫地將火把扔進井里，瞬間，無數慘白的手臂破水而出，抓住戲服人的官袍。鍘刀落下的那一刻，陳三看見井底沉著一口描金棺材，棺蓋上刻著縣令的名字，原來這一切的罪魁禍首竟是他。
三年後，陳三憑借著精湛的技藝和堅韌的毅力，成為了戲班的班主。新戲班進村的那日，陽光明媚，整個村子都沉浸在一片熱鬧的氛圍之中。陳三在後台整理道具時，發現了一本新戲本——《鍘龍台》。他好奇地翻開第一頁，上面畫著一個穿龍袍的稻草人，旁邊寫著︰七月十五，戲魂歸位。
戲台方向傳來陣陣鑼鼓聲，陳三摸著腰間新掛的銅鍘刀，那鍘刀在陽光下閃爍著寒光。突然，他听見了熟悉的戲腔，那聲音仿佛從遙遠的地方傳來，帶著一種神秘的力量。他下意識地轉身望去，只見趙虎的鍘刀正在月光下泛著冷光，刀刃上沾著點點猩紅，像極了那年七月十五的胭脂，仿佛在提醒著他那段驚心動魄的過往，也似乎預示著這世間的冤屈，終會如戲中一般，在正義的鍘刀下得到昭雪。
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