在古老的清平鎮，有一座老宅，宅門口那棵古槐樹，樹干粗壯得令人驚嘆，需三四人伸直雙臂才能勉強合抱。經常有老人說這棵樹有幾百年的歷史了，估計早就成了精。
樹皮猶如歲月鐫刻的史書，每一道溝壑、每一處紋理，都仿若在低語著悠悠歲月里的風雨傳奇，有朝代更迭時的動蕩，有市井煙火中的平凡，樁樁件件，都被這棵古樹收納其中。
巨大的樹冠仿若一把撐開的墨綠巨傘，夏日驕陽似火時，灑下一地清涼，庇佑著老宅，使之免受酷熱侵襲；即便是遇上狂風驟雨，那層層疊疊的枝葉也如同堅固的盾牌，為老宅遮風擋雨，抵御著外界的侵襲。
往昔，古槐樹下是孩童們的歡樂天地。微風輕拂，槐葉沙沙，似在為孩子們的歡聲笑語打著歡快的節拍。
鎮里的孩子們總愛聚于此，捉迷藏時，那粗壯的樹干是絕佳的藏身之所，小小的身影靈活地穿梭在樹後、躲進樹洞，興奮與緊張交織，讓游戲充滿趣味；丟沙包時，斑駁的樹影又為游戲添了幾分趣味，孩子們在光影交錯間歡笑著奔跑、躲避，銀鈴般的笑聲回蕩在空氣中。
玩累了，孩子們就靠在樹干上，偶爾能感受到樹干傳來的微微顫動，仿若古槐也沉醉于這童真的嬉鬧，與他們一同分享著無憂的時光。有時候，他們還會把自己的小秘密對著樹洞傾訴，滿心以為古樹會幫他們珍藏。
老宅中住著一家五口，李老爺子德高望重，雖年逾古稀，滿臉皺紋寫盡滄桑，眼神卻透著堅毅與慈愛，是家中的主心骨。
兒子李明，憨厚樸實，每日迎著晨曦、伴著余暉，在田間揮灑汗水，一心只為讓家人過上安穩日子。兒媳王麗，溫婉賢淑，家中大小事務被她操持得井井有條，從無怨言。
大寶和二寶，恰似兩枚靈動的開心果，大寶生性活潑，二寶天真爛漫，每日的嬉鬧讓老宅盈滿生機。一家人圍坐在飯桌前，分享著田間地頭的趣事、鄰里間的家常，溫馨的氛圍如同春日暖陽，暖人心扉。
然而，命運的陰霾毫無征兆地籠罩了這個溫馨小家。
入秋的涼意剛至，李老爺子便一病不起，咳嗽聲日夜不停，每一聲都似重錘，敲在家人心上。
那咳嗽聲在寂靜的夜里格外刺耳，打破了老宅往日的寧靜。李明帶著父親輾轉多地，訪遍名醫，家中積蓄如流水般散盡，可病情卻如頑石，毫無起色。
望著病榻上日漸衰弱的父親，李明眼眶深陷，眼神滿是無助與絕望，整個人仿佛被抽干了精氣神。他的雙肩微微垮塌，腳步也變得沉重而遲緩，仿佛背負著整個世界的苦難。
一日，村里來了個神秘商人，目光狡黠如狐，行蹤飄忽詭秘。听聞老宅前古槐有年頭，便尋上門來。
見到李明，商人嘴角勾起一抹意味深長的笑，低聲道︰“後生，瞧你家這難處，你家那古槐可是稀世珍寶，我願出高價，保準能請最好的大夫治好你父親。”李明听聞，望向古槐的眼神瞬間復雜起來，這樹承載著太多回憶，孩子的歡笑猶在耳畔，可父親危在旦夕，救命錢迫在眉睫，內心煎熬萬分。他的雙手不自覺地握緊，指關節泛白，額頭上滲出細密的汗珠，在陽光下閃爍著。
夜里，李明躺在床上，輾轉反側，腦海中父親奄奄一息的模樣與商人誘人的出價不斷交替浮現。王麗同樣難以入眠，輕聲寬慰︰“當家的，我懂你不舍，可父親不能再拖，賣了樹換他安康，也算盡了孝。”李明長嘆，在痛苦掙扎中，終是無奈點頭。窗外，夜色深沉，偶爾傳來幾聲貓頭鷹的叫聲，仿佛在為這即將到來的悲劇奏響序曲。
次日，李明與商人談妥價格、簽好契約。商人帶著幫手拿著工具前來砍樹，孩子們正在樹下玩耍，大寶見狀，瞪大雙眼沖上前阻攔︰“不許砍我們的樹！”二寶也跟著哭鬧︰“樹會疼的！”李明眼眶泛紅，抱住孩子哽咽道︰“乖，樹賣了救爺爺。”
孩子噙淚，眼睜睜看著鋸子切入樹干，古槐似發出痛苦顫抖，沙沙葉響仿若絕望悲嘆，樹汁滲出如流淌的淚，眾人心中寒意頓生。不多時，這屹立多年的古槐轟然倒下，揚起的塵土似在訴說不甘。那一聲巨響，仿若一記重錘，敲在每個人的心上，孩子們的哭聲頓時響亮起來，回蕩在老宅上空。
商人付了錢匆匆離去，帶走古槐，留下老宅一家人滿心復雜。李明拿著錢，迅速請來鎮上名醫。起初，李老爺子病情似有轉機，咳嗽稍緩，精神略好，家人重燃希望。可沒過多久，詭異之事接踵而至。
夜晚，窗外常傳來隱隱孩童哭聲，淒慘哀怨，仿若地府索命，令人毛骨悚然。李明起初以為听錯，幾晚過後，那哭聲每響一次，都似冰冷手指劃過心頭，讓他難以入眠。
他躺在床上，瞪大雙眼，死死地盯著窗戶，試圖捕捉那聲音的來源，可每次都是徒勞，只有無盡的恐懼在黑暗中蔓延。
一晚，王麗起夜路過院子，恍惚見黑影一閃，再定楮，唯余冷風拂面，頭皮發麻。回房告知李明，李明雖安慰，心中卻暗感不安。他起身點亮油燈，在院子里四處查看，卻什麼也沒發現，只有那盞昏黃的燈在風中搖曳，映出他孤獨而又惶恐的身影。
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緊接著，兩個孩子也變得異常。大寶原本活潑，如今整日無精打采，常蜷縮角落，嘟囔︰“樹下小伙伴生氣了，要來抓我……”二寶更是發起高燒，昏迷不醒，胡話不斷︰“槐樹爺爺哭了……好多黑影追我……”李明和王麗四處尋醫，大夫皆束手無策，藥石無靈。
看著孩子痛苦的模樣，王麗整日以淚洗面，眼楮紅腫得像熟透的桃子，而李明則像一只熱鍋上的螞蟻，焦急地在屋里踱步，卻毫無辦法。
更糟的是，李老爺子病情急轉直下，原本稍有好轉的身體再度垮塌，咳出的血染紅被褥。他氣息奄奄躺在床上，眼神空洞，喃喃︰“報應啊，是槐樹的報應……”李明守在床邊，懊悔不已，卻無計可施。
他握住父親干枯的手，那手如同冬日的枯枝，沒有一絲溫度，李明的淚水滴落在父親的手上，卻無法喚醒他。
一夜，狂風呼嘯，電閃雷鳴，老宅門窗被吹得 作響，仿若無形大手拍打。屋內燭火飄搖，危在旦夕。
一道閃電劃過，照亮院子，王麗驚恐尖叫，只見院子里現許多若隱若現黑影，形似孩童，陰森可怖，圍在古槐舊址，或哭或笑，聲音交織，寒毛直立。李明沖進雨中，欲探究竟，黑影瞬間消失，只剩他在風雨中，滿心恐懼迷茫。
回屋，父親已沒了氣息，雙眼圓睜，滿是恐懼不甘。李明悲痛欲絕，放聲大哭，那哭聲在風雨中顯得格外淒涼，仿佛要把所有的痛苦都宣泄出來。
災難並未停歇。大寶外出玩耍時，失足掉進湍急河流，等被撈起，已沒了生機。王麗受不住打擊，精神崩潰，整日瘋瘋癲癲，逢人便喊︰“槐樹索命，逃不掉……”她眼神空洞，頭發凌亂，在老宅里四處游走，仿若失去了靈魂的軀殼。
絕望中，李明決定帶二寶離開傷心地，尋個新處或許能擺脫厄運。他簡單收拾行囊，背起二寶，清晨黯然離鎮。一路腳步沉重，每一步都似踏在心頭。沿途的風景在他眼中仿若一片灰暗，他看不到希望，只有無盡的絕望如影隨形。
他們來到偏遠小山村，尋處破舊茅屋落腳。起初幾日平靜，李明悉心照料二寶，盼他甦醒。可慢慢的，詭異跡象再現。夜晚，屋外總有怪聲，仿若低語，又似古槐枝葉沙沙。李明每晚都在擔驚受怕中度過，他緊緊地抱住二寶，仿佛這樣就能抵御外界的恐懼。
一日，李明外出尋食歸，見茅屋門大開，二寶不見蹤影。他心急如焚，四處呼喊搜尋，直至在山上一處偏僻角落發現二寶殘軀，只剩一條胳膊一條腿，周邊血跡斑斑、獸爪印凌亂，顯然遭了野獸毒手。李明頓覺天旋地轉，癱倒在地，仰天怒吼︰“為何不放過我們！”那聲音在山谷間回蕩，卻無人回應，只有他孤獨的身影在風中顫抖。
此後，清平鎮流傳起恐怖傳說︰古槐有靈，守護老宅，樹下孩童皆為靈童相伴。老宅一家貪圖錢財賣槐，觸怒槐怨，落得家破人亡。每逢陰雨天，老宅舊址處，隱隱孩童笑聲與淒慘哭聲交織回蕩，警示後人莫為一時利，違背良心、觸怒神靈。
多年後，當人們路過那片荒蕪的老宅舊址，仍能感受到那股森然的寒意，仿佛那段悲慘的故事，依舊在歲月的長河中回蕩，從未遠去。而那棵古槐曾經扎根的土地，如今已長滿荒草，在風中瑟瑟發抖，似在為逝去的一切默哀。
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