當司馬懿的軍隊控制洛陽九門時，蔣濟正捧著免死鐵券闖進曹爽府邸——這位七旬老臣跪在地上把鐵券舉過頭頂︰“大將軍若信老夫，便以此物換你闔府性命！”而司馬懿在尚書台看著請殺曹爽的奏表，輕輕推入火盆︰“現在殺他，豈非幫諸葛亮掃清了道路？”
公元241年正月，魏帝曹芳率曹爽及其心腹黨羽，前往洛陽城南九十里的高平陵祭拜先帝。都城防務，暫時交由留守的曹爽之弟曹羲等人。
這，正是司馬懿苦等多時的天賜良機！
蟄伏已久的冢虎，驟然亮出了鋒利的獠牙！司馬懿以郭太後名義下詔，關閉洛陽所有城門，接管武庫，派長子司馬師率死士控制中樞機構尚書台，次子司馬昭率軍警戒宮闈。同時，其舊部迅速出動，接管了曹羲、曹訓統領的禁軍各部。
整個行動如疾風迅雷，未等城中曹爽余黨反應過來，洛陽已盡在司馬懿掌控之中！
隨後，司馬懿親赴洛水浮橋，上表天子，實為對曹爽喊話，慷慨陳詞，痛斥曹爽兄弟“背棄顧命，敗亂國典，內則僭擬，外專威權”，並信誓旦旦地保證，只要曹爽放棄權力，歸罪認錯，便可保全性命富貴，僅欲免其官位而已。
消息傳到高平陵，曹爽陣營頓時大亂。謀士桓範冒死突圍出城，力勸曹爽挾天子移駕許昌，召集天下兵馬討伐司馬懿。然而，優柔寡斷、貪戀家財的曹爽，在司馬懿的政治欺騙和蔣濟等元老派人送來的“洛水之誓”擔保下，最終選擇了放棄抵抗，天真地相信了司馬懿“僅免官而已”的承諾，奉帝還朝。
一旦回到洛陽，便是虎入牢籠。司馬懿立刻收繳了曹爽兄弟及其心腹何晏、鄧 、丁謐、畢軌、李勝等人的兵權，將他們軟禁府中。隨後，以雷霆之勢，迅速清算曹爽黨羽，將其一一逮捕下獄。
證據確鑿，罪狀昭彰。曹爽等人專權亂政、奢靡無度、僭越謀逆等罪行被公之于眾，朝野為之側目。很快，皇帝下詔安實為司馬懿之意，細數曹爽滔天大罪，將其廢為庶人，與其核心黨羽一同投入大牢，听候發落。
洛陽城頭，變幻大王旗。短短數日，權傾朝野的大將軍曹爽集團，土崩瓦解。司馬懿以一場近乎完美的政變，一舉奪回了魏國最高權力。
勝利之後，如何處置曹爽，成了擺在司馬懿面前最棘手的問題。
朝堂之上，群情洶涌。以司徒高柔為首的一部分大臣，以及許多與曹爽有舊怨或因曹爽專權而受損的宗室、官員，紛紛上表，慷慨陳詞，要求將曹爽及其黨羽明正典刑，處以極刑，以儆效尤！
“太傅！曹爽罪大惡極，罄竹難書！不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法！”
“此等國賊，若不夷滅三族，恐日後效尤者眾！”
“請太傅為社稷計，速斷之！”
喊殺之聲，不絕于耳。長子司馬師也傾向于永絕後患。
然而，司馬懿卻異常冷靜。他端坐于尚書台，看著堆積如山的請殺奏表，眉頭緊鎖。
殺？易如反掌。然殺了之後呢？
他深知，曹爽再不堪，也是曹真之子，曹氏宗親的代表。曹魏天下，終究是曹家的天下。宗室勢力盤根錯節，雖對曹爽不滿者眾，但若自己這個外姓權臣擅殺宗室領袖，必會引發所有曹姓宗親的兔死狐悲之感與極度恐慌，甚至可能逼得他們鋌而走險，聯合地方都督造反。屆時，內亂必起！
更重要的是——西邊！那個最可怕的對手，諸葛亮！他仿佛能感受到那雙深邃的眼楮，正穿越秦嶺，冷冷地注視著洛陽。若魏國內部因此事陷入大規模內戰，諸葛亮豈會錯失良機？揮師東出，則社稷危矣！
“此刻殺曹爽，徒逞一時之快，實則為淵驅魚，為叢驅雀，更是幫諸葛亮掃清障礙！”司馬懿對心腹們分析道，聲音低沉而有力，“我等此番起事，名義上是‘清君側，正朝綱’，非為篡逆。若行株連，大肆屠戮宗室，則人心盡失，師出無名矣。”
他最終力排眾議，壓下了所有請殺之聲。決定︰只誅首惡核心數人，以示懲戒；而對于曹爽，暫時囚禁，廢為庶人，以示寬大，安撫宗室。
然而，司馬懿雖不殺曹爽，卻也無法放虎歸山。曹爽被囚，其黨羽或被誅或流放，司馬懿以太傅之尊，總攬尚書事，完全掌控了洛陽朝政。幼帝曹芳，完全成了傀儡。
這驟然變化的權力格局，讓整個魏國朝堂陷入了另一種詭異的寂靜和不安之中。
舊的平衡被打破，新的平衡尚未建立。
許多朝臣，尤其是非司馬氏嫡系的官員和那些自詡為曹魏忠臣的人，內心充滿了疑慮和恐懼︰司馬懿雖言只清君側，然其如今大權獨攬，無人制衡，與昔日曹爽何異？甚至因其能力威望遠勝曹爽，威脅更大！這曹魏天下，將來還姓曹嗎？
而曹爽雖敗，其影響力並未立刻煙消雲散。朝中仍有其舊部、受過其恩惠或因各種原因與之關聯的官員，只是暫時蟄伏。更有一些忠于曹魏的宗室和老臣，對司馬懿的專權深感不滿，暗中串聯。
甚至已有風聲傳出，有人密謀欲劫天牢，救出曹爽，以其為旗幟，反攻司馬懿！
洛陽城內，看似塵埃落定，實則暗流涌動，猜忌叢生。一種“山雨欲來風滿樓”的壓抑感，籠罩在每個人心頭。
司馬懿深知此點。他坐在空曠的尚書省大堂內，看著窗外陰沉的天空，臉上並無勝利的喜悅，只有深深的疲憊和凝重。
除一曹爽，易。安天下之心，難。諸葛亮……你此刻，想必已在厲兵秣馬了吧？我絕不會……讓你得逞！
他清楚，清算曹爽只是第一步。如何穩定局勢，安撫人心，整合力量，應對即將到來的、來自西蜀的真正風暴，才是對他這位七旬老臣最大的考驗。
魏國的天空，並未因曹爽的倒台而放晴，反而預示著更加猛烈的雷霆，即將炸響。而這一次，風暴眼將來自西方。
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