漢水與長江交匯的咽喉之地——夏口，風高浪急。關羽龐大的荊州水軍艦隊，如同一條鋼鐵巨龍，橫亙江面。樓船高聳如城，艨艟快似飛魚，走舸密如繁星，赤色的“漢”字旌旗與“關”字帥旗在獵獵江風中翻卷，氣勢磅礡。
關羽端坐于旗艦“青龍”號巨大的船樓之上，身披綠袍金甲，美髯垂胸，面如重棗，目光沉靜如深潭，再無半分年輕時的盛氣，只剩下歷經滄桑、洞察世事的威嚴與掌控全局的自信。關平按劍侍立其側，英氣勃勃，眼神銳利如鷹。
“父親，朱然已在夏口水寨嚴陣以待，據徐軍師‘天眼’所報，其麾下有韓當、孫桓、甘寧、凌統等宿將，兵力不下五萬，戰船千艘，依托水寨堅固，欲與我軍持久抗衡。”關平稟報道。
關羽微微頷首，捋須道︰“朱然，陸遜臂膀，沉穩多謀，非易與之輩。其必欲借地利之便，消耗我軍銳氣。然我荊州水軍，經數年整訓，器械精良，士卒用命，豈懼江東鼠輩？傳令三軍，明日辰時，正面強攻夏口東寨！命趙統為左翼，劉封為右翼，傅彤率‘飛蛟營’艨艟為先鋒！擂鼓，進兵！”
戰鼓如雷，響徹雲霄。荊州水軍龐大的陣列開始緩緩壓向夏口水寨。東吳水寨內，朱然同樣立于帥船“朱雀”號上，面色凝重。望著荊州水軍整齊劃一、氣勢如虹的推進，他心中凜然︰“關羽治軍，果然名不虛傳！觀其陣列森嚴，進退有度，絕非昔日可比。” 老將韓當撫刀冷笑︰“關羽老矣，尚能飯否？待其靠近，看我江東兒郎破敵！” 甘寧、凌統等將亦摩拳擦掌。
兩軍相接，箭矢如飛蝗般率先覆蓋江面。荊州水軍頂著箭雨，傅彤的“飛蛟營”艨艟如離弦之箭，憑借精良的防護和靈活的操作，率先沖入吳軍水寨外圍的防御陣列。接舷戰瞬間爆發！刀光劍影，血肉橫飛。荊州水卒展現出了超乎朱然預料的戰斗力——他們甲冑堅固，配合默契，小範圍的鴛鴦陣型攻守兼備，絲毫不遜于以水戰聞名的江東健兒！
然而，激戰正酣之際，關羽帥船上卻突然升起一串急促的旗語，金鉦之聲刺耳響起！
“撤！快撤！”傅彤雖不明所以，但軍令如山，立刻指揮艨艟脫離接觸，向後急退。左右翼的趙統、劉封也同時收縮陣型，整個荊州水軍攻勢為之一滯，顯得有些混亂地向後撤退。
“嗯？”朱然眉頭緊鎖，“關羽……為何退兵？其前鋒並未顯露敗象。” 韓當大笑︰“哈哈！定是關羽見我軍抵抗頑強，心生怯意！兒郎們，隨我追擊！莫放走了關雲長！” 他躍躍欲試。甘寧也道︰“關羽素來驕矜，今日初戰受挫，必不甘心，我軍若趁勢掩殺，或可挫其銳氣！”
朱然看著荊州水軍略顯“倉惶”的撤退陣型，又看了看己方士氣高昂的將士，心中疑慮稍減︰“關羽年老，或真不復當年之勇？但其水軍戰力確是不俗……也罷，令孫桓率本部輕舟追擊，試探虛實，切勿深追！韓老將軍、凌統將軍率部接應！甘寧將軍隨我坐鎮中軍，以防有詐！”
孫桓得令，率領數十艘輕快走舸，如狼群般撲向荊州水軍後隊。荊州軍後隊看似慌亂，卻不斷以精準的箭雨和拍竿反擊，給孫桓造成不小損失。孫桓追擊一段，見荊州主力已退至安全距離，陣型重新穩固，不敢再進，悻悻退回。初戰，荊州軍小敗撤退，吳軍小勝。
接下來的數日，關羽仿佛不信邪，又連續組織了幾次規模不等的進攻。
第二次，關羽遣劉封率部攻擊夏口西側水門。雙方激戰半日，荊州軍一度攻入水門，但朱然親率甘寧、凌統精銳反擊，利用水門狹窄的地形，將劉封擊退。關羽帥船再次鳴金，荊州軍撤退時，甚至“慌亂”中遺棄了幾艘受損的艨艟。
第三次，關羽命趙統、傅彤聯合夜襲。吳軍早有防備，韓當、孫桓設下埋伏，利用火箭和預設的暗樁、鐵索，重創了荊州軍的夜襲船隊，趙統座艦險些被焚毀。關羽聞報，“大怒”，在帥船上“呵斥”諸將，聲音在寂靜的江面上傳出很遠，被吳軍斥候隱約探知。
第四次，關羽似乎孤注一擲，親自率領主力猛攻夏口正面。雙方在江心展開慘烈的接舷戰和大船對撞。荊州軍士卒依舊勇猛，但關羽的指揮似乎“遲滯”了，幾次變陣都慢了半拍，被朱然抓住機會，以韓當、甘寧為鋒矢，從側翼突入，分割了荊州軍部分船隊。關羽“被迫”再次下令撤退，損失比前幾次更大。
接連的“勝利”，讓夏口吳軍大營彌漫著樂觀的氣氛。
“關羽老邁昏聵矣！用兵如此呆板！”韓當在慶功宴上拍案大笑，酒水四濺，“什麼水軍強盛？不過如此！待其再敗一陣，老夫定要生擒關雲長，獻于大王！”
孫桓也笑道︰“荊州水卒雖悍勇，然其統帥已衰，不足為懼！朱都督用兵如神，關羽豈是對手？”
就連沉穩的甘寧，也面露得色︰“關羽盛名之下，其實難副。看來江陵之戰，陸都督所遇，恐是張飛主事，非關羽之能也。”
唯有朱然，眉頭始終未曾完全舒展。他總覺得哪里不對。關羽的敗退，看似合理，但其水軍士卒展現出的戰斗素養和紀律性，遠非敗軍之態。每次撤退，雖顯“倉促”，核心主力卻損失不大，陣型總能較快恢復。更重要的是，徐庶的情報系統“天眼”仿佛消失了，吳軍對荊州軍後續動向的掌握變得異常模糊。
“諸將切莫輕敵！”朱然沉聲告誡，“關羽乃世之虎將，豈能連犯如此低劣之錯？恐有詐謀！傳令各部，加強戒備，斥候加倍派出，務必探清荊州軍虛實！尤其是……注意其是否有船隊向下游或上游秘密移動！”
然而，接連的勝利和關羽“老邁無能”的形象，已讓包括韓當在內的大部分將領放松了警惕。朱然的警告，並未被完全放在心上。
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