幾乎就在曹操于許都宮殿里因劇痛而嘔血的同時，千里之外，蜀道之難尚未完全阻隔早春的暖意。漢中通往成都的崎嶇山道上，幾輛簡樸的青幔馬車正艱難行進。車輪碾過濕滑的石板，發出單調的吱呀聲。
為首一輛馬車的車簾被一只骨節分明、略顯清瘦的手掀起一角。劉長明的目光越過護衛騎士的肩頭，投向雲霧繚繞的前方，眼神深邃得如同古井寒潭，沉澱著無人能懂的滄桑。他輕輕放下簾子，指尖無意識地在膝頭攤開的《傷寒雜病論》竹簡上劃過。那冰冷的觸感，卻奇異地帶來一絲安心。這卷醫書，是臨行前他特意命人尋來的副本。
“先生，”他轉向車內另一位乘客，聲音溫潤平和，帶著一種撫慰人心的力量，“蜀道雖險，然入得成都平原，便是另一番天地。亮已在城南擇一清淨之地，醫館雛形初具，只待先生妙手仁心，澤被蒼生。”
車廂另一側，一位老者靠坐著。他須發花白，面容清 ，布衣葛巾，唯有一雙眼楮異常明亮清澈，仿佛能洞悉人體內最細微的氣血流變。這便是神醫華佗。他聞言，撫了撫頜下長須，眼中並無長途跋涉的疲憊，反而閃爍著一種近乎孩童般的好奇與興奮。
“孔明先生，”華佗的聲音清朗，帶著一絲難以抑制的激動，“那‘麻沸散’之方，經你所述‘提純’‘定量’之論，老夫細細思之，竟覺豁然開朗！以往只知其然，今朝方窺其所以然。若真能如先生所言，精確控制其效，使病者安眠而無性命之虞，則開膛破肚，刮骨療毒，或真非虛妄！此乃活人無算之術啊！”他越說越興奮，手指在虛空中比劃著，仿佛已看到那光明的未來。
劉長明微微一笑，那笑容里帶著一絲不易察覺的、仿佛從遙遠時空帶回的悲憫。“先生心懷濟世之志，亮深為感佩。蜀地初定，百廢待興，尤以醫道凋敝，百姓苦于疫病傷痛者眾。先生此來，如甘霖降于旱土。至于麻沸散改良，”他頓了頓，語氣轉為鄭重，“此非一日之功，更需無數驗證，稍有不慎，便是人命關天。亮已命人闢出精舍數間，專供先生研習之用，一應藥材器具，皆由府庫全力支應。”
華佗眼中光芒更盛，連連點頭︰“善！大善！孔明先生知我！老夫這把老骨頭，定當竭盡所能！”
劉長明自己雖不懂醫術，但他深知在此亂世下，醫術是何等重要，當世名醫非華佗莫屬，所以再他返回荊州預防呂蒙偷襲之時，就已經遣人四處尋找華佗了，這一世他可不想讓華佗這樣的瑰寶死在曹操手里了，一定要帶回成都！
車輪碾過最後一道陡坡，前方豁然開朗。成都平原在初春的暖陽下鋪展開來，田疇如織，溪流如帶。然而，一片愁雲卻籠罩在城郭上空。車隊尚未入城，便見道旁臨時搭起的蘆棚綿延，呻吟之聲不絕于耳。
“報軍師！”一名早已候在路邊的蜀軍小校策馬奔來，滾鞍下馬，臉上帶著焦灼，“漢中傳來急報！去歲戰後，瘟疫陡發，蔓延甚速！患病者高熱不退，咳喘不止，已有數十人亡故！醫官束手，藥材奇缺！”
華佗臉上的興奮瞬間凝固，取而代之的是醫者本能的凝重。他一把撩開車簾，銳利的目光掃過道旁那些面黃肌瘦、咳喘連連的百姓，鼻翼微微翕動，似乎在分辨空氣中無形的病氣。
“停車！”華佗的聲音斬釘截鐵，人已起身欲下。
劉長明伸手虛攔了一下，眼中並無太多意外，只有深沉的憂慮。“先生，疫情洶洶，更需謀定後動。亮已令成都府庫開啟，所有存藥優先供給防疫。先生之館，即日開張，便是這抗疫第一線！亮當親往調度，為先生後盾。”
華佗看著劉長明沉穩如淵的眼眸，那里面有一種洞悉一切、卻又敢于直面一切的力量。他深吸一口氣，壓下心頭的急迫，重重點頭︰“好！有孔明先生此言，老夫心安！速行入城！”
那座由劉長明親自督建、位于成都城南的醫館，幾乎是在倉促中掛上了“濟世堂”的樸素匾額，便被迫提前敞開了大門。沒有鞭炮，沒有賀客，有的只是源源不斷用門板、牛車甚至背簍送來的痛苦軀體。濃烈的草藥味、汗味和一種疾病特有的腐敗氣息混雜在一起，彌漫在每一個角落。
華佗如同投入戰場的將軍。他不再講究儀態，麻布長袍的袖口高高挽起，露出精瘦有力的手臂，上面沾染著不知是藥汁還是穢物的痕跡。他在病榻間疾步穿行，俯身查看，手指迅捷地搭脈，目光銳利地審視著病人的舌苔、氣色。時而凝神思索，時而果斷地報出藥名和劑量。他那獨特的“望、聞、問、切”之法，在混亂中展現出驚人的效率。
“此癥非單一傷寒，恐有戾氣夾雜！”華佗直起身，對跟在身邊記錄藥方的年輕弟子快速說道，眉頭緊鎖，“葛根、黃芩、黃連…劑量加倍！高熱不退者，以井水浸濕布巾敷額，輔以銀針瀉熱，取風池、大椎、曲池諸穴！”他的聲音沙啞卻異常清晰，帶著不容置疑的權威。幾個從成都及附近郡縣征調來的、原本對這位空降的“神醫”還心存疑慮的老醫工，此刻看著華佗行雲流水般的診治和那幾針下去病人痛苦稍減的效果，眼中只剩下由衷的敬畏。
劉長明的身影每日必至。他並非只站在高處督責，而是時常出現在熬藥的大灶旁，查看藥湯的成色；出現在庫房里，親自核對藥材的進出；甚至出現在清掃穢物的雜役身邊，低聲詢問病患的情況。他臉色帶著明顯的疲憊，眼下的青影愈發深重，但眼神依舊沉靜，如同定海神針。他帶來的，不僅是物資，更是一種無形的秩序和信心。
“軍師，”一名負責熬藥的管事看著劉長明親自試嘗藥湯的苦澀，忍不住道，“此等污穢之地，您貴體……”
劉長明擺擺手，咽下口中的苦澀，平靜道︰“此間所系，乃我季漢萬千生民性命，何來貴賤污穢之分？華先生懸命于此，我等豈可置身事外？”他的目光投向遠處被病患圍住的華佗。老神醫正為一個咳喘不止的孩童施針，神情專注，額角沁出汗珠，在午後的光線下閃爍著微光。那一刻，劉長明眼中閃過一絲極其復雜的情緒——是慶幸，是沉重，更有一份深藏于重生者靈魂深處的、對命運無常的深刻敬畏。改變，從來不是無代價的。
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