夜色如墨，沉沉地浸透了整個州牧府。白日喧囂已散，只余下巡夜衛士甲葉偶爾踫撞的輕響，以及遠處隱約傳來的刁斗之聲。書房內，燈火搖曳，將兩個投在牆上的影子拉得忽長忽短。劉備揉了揉酸澀的雙眼，放下手中一份關于夷陵軍屯進展的簡報，案頭堆積的文牘似乎永遠看不到盡頭。就在此時，門外響起極輕微卻清晰的叩擊聲。
“何人？”劉備抬頭問道。
“襄陽龐統，龐士元，深夜冒昧，有要事求見左將軍。”門外傳來一個聲音，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能撥開這沉沉夜色。
龐統？那個被魯子敬極力舉薦，傳聞中“鳳雛”之才的龐士元？劉備精神一振，倦意頓消︰“快請！”
門被推開，一個身影走了進來。燈火映照下，來人形貌確實……異于常人。身材矮短，其貌不揚，甚至有些粗陋，濃眉掀鼻，皮膚黝黑，一身布袍洗得發白，與想象中的“鳳雛”飄逸之姿相去甚遠。然而，當劉備的目光與之接觸時，心中卻猛地一跳。那雙眼楮！沉靜如古井深潭，內里卻仿佛燃燒著洞察一切的幽焰，智慧的光芒幾乎要滿溢出來。這雙眼楮嵌在那張平凡甚至有些丑陋的臉上，形成一種奇異的、令人無法忽視的張力。
“山野之人龐統，拜見左將軍！”龐統拱手行禮，姿態從容，毫無因外貌而生的局促。
“先生不必多禮！久聞‘伏龍、鳳雛，得一可安天下’，備渴慕久矣！快請坐！”劉備熱情地指著對面的席位，親自為他斟了一碗熱茶，“先生深夜來訪，必有以教我？”
龐統坦然落座，並未寒暄，開門見山，聲音不高卻字字清晰，直指核心︰“統觀將軍坐擁荊襄，文武歸心，氣象已成。然，荊州四戰之地，北有曹操虎視眈眈，東臨孫權，雖為盟友，亦不可不防。強鄰環伺，腹心之地，豈能久安？”
劉備神色凝重，微微頷首︰“先生所言，正是備日夜憂心之處。荊襄雖得，根基尚淺，如履薄冰。”
“正是！”龐統身體微微前傾，眼中那幽深的光芒更盛，仿佛能穿透眼前的燈火，看到更遠的山川形勝，“欲求萬全之基，必取西川！益州險塞，沃野千里，高祖因之以成帝業。今劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君！此天以資將軍，豈有意乎？”
他語速加快，帶著一種不容置疑的煽動力，手指在虛空中劃過，仿佛勾勒出巴山蜀水的輪廓︰“統有一策，名曰‘逆取順守’。我听聞，劉璋欲邀將軍入川，名為助其討張魯，實則懼曹操也！此乃天賜良機！將軍可親提精兵，借道入川。統願為前驅，憑三寸不爛之舌，先為將軍游說川中豪杰，曉以利害，動以情勢，使其內附！待時機成熟，里應外合，則成都易主，如探囊取物！劉璋若識時務，當保其富貴；若冥頑不靈……”龐統眼中寒光一閃而逝，“則天命不可違！”
這番話如重錘，狠狠敲在劉備心頭。西川！那富饒的天府之國，高祖龍興之地！跨有荊益，王霸之基！一股難以抑制的渴望瞬間攫住了他，熱血隱隱沸騰。然而，就在這激動幾乎要沖垮理智堤壩的瞬間，另一張面孔清晰地浮現在腦海——劉長明那雙深邃、冷靜、永遠著眼于全局的眼楮。他沸騰的熱血仿佛被潑了一盆冷水，迅速冷靜下來。
劉備深吸一口氣，強行壓下心頭的躁動，眉頭緊鎖，沉聲道︰“先生奇策，振聾發聵！取川之利，備豈能不知？然……”他站起身，在燈下踱了兩步，高大的身影在牆壁上晃動，“荊州新定，人心未附，如同沙上築塔。曹操雖敗于赤壁，其勢未衰，隨時可能南下復仇。孫權在側，亦非毫無戒心。若備此時提兵西向，荊州空虛，萬一有失，則進退失據，如斷根基！此其一。”
他停下腳步，直視龐統那雙燃燒著進取之火的眼眸，聲音凝重如鐵︰“其二，劉季玉劉璋）邀我相助，是信我宗室之義。若趁其邀約而入，反戈相向，奪其基業……天下人將視我劉備為何等樣人？失信不義之名，一旦背負，再難洗刷！先生，‘逆取’二字，談何容易？縱得西川，失了信義人心，又如何‘順守’？” 他語氣沉重，將“信義”二字咬得極重。
龐統臉上的激昂之色微微一滯，顯然未料到劉備對“信義”二字看得如此之重，甚至壓過了開疆拓土的渴望。他沉默片刻，眼神快速閃爍，似乎在重新評估眼前這位主公的底線與格局。
書房內一時陷入沉寂，只有燈芯燃燒的 啪輕響。就在這時，書房的門被輕輕推開。劉長明的身影出現在門口，青色布袍，神色平靜，手中並無羽扇，顯然也是聞訊而來。他看了一眼室內的氣氛，對龐統微微頷首︰“士元兄，夤夜獻策，辛苦。”
“孔明來得正好！”劉備如同見到主心骨，指著龐統，“士元先生力主即刻西進取川，其策甚奇！然備所慮者，荊州根基與信義之名也！孔明以為如何？”
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劉長明緩步走到那張巨大的荊襄輿圖前，燈火映著他清 的側臉。他沒有立刻回答劉備，而是目光沉靜地注視著龐統︰“士元兄欲效張儀、甦秦，以縱橫之術亂川中，里應外合，其策固然高明，兄可曾細算過，自荊州入川，千里饋糧，士有饑色？蜀道之難，難于上青天！大軍入川，糧秣轉運，需征發多少民夫？耗費多少荊襄倉廩？此其一。”
他的手指落在輿圖上的南郡、江陵位置︰“其二，荊州初定，新政方行。土地信托，流民始安；水利興修，尚未見功；新軍操練，未成鋒鏑；鹽鐵專利，初收薄利。此皆如同嬰兒，嗷嗷待哺，需傾力呵護。若主力精銳盡數西去，荊襄空虛如紙。北面襄陽文聘，縱有萬夫之勇，能獨擋曹仁、樂進虎狼之師否？東面江夏，縱有關將軍神威，能獨拒江東水陸並進否？此非亮危言聳听，實乃燃眉之險！”
劉長明的聲音不高，卻像冰冷的泉水，一層層洗去龐統策略中那層誘人的激進色彩，露出底下潛藏的致命礁石。龐統眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著膝蓋，顯然在急速思考諸葛亮的詰問。
“其三，”劉長明的目光轉向劉備，帶著一種深遠的意味，“主公所慮信義，乃根本也。劉璋暗弱，非人君之器，益州終非其所有。然其邀我，信我宗室。若驟然反目，縱然得手，川中士民，其心能服否？豪強林立，其勢能安否？此非‘順守’，實乃埋下遍地荊棘，日後治理，十倍艱難！非王者堂堂正正之師所為！”他最後一句斬釘截鐵。
劉備听得連連點頭，劉長明所言，句句都說到了他心坎里，尤其是“非王者堂堂正正之師所為”，更讓他覺得深得己心。
龐統沉默良久，臉上那股急于求成的銳氣漸漸被一種更深沉的思慮所取代。他抬起頭，眼中幽焰依舊，卻不再那麼灼人，反而多了一種棋逢對手的興奮︰“孔明兄洞若觀火，統……失之急切了。”他轉向劉備，拱手道，“左將軍與孔明兄所慮，老成謀國！是統過于著眼西川之利，而輕忽了荊襄根基之重與信義之基。然……”
他話鋒一轉，眼中智慧的光芒重新凝聚︰“取川之志，不可稍懈！荊州穩固與西進籌備，並非水火！統有一策，可雙管齊下！”
“哦？先生請講！”劉備和諸葛亮同時看向他。
“對內，孔明兄全力治荊，固本培元！需錢糧，則行‘鹽鐵官榷’！統聞徐元直已著手，將鹽井、鐵礦收歸官營，招募流民煮鹽冶鐵，統一發賣，大利可期！以此利，養水利、養新軍、養流民！此乃以戰養戰，以商固本！”
“對外，”龐統的手指重重地點在輿圖上荊州與益州交界的巫縣、秭歸一帶，“‘滲透’二字！遣精干心腹之人，扮作商賈、流民、行腳郎中，甚至游學士子，分批潛入巴東、巴西乃至成都！無需大軍，只需耳目與種子！一則繪制詳盡川中地圖、關隘布防、糧道倉儲；二則結交地方豪強、不得志之官吏、有識之士，暗中積蓄人心，播撒主公仁義之名！三則……散播流言，離間劉璋與其能臣之關系，使其君臣相疑，自毀長城！此乃‘陰為備’也！”
龐統眼中閃爍著精明的光芒︰“待荊州倉廩實，府庫足，新軍成，民心固，而川中人心已附，防御虛實盡在我手，劉璋君臣離心離德之時……主公再以雷霆之勢，應‘川中義士’之請，舉‘吊民伐罪’之旗，堂堂正正，順流而下！如此，則信義無損，根基不搖，西川可傳檄而定！此方為‘順取順守’之道！”
書房內一片寂靜。劉備眼中爆發出驚人的光彩，龐統這“陰備陽取”之策，完美地彌合了他心中的矛盾！既沒有立刻背棄信義的風險，又能穩步推進西進大業，更將劉長明的固本之策作為了堅實的後盾！他猛地一拍案幾，聲音激動而洪亮︰
“善！大善！士元先生此策，老成謀國，深得吾心！陰備陽取，固本圖遠！正合我意！”
劉長明臉上也露出了深切的贊許之色，對著龐統鄭重拱手︰“士元兄大才！此策兼顧內外，虛實相生，深合時宜！亮全力治荊，為兄之策，鑄就基石！主公，”他轉向劉備，“當速遣得力干將，入川行此滲透之事！”
“何人可擔此重任？”劉備目光灼灼。
劉長明與龐統對視一眼，幾乎異口同聲︰
“非子龍莫屬！”
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