慈寧宮的東暖閣，炭火旺盛，卻驅不散深秋的寒意。
葉展顏方才伸手想打開殿門，太後武懿忽然想起一事急聲呼喚。
“等等，你且回來！”
听到這話，葉展顏連忙轉身岔著腿、邁著外八字走回。
看到他如此狼狽、滑稽模樣，武懿當即忍不住噗嗤一聲笑了。
看來自己剛才的“驚天一抓”很有成果嘛！
想到這里，她心頭的怨氣也消散了大半。
隨即，武懿轉身坐回鳳榻上，眼中開始閃爍起異樣光芒。
那是一種在絕境中淬煉出的、冰與火交織的堅韌。
葉展顏走近後伏在地上，額頭輕觸冰涼的金磚。
他能聞到磚縫里傳來的、若有若無的檀香氣息，與空氣中彌漫的壓抑感混合在一起。
“敢問娘娘，您還有什麼囑咐？”
“抬起頭來。”
武懿的聲音清冷，帶著一絲疲憊，卻有著冷冽的威嚴。
葉展顏應聲抬頭，目光謙卑地落在對方裙擺的雲紋上，不敢直視。
剛才那一下太疼，現在他是真不敢招惹這娘們。
“只顧跟你生氣，差點把正事給忘了……”
武懿緩緩開口，表情愈發嚴肅起來。
“現在秦王已倒，依你看，眼下當務之急為何？”
葉展顏心知這是考較，當然也是個機會。
是個重新討好對方、重得盛寵的機會！
所以，他深吸一口氣，聲音平穩而清晰。
“回太後，秦王雖擒，然百足之蟲死而不僵。”
“當下之局，猶如弈棋，擒獲一子雖可喜。”
“但若不能趁勢席卷全局，則對方仍有翻盤之機。”
“奴才以為，當務之急，在于四字……趁熱打鐵。”
“哦？”
武懿眉梢微挑，似乎來了興趣。
“如何個打法？你細細說來。”
葉展顏的腰板微微挺直，語速加快。
他目光中透出智者特有的銳利。
“太後明鑒。如今朝廷兵馬，派系林立，單這京城內外，便有四股勢力盤根錯節。”
“其一，是名義上效忠陛下、實則態度曖昧的保皇黨。”
“其二，是依附太後您，但根基尚淺的咱們的人。”
“其三，是宰相周淮安那老狐狸掌控的勢力。”
“其四，便是剛剛群龍無首的秦王余黨。”
他頓了頓，觀察著太後的反應，見她並無不耐才繼續道。
“秦王倒台，其麾下數萬精銳，此刻正人心惶惶，猶如無主孤魂。”
“若不及早收編，必被保皇黨或宰相黨蠶食，甚至可能鋌而走險，再生禍亂。”
“此乃第一步，須以最快速度，派得力干將前往安撫、整編，將其徹底化為太後您的臂助。”
“手段不妨恩威並施，許以高官厚祿，但核心將領必須撤換為我們的人。”
武懿聞言微微頷首回應道。
“此事哀家已有考量。”
“但另外兩黨，尤其是周淮安，豈會坐視？”
“這正是奴才要說的第二步！”
葉展顏的聲音陡然提高，帶著一絲狠厲。
“我們不能等他們反應，必須主動出擊！”
“今日在朝堂之上，想借構陷奴才，從而拉您下馬的人何其多也！”
“既然事實已清、大局已定，我們何不借此東風，擴大戰果？”
“可借用‘誣蔑太後、意圖不軌’之名，大力清洗保皇黨和宰相黨在軍中的高級將領！”
“他們或許與此案無直接關聯，但此時局勢混亂，正是排除異己的良機。”
“剪除他們的羽翼，便是削弱他們未來的反抗能力。”
他看向武懿，眼中閃爍著危險的光芒。
“而最優先、最需解決的，便是那位徘徊在潼關附近的鎮北將軍，馮遠征！”
“馮遠征？”
武懿緊鎖眉頭繼續沉吟道。
“他可是先帝留下的老將，素有威名，執掌北疆精銳多年。他……似乎是保皇黨？”
“正是！”
葉展顏斬釘截鐵，語氣非常堅定。
“馮遠征向來以‘純臣’自居，只認皇帝玉璽。”
“如今陛下年幼，他雖未公開反對太後，但其態度曖昧，擁兵自重，便是最大的隱患！”
“他現被困潼關附近，距京城不過數日路程，其動向，直接關乎京畿安危。”
“此人，絕不可留任原職！”
武懿听後輕輕點頭附和說道。
“你的話倒是有理……只是強行撤換，恐激起兵變。”
“那你可有良策？”
“明升暗降！”
葉展顏早已成竹在胸回道。
“娘娘可下旨，升馮遠征為兵部尚書，召其入京任職。”
“兵部尚書位高權重，看似重用，實則是剝奪了他的兵權。”
“一旦他離開軍營，入了京城，便是蛟龍離水，猛虎入籠，再無威脅。”
听到這話，武懿眼中精光一閃道。
“那鎮北將軍一職……”
“可由幽州軍的韓信澤接任！”
葉展顏立刻接道，面上含笑說道。
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“韓將軍是最早投效太後，對您忠心耿耿！”
“且他常年駐守幽州，熟悉北疆軍務，由其接掌北疆軍，名正言順，可迅速穩定局勢，制約北疆諸軍。”
“此乃一舉兩得！”
听到“效忠”二字，武懿嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。
效忠？
在利益面前，那些人的效忠能有什麼保障？
不過，韓信澤確實是目前可用且相對可靠的人選。
葉展顏見太後意動，連忙趁熱打鐵，提出了更為深遠的謀劃。
“娘娘，以上皆是治標之策。”
“若要長治久安，還需從根本上著手。”
“臣提議兩件事︰第一，盡快在京城西苑擇地，建設‘將校眷屬聚居區’，令各地統兵將領的家眷遷入，由國家供養，以示恩寵。”
“第二，開辦‘功臣子弟學堂’，召集群臣及將領家中適齡子弟入學，由大儒教導，習文練武，實則為……”
他停頓了一下，緩緩吐出兩個字。
“……質子。”
暖閣內霎時間靜得可怕。連燭火的 啪聲都清晰可聞。
質子！
這兩個字如同冰錐，刺破了所有溫情的面紗，將權力斗爭最殘酷、最本質的一面赤裸裸地展現出來。
這個策略，早些時候葉展顏曾經提過一次。
只是朝廷需要處置的事務實在太多。
所以，武懿一直以來都沒顧得上這事。
不過仔細想想，將家眷置于京城，名為恩養，實為人質，以此牽制手握兵權的將領，這是自古以來的帝王術，陰損，卻有效。
所以，武懿的手指輕輕敲擊著鳳榻的扶手，良久後才緩緩道。
“此舉……恐寒了將士之心。”
葉展顏深深叩首反駁。
“娘娘！非常之時，當行非常之法。”
“此刻若不施以強硬手段，待他日禍起蕭牆，悔之晚矣！”
“此舉看似酷烈，實則是對忠臣良將的保全！”
“他們的家眷在京中享福，子弟受教于天子腳下，更能彰顯太後恩德，斷絕其不該有的念想。”
“如此可使其能安心為朝廷效力，免遭奸人挑唆，鑄成大錯。”
“此乃‘安定社稷’之基石！”
他抬起頭，目光灼灼地望向武懿。
然後拋出了最後的、也是最具煽動性的建議。
“娘娘，眼下我們手握大義名分！”
“便是‘祖宗成法’、‘維護幼主’、‘安定社稷’！”
“秦王先謀逆叛亂，後誣蔑太後清白，皆是證據確鑿。”
“我們正該高舉此旗，以雷霆萬鈞之勢，肅清朝堂之上秦王一派的所有余孽！”
“同時，對那些首鼠兩端、不肯效忠太後您的大臣，重拳出擊！”
“讓滿朝文武都知道，順太後者昌，逆太後者亡！”
“唯有如此，才能在這風雨飄搖之際，樹立起太後您不可動搖的權威，確保大周江山永固！”
一番長篇大論，葉展顏額角已見細汗。
他將自己的野心、狠辣與才智，毫無保留地獻于御前。
這是一場豪賭，賭太後需要他這把鋒利的刀，也需要他這條看似絕情的計策。
只是他的話說完，暖閣內便再次陷入沉寂……
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