韓信澤對葉展顏和他的東廠信心不足。
瀟寒依聞言眼神閃爍了一下。
隨後，她輕輕抽回手柔聲說道。
“我與他是發小，自幼一起長大，了解他的秉性。”
“但是西廠那些人……曹長壽那人……”
她話沒說完，但韓信澤已經听明白了。
與其跟陌生人與虎謀皮，但不是跟熟人的同舟共濟。
此刻，韓信澤心中已然有了決定了。
帳外風聲更急，帳內兩人相對無言。
但他們各自心中明白，從這一刻起，每一步都需慎之又慎。
在這權力的棋局中，稍有不慎便是滿盤皆輸。
韓信澤望向帳外，遠山如黛，暮色漸合。
“明日之宴，怕是鴻門宴啊。”他輕聲嘆道。
瀟寒依站在他身側，聲音雖輕卻堅定。
“無論風雨，我與你同在。”
二人雙手悄然緊握，看起來像是情比金堅。
但她心中記掛的，卻是另一個清秀男子。
小顏，你肯定會沒事的！
一日時光匆匆而過……
第二日，金鑾殿上。
晨光透過雕花長窗斜斜灑入，卻驅不散朝堂之上的凝重寒氣。
小皇帝李明不安地在龍椅上扭動身子。
他一雙稚嫩的手緊緊抓住扶手，目光不時瞟向珠簾後端坐的身影。
左都御史李崇古邁步出列，朝笏高舉，聲如洪鐘︰“臣，有本奏！”
珠簾後的太後武懿微微頷首，指尖卻不自覺地收緊。
“臣要參東廠提督葉展顏，”李崇古聲音陡然提高，“貪贓枉法，濫殺無辜，私捕重臣，栽贓宗室，罪證確鑿，天地共鑒！”
朝堂上一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
李崇古從袖中取出奏本，一頁頁翻開。
他每念一條罪狀，聲音就更加鏗鏘一分。
“去歲三月，葉展顏強佔城南良田百畝，逼死農戶七口！”
“五月，誣陷吏部侍郎張文遠通敵，抄家滅族。”
“七月，私設刑堂，虐殺商賈劉氏全家，侵吞其財……”
每一條罪狀被念出，朝臣中便有人微微點頭。
當李崇古念完最後一條，大殿內已有輕微騷動。
很多人看向老李的眼神都有些不一樣了。
你特麼這是純栽贓啊？
去歲三月？
三月，姓葉的還沒得寵呢！
五月？
五月東廠都還沒設立呢！
而且這些事兒都听著好耳熟呀！
等等，這些不都是姓曹閹貨干的好事嗎？
我了個大去，你這是張冠李戴啊！
呸，真不知道收了西廠多少昧良心錢。
不過，今兒出來替西廠造勢的人還不在少數。
這不，大理寺卿鄭元培緊接著出列。
“臣附議！葉展顏之罪，罄竹難書！”
“東廠設立不過半載，已成朝廷毒瘤，百姓聞之色變，朝臣人人自危！”
隨後，刑部侍郎、戶部侍郎、都察院御史、大理寺少卿……
一個接一個官員出列附議，聲音匯聚成一股洪流，沖擊著珠簾後的那個女人。
武懿的指尖掐入掌心，胸口氣伏不定。
她透過珠簾縫隙看向站在百官之首的那個男人——首輔宰相周淮安。
他低著頭，仿佛在沉思什麼重要國事，對眼前發生的一切視若無睹。
“周相……”
武懿幾乎要脫口而出，卻又硬生生咽了回去。
她不能在這樣的場合失態。
葉展顏是她一手提拔的人，東廠是她力排眾議設立的機構。
這幾個月，葉展顏確實手段狠辣。
但也為她掃清了不少障礙，鞏固了她的地位。
如今這群人哪里是在參奏葉展顏，分明是在向她逼宮！
武懿感到一陣胸悶襲來，眼前微微發黑。
她強撐著坐直身體，聲音卻不由自主地顫抖。
“眾卿所奏，事關重大，待本宮與陛下仔細斟酌後再議。今日……暫且退朝。”
“太後！”
李崇古撲通一聲跪地，表情滿是決絕之色。
“葉展顏罪行昭昭，若不立即處置，恐寒天下人之心啊！”
“請太後明斷！”
數十名官員齊聲跪請，聲音震得殿梁上的塵埃簌簌落下。
武懿猛地起身，珠簾嘩啦作響。
“本宮說了，改日再議！退朝！”
她幾乎是踉蹌著轉身離去，小皇帝驚慌地跟著母後，被宮女太監簇擁著消失在屏風之後。
朝臣們面面相覷，漸漸起身。
有人面露得色，有人憂心忡忡，陸續退出大殿。
只有周淮安仍站在原地，良久，才緩緩抬頭。
他望向太後消失的方向，眼中閃過一絲復雜難明的光芒。
半個時辰後，慈寧宮中。
武懿屏退左右，獨自一人靠在軟榻上，胸口仍隱隱作痛。
“太後，周相求見。”貼身宮女輕聲稟報。
武懿猛地睜眼︰“讓他進來。”
周淮安緩步而入，行禮如儀，面上平靜無波。
“周相今日在朝上，可真是沉著啊。”武懿冷聲道。
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周淮安微微躬身︰“臣只是在思考該如何應對。”
“哦？那周相思考出什麼結果了？”武懿語帶譏諷。
“太後，”周淮安抬頭，目光如炬，“葉展顏必須舍棄。”
武懿猛地坐直︰“連你也這麼說？東廠可是沒少替咱們出力呀！”
“時移世易，太後。”
周淮安聲音平靜，眼神中充滿算計。
“當時秦王亂黨尚在，朝局動蕩，我們需要東廠這樣的利器來穩固局勢。”
“如今秦王黨被除，國內安定，東廠已完成了它的使命。”
听到這話武懿忍不住冷笑了一下。
“您倒是說得輕巧！”
“那奴才知道太多秘密，若是將他交給那些人，後果不堪設想！”
“正因如此，才更不能保他。”
周淮安向前一步，壓低聲音道。
“今日朝堂之上，六部九卿幾乎全部站在了對立面。”
“這是經過精心策劃的逼宮，背後必定有人統一指揮。”
“若太後強行保下葉展顏，下一步他們針對的，就不只是一個東廠提督了。”
武懿瞳孔微縮︰“您是說……”
“棄車保帥，太後。”
周淮安聲音幾不可聞。
“葉展顏一死，許多秘密也就隨之埋葬。”
“而那些人的注意力，也會暫時得到滿足。”
武懿沉默良久，終于疲憊地閉上眼楮。
“本宮……再考慮考慮。”
周淮安聞言不再多言，隨即便行禮退下。
在轉身瞬間，他嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
當夜……
夜深人靜，首輔府書房內，燭火搖曳。
“相爺果然神機妙算。”
屏風後轉出一人，正是日間在朝堂上率先發難的左都御史李崇古。
周淮安輕笑︰“李大人今日表演精彩，聲情並茂，連我幾乎都要信了。”
“接下來該如何行事？”李崇古問道。
“明日早朝，太後應該會做出讓步，同意審查葉展顏。”
“到時候，你們要乘勝追擊，要求立即將葉展顏收押。”
周淮安緩緩道，語氣卻愈發嚴肅。
“記住，一定要快，不能給太後反應的時間。”
李崇古皺眉︰“太後會這麼輕易就範嗎？”
周淮安把玩著手中的玉扳指笑道。
“太後是聰明人，知道什麼時候該進，什麼時候該退。況且……”
他頓了頓，“她現在已經無人可依了。”
“相爺英明。”
李崇古微微躬身，表情顯得非常恭敬。
“只是下官有一事不明，那西廠曹長壽與葉展顏乃一丘之貉，為何……”
周淮安眼神驟然變冷解釋說道。
“曹長壽最多算是一條惡犬，而葉展顏卻是會食人的凶虎！”
李崇古悚然一驚，不敢再多言。
“去吧，按計劃行事。”周淮安擺擺手，“記住，明日是關鍵。”
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