子時剛過，京城的梆子聲遙遠而模糊，像是從另一個世界傳來。
白日里的市井喧囂早已沉澱，唯余更夫單調的腳步和偶爾幾聲犬吠，反而更襯出這帝都秋夜的深沉與寂靜。
然而，在這寂靜之下，暗流早已洶涌澎湃。
大周東廠大廳，從來就不是一個令人愉快的地方。
即便是在這萬籟俱寂的深夜，它依然散發出一種無形的、冰冷的威壓。
高聳的穹頂隱沒在陰影里，兩側牆壁上跳躍的火把光芒，勉強照亮了下方面色凝重的一群武人。
空氣中彌漫著桐油、灰塵，以及一絲若有若無的血腥味，那是權力和死亡交織的氣息。
三十二名披甲或將官袍服穿戴整齊的將軍，依照官階高低，無聲地站成兩排。
他們中有的人臉上還帶著從睡夢中被急令催起的惺忪。
但更多的則是如同磐石般的沉重和警惕。
能被東廠提督葉展顏在這等時辰召集于此的，絕無泛泛之輩，也絕無小事。
新任西山大營都指揮使關凱，身材魁梧，面如棗紅，長須無風自動、不怒自威，竟與武聖有五分神似。
他站在武官隊列的最前方，微睜的丹鳳眼掃過大廳上方那空著的紫檀木大椅，又環視了一圈周遭的同僚，濃眉緊緊鎖住。
新提拔的邙山大營主將陳靖，相較于關凱的魁梧，則顯得清瘦些。
他眼神銳利如鷹，習慣性地摩挲著腰刀刀柄，似乎在計算著什麼。
剛上任的禁軍統領衙門僉事趙勁，身穿白衣白袍，位置站的稍靠後些。
但也是微微眯起的眼縫里，偶爾閃過的精光，顯示出他絕非易與之輩。
這廳內站著的每一個人，都是葉展顏近兩個月來。
以近乎苛刻的標準，從京畿各部兵馬中悄然遴選出的“肱股之臣”。
他們或被認為對太後絕對忠誠，或能力超群渴望軍功，或二者兼而有之。
沉重的腳步聲從屏風後傳來，打破了幾乎令人窒息的沉默。
所有目光瞬間聚焦。
東廠提督葉展顏走了出來。
他並未穿著顯赫的官服，只是一身暗紫色的繡蟒貼里，面容在跳動的火光下顯得有些蒼白。
但一雙眼楮卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。
他一步步走上首座，轉身，目光緩緩掃過下方每一位將領。
壓抑的氣氛幾乎達到了頂點。
關凱性子最急，再也按捺不住，猛地抱拳上前一步，甲葉鏗鏘作響沉聲道。
“廠督大人！”
“您這麼晚將我等悉數召來，想必是京城……”
“不，是天下發生了什麼不得了的大事吧？”
他的聲音洪亮，在大廳里激起回響。
葉展顏尚未開口，他身旁的陳靖忽然接口，聲音低沉而清晰。
“關指揮使所言極是。”
“末將近日巡查，發現京畿之外，尤其是西山、邙山以北，多有不明兵馬調動的痕跡，糧秣輸送也遠超常例。”
“只是痕跡都被抹得極為干淨，難以追查。”
“眼下秋獵在即，皇輿將出……難不成，是有人想趁此機會，鬧出些驚天動地的事來？”
“秋獵”、“謀反”這兩個詞雖未直接從他口中說出，但意思已然再明白不過。
嗡！
所有將軍的眼神瞬間一凜，彼此交換著震驚與駭然的目光。
他們都是帶兵的人，深知非常規的兵馬調動意味著什麼。
若在秋獵這種皇室傾巢而出的場合發難，後果不堪設想！
葉展顏見狀，知道火候已到，不再沉默。
他深吸一口氣，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕和沉重，清晰地傳入每個人耳中。
“諸位將軍！”
他終于開口，打破了最後的僥幸。
“俗話說的好，養兵千日，用兵一時！”
“平日里朝廷厚待諸位，倚為干城。”
“如今，皇上和太後……需要諸位盡忠的時候，到了！”
他話音一頓，竟離開座位，走到廳堂中央。
葉展顏面向眾將，雙手抱拳，深深地鞠下一躬。
“社稷危難，懸于一線！”
“咱家……先在這里，拜托諸位了！”
這一拜，石破天驚！
以他東廠提督、太後心腹的身份，向一群武官行此大禮。
其中蘊含的意味和壓力，如山崩海嘯般向眾人壓來。
關凱、陳靖二人離得最近，駭得魂飛魄散。
二人幾乎是同時搶上前去，一左一右慌忙將葉展顏攙扶起來。
“廠督萬萬不可！”
“大人折煞末將了！”
其他將軍也紛紛動容，臉上浮現出激動與憤慨之色。
他們都是血性軍人，受此重托與大禮，胸中一股忠義之氣頓時勃發起來。
“廠督有何吩咐，但說無妨！末將等萬死不辭！”
“可是有奸人欲行不軌？末將的刀正好渴了！”
“誓死護衛皇上、太後周全！”
“末將沒其他本事，唯不怕死而已！”
葉展顏借著關、陳二人的攙扶直起身，眼中似乎有水光一閃而逝，但很快被更深的銳利所取代。
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他被扶回上首站定，目光再次變得冰冷而清晰。
“好！咱家果然沒有看錯人！”
他聲音陡然轉厲，語氣也變快了些。
“既然如此，咱家也不瞞諸位了。”
“據東廠密報，秦王——狼子野心，已然勾結了齊王、蜀王、吳王等三位藩王，並暗中聯絡了鎮北將軍馮遠征等多股巨匪亂軍，募集私兵、聚集叛軍超過十八萬之眾！”
他每說一句，下方將領的臉色就陰沉一分。
“他們的陰謀，正是要借秋獵之時，皇上與太後鑾駕駐蹕西山圍場之機，以‘清君側’為名，發動叛亂，行弒君篡逆之舉！”
“屆時，京城內外，恐亦有內應同時發難！”
真相被赤裸裸地揭開，比所有人預想的還要可怕！
目標是皇帝和太後，規模是數位藩王加十數萬大軍！
大廳內死一般的寂靜，只剩下火把燃燒的 啪聲和粗重的呼吸聲。
短暫的死寂之後，是瞬間爆發的怒火。
“秦王安敢如此！”
“亂臣賊子，人人得而誅之！”
“廠督！您就下令吧！該怎麼干，我等絕無二話！”
“末將還是那句話，唯有死戰而已！”
“廠督大人，您就下令吧！”
這群被精心挑選出的將領，他們對太後的忠誠被徹底點燃，而平定如此規模的叛亂，更是千古難逢的建功立業之機！
忠誠與野心，在此刻完美地融合成沸騰的戰意。
每個人臉上都充滿了決絕的殺氣和昂揚的斗志，恨不得立刻提兵上陣，與叛軍決一死戰。
葉展顏仔細觀察著每個人的反應，心中最後一塊石頭終于落地。
軍心可用！
他抬起手，緩緩壓下激昂的聲音。
“諸位將軍忠勇可嘉，咱家心甚慰之！”
“然，叛賊勢大，且謀劃已久，我等切不可魯莽行事，需以雷霆萬鈞之勢，一舉擊碎其痴心妄想！”
他的聲音變得極低，卻充滿了不容置疑的權威。
“此刻起，東廠大廳即為中軍大帳。”
“諸位听咱家號令……”
他開始逐一部署，聲音低沉而迅速。
誰負責穩住京營，監視可疑人員。
誰即刻秘密返回駐地，調動絕對可靠的嫡系部隊。
誰負責秋獵外圍警戒，控制關鍵通道。
誰又作為預備隊，隨時策應。
如何傳遞消息，如何識別敵我，何時發動致命一擊……
一條條指令清晰明確，直指要害。
關凱、陳靖、趙勁等人凝神靜听，不時點頭領命。
所有人都被賦予了見機行事、先斬後奏之權！
關鍵時刻，該給的權就必須給到位。
不然，一個個畏首畏尾還怎麼成大事？
此時，葉展顏的眼中閃爍著冷冽的光芒。
有了這三十余名核心將領，以及他們能絕對掌控的五萬多精銳兵馬。
他心中那份龐大的平叛計劃終于有了堅實的支點。
秦王？
藩王聯盟？
他心中冷笑。
這大周的天下，這太後和陛下的安危，還輪不到你們來覬覦。
今夜之後，這京畿之地，將不再是陰謀滋生的溫床，而是他葉展顏為所有叛賊布下的巨大墳場！
夜，更深了。
東廠大廳內的密謀，卻剛剛開始。
這場決定帝國命運的暗戰，已然悄然拉開了序幕。
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