在無數道目光的聚焦下，葉展顏緩緩起身。
他今日未著東廠官服，只穿了一身暗紫色的錦袍，金線繡著簡單的雲紋，襯得他面容愈發清俊冷靜，與這滿殿的浮華形成了一種微妙的對比。
他步履從容地走至御階之前，躬身行禮。
其聲音平穩清朗，听不出半點波瀾。
“回娘娘，曹公公說笑了，奴才豈敢妄談壓軸。”
“只是奴才準備的物件兒粗鄙，實在不敢與諸位大人的奇珍異寶相較，故才躊躇，未敢輕易獻丑，擾了娘娘雅興。”
曹長壽在一旁嗤笑一聲。
他聲音不大不小，剛好能讓周圍人听見。
“葉公公過謙了，誰不知您葉公公手眼通天，什麼好東西尋不來？”
“必是準備了非凡之物，才如此沉得住氣。”
武懿似乎被勾起了興趣，轉頭看向葉展顏笑道。
“既如此，便呈上來吧。”
“哀家倒要看看，是什麼寶貝讓咱們的葉提督也學會了藏拙。”
葉展顏躬身︰“奴才遵旨。”
他並未喚人抬上箱籠，只是輕輕擊掌兩下。
殿外，兩名身著東廠番子服飾、神情精悍的檔頭。
他們一人捧著一個長長的紫檀木盒，一人捧著一個稍短的錦盒，步履沉穩地進入大殿。
二人的出現，帶來一股不同于宴樂氛圍的肅殺之氣。
盒子被內侍接過，檢查後，呈遞到太後案前。
太後眼中好奇之色更濃，她先打開了那個長盒。
盒內襯著明黃綢緞，躺著一把造型奇特、工藝極其精良的鐵器——一把長管燧發火槍。
槍管黝黑發亮，木托打磨得光滑如鏡，機括結構復雜而巧妙，透著冷硬的殺伐之氣，與殿內的奢華格格不入。
殿內響起一陣壓抑的驚呼和竊竊私語。
這是什麼東西？
在這個朝代，雖然已經有了火槍的存在。
但是因為工藝和技術不成熟，所以還未能被眾人所熟悉。
所以，現場只有極少部分人一眼認出了這東西。
于是……
“呀，獻兵器做壽禮？這是瘋了不成？”
不知道誰嘴欠說了這麼一句，瞬間引起了一片嘈雜的議論。
曹長壽見狀更是差點笑出聲，覺得葉展顏簡直是自尋死路。
太後鳳眉微挑，看不出喜怒，又打開了那個短盒。
里面同樣是一把燧發槍，卻是更為精巧的短銃，更適合隨身攜帶。
“葉展顏，”太後的聲音听不出情緒，“哀家的壽辰，你獻上這兩件鐵器是何意？”
葉展顏再次躬身，聲音清晰而冷靜︰“回娘娘，此乃東廠最新仿制西洋燧發槍而成，一長一短，長者可于宮苑巡防時壯威遠擊，短者便于娘娘鳳駕隨行，以備不時之需，震懾宵小之輩。”
他微微側身，目光似乎無意地掃過秦王那一席，聲音提高了幾分繼續道。
“此槍不畏風雨，發射迅捷，遠勝舊式火銃。”
“奴才得知邊鎮已有將領開始私下仿造此類利器，然工藝粗劣，恐生禍端。”
“我東廠留意已久，特尋能工巧匠，依正宗之法精制此一對，獻與娘娘。”
“一則恭賀娘娘聖壽，願娘娘鳳體永固，如這精鋼般堅不可摧。”
“二則警示朝野，娘娘掌中已握有新銳之器，任何鬼蜮伎倆，在此等雷霆之威前，皆如齏粉，斷無可乘之機！”
他話語剛落，不等眾人反應，便對殿外喝道︰“演示！”
只見殿外廣場遠處，早已立好一副覆著輕甲的草人。
一名東廠番子單膝跪地，舉起那桿長燧發槍，瞄準——擊發！
“砰！”
一聲清脆震耳的巨響劃破夜空的寧靜，甚至壓過了之前的絲竹聲。
遠處那副輕甲應聲被洞穿，冒起一縷青煙。
殿內文武百官、宗親命婦們，全都被這突如其來的巨響嚇得渾身一顫，不少女眷甚至驚叫出聲。
歌舞驟停，樂師傻眼。
秦王李君臉上的笑容瞬間僵硬，舉著酒杯的手定格在半空，眼底深處閃過一絲難以掩飾的驚駭。
他身邊的幾位宗室將領，臉色也瞬間變得極其難看。
葉展顏的話，像毒針一樣刺入他們耳中！
“邊鎮將領私下仿造”
“工藝粗劣”
“東廠留意已久
“任何鬼蜮伎倆，斷無可乘之機”！
這哪里是獻禮？
這分明是最嚴厲的警告！
東廠不僅知道他們在暗中搗鼓火器，甚至拿出了工藝遠超他們的成品！
這是在赤裸裸地示威，是在告訴他和他的同黨︰你們的一舉一動，都在東廠監視之下！你們倚仗的所謂利器，太後這里已有更好的！
當然，這些都是秦王自己腦補的信息。
因為，目前為止東廠還沒查出來這些東西。
但這事……卻架不住心虛啊！
所以，秦王當真就被震懾住了。
另一邊，葉展顏仿佛對造成的震動毫無所覺。
他非常從容的跪下，假模假樣的大聲喊道。
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“槍聲驚駕，奴才罪該萬死。”
“然此槍之威，亦可見一斑。”
“願以此雙槍，佑娘娘山河永固，聖壽無疆。”
死一般的寂靜籠罩了大殿。
所有人的目光都偷偷在葉展顏、太後以及面色鐵青的秦王之間逡巡。
高座之上，太後武懿的目光從殿下跪著的葉展顏身上，緩緩移到案前那兩把閃爍著冷冽寒光的燧發槍上，再緩緩掃過下方神色各異的眾人。
最終，她的嘴角，慢慢勾起一絲深邃而玩味的笑容。
她明白了。
這份壽禮，她非常滿意。
“好一個‘強身護體’，好一個‘震懾宵小’。”
太後的聲音重新響起，帶著一種冰冷的愉悅。
“小葉子，這份壽禮，甚合哀家心意。重重有賞！”
“謝娘娘恩典！”
葉展顏叩首，聲音平穩無波。
而秦王李君，則在震耳欲聾的槍聲和太後那句“甚合心意”中，緩緩放下了酒杯，手心里，已是一片冰涼的冷汗。
葉展顏這招敲山震虎，正中要害！
他原本的計劃，似乎在這突如其來的槍聲中，出現了一道深深的裂痕。
殿內的死寂並未持續太久。
太後那句“甚合哀家心意”如同冰水落入滾油，瞬間炸開了鍋，卻又迅速被一種更復雜、更壓抑的氣氛所取代。
竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來，但無人敢大聲議論。
官員命婦們交換著驚疑不定的眼神，目光在御座上的太後、跪地的葉展顏，以及面色難看的秦王之間小心翼翼地逡巡。
那兩聲槍響，尤其是葉展顏那番意有所指的話，像無形的沖擊波，震得每個人心頭狂跳。
這已遠超壽禮的範疇，這是一場精心策劃的敲打。
而東廠提督，選擇了在太後壽誕這個最不可能、也最可能引人注目的時刻，悍然出手。
曹長壽臉上的得意和譏誚早已消失得無影無蹤，只剩下錯愕和一絲後怕。
他這才明白，葉展顏的從容並非托大，而是根本志不在此等尋常爭寵。
自己絞盡腦汁尋來的千年山參，在那兩把代表著絕對武力與情報掌控的燧發槍面前，顯得如此可笑和不合時宜。
他縮了縮脖子，下意識地後退半步，恨不得將自己藏進陰影里。
秦王李君緩緩放下一直舉著的酒杯，白玉杯底與案幾接觸發出輕微卻清晰的“ ”聲，在寂靜的大殿里顯得格外刺耳。
他臉上的肌肉微微抽動，努力維持著鎮定。
但寬大袍袖下緊握的雙拳，以及那瞬間失去血色的指節，泄露了他內心的驚濤駭浪。
葉展顏的話，每一個字都像淬毒的釘子，精準地釘在他的死穴上。
“這死太監……誤我！”
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