黑狼寨的大廳內，燭火搖曳，映照著一張張神情各異的面孔。
葉展顏端坐在主位上，縴細的手指輕輕敲擊著扶手，目光掃過廳內眾人。
他雖是個太監，但那雙眼卻如鷹隼般銳利，讓人不敢直視。
“羅大當家，”葉展顏的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“從今日起，黑狼寨便是我東廠的外圍勢力了。”
羅天鷹站在廳中央，虎背熊腰的身軀微微前傾，臉上的刀疤在燭光下顯得格外猙獰。
他抱拳行禮，眼中卻閃過一絲不易察覺的陰鷙︰“葉大人抬愛，黑狼寨上下願效犬馬之勞。”
葉展顏嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑容。
“羅大當家不必多禮。”葉展顏輕聲道，“眼下有一事需立即著手。我要你秘密準備兵器、護具，數量越多越好，以備不時之需。”
羅天鷹眉頭一皺︰“葉公公，黑狼寨雖有些家底，但要大量打造兵器……”
“不要惜疼這些，這山溝溝不是久留之地，我會帶你們離開這……離開幽州，返回神都。”葉展顏打斷他的話，“所以該怎麼做，你當清楚。”
廳內眾人面面相覷。
羅天鷹這個時候也听明白對方的意思。
材料不夠怎麼辦？
那當然是去搶、去劫了！
他們是什麼？
他們是土匪啊！
難道真準備拿錢去買咋滴？
再說了，這地方他們以後可能就不回來了。
所以，如果現在不多搶點以後就沒機會了。
听懂听懂弦外之音的羅天鷹立刻抱拳說。
“是，屬下明白了。”
“請大人放心，明天一早我就做安排。”
這個是，五當家趙黑虎上前一步拱手道。
“大人，俺想知道，咱們這是要對付何人啊？”
“至于搞那麼大陣仗嗎？”
“現有的這兩百多兄弟還不夠？”
葉展顏的目光在趙黑虎身上停留片刻。
這個三十出頭的漢子，眼神比羅天鷹清澈許多，問話也直截了當。
“北疆局勢不穩，”葉展顏緩緩道，“多一分準備，少一分危險。我們要對付的人……當真是不簡單吶。”
趙黑虎聞言憨厚一笑點頭說。
“這樣啊，那小人知道了。”
“但憑大哥大安排！”
葉展顏站起身，拂了拂衣袖。
“羅大當家，明日一早，我需要十幾名好手護送我前往北疆大營。你安排一下。”
羅天鷹眼中精光一閃。
“葉大人親自前往？那里可是邊關重地……”
“正因如此，才更需走一趟。”葉展顏淡淡道，“時候不早，諸位歇息吧。”
離開大廳後，葉展顏回到臨時安排的廂房。
他站在窗前，望著寨中星星點點的火光，思緒飄遠。
這個黑狼寨只是他布下的一枚棋子，而北疆大營，則是棋盤上最關鍵的位置。
次日黎明，寨門前已集結了十五名精壯漢子。
趙黑虎領隊，腰間別著兩把短斧，神情肅穆。
葉展顏換了一身素色長衫，外罩輕甲，腰間配劍，看上去不像太監，倒像是個儒將。
他翻身上馬，對送行的羅天鷹道。
“寨中事務就拜托大當家了。記住我交代的事。”
羅天鷹抱拳︰“大人放心。”
一行人離開黑狼寨，向北疾馳。
秋日的北疆，風沙漸起，遠處的山巒如臥伏的巨獸。
葉展顏眯起眼楮，感受著風中傳來的氣息。
行至午時，前方探路的趙黑虎突然抬手示意停下。
葉展顏策馬上前，只見遠處塵土飛揚，一隊人馬正向他們靠近。
“戒備！”
趙黑虎低喝一聲，黑狼寨眾人立刻散開陣型。
葉展顏卻抬手制止道。
“等等。”
他凝神望去，那隊人馬中飄揚的旗幟依稀可辨。
正是他之前率領的衛隊旗幟！
“是牛鐵柱他們！”
葉展顏眼中閃過一絲喜色，隨即又黯淡下來。
旗幟下的隊伍稀稀拉拉，人數明顯少了許多。
兩方人馬很快相遇。
為首的牛鐵柱見到葉展顏，竟直接從馬上滾落，單膝跪地聲音哽咽。
“葉大人！屬下終于找到您了！”
葉展顏下馬扶起這個滿臉風霜的壯漢，發現他左臂纏著繃帶，血跡已干涸成褐色。
“起來說話。”葉展顏沉聲道，“其他人呢？”
廉英走上前，這位平日文靜的女人此刻衣衫襤褸，臉上滿是疲憊。
“回大人，我們後來又遭遇了三波伏擊……兩百兄弟，只剩不足五十人了。”
葉展顏的拳頭不自覺地握緊，指甲深深掐入掌心。
他早料到路上不會太平，卻沒想到損失如此慘重。
“知道誰干的嗎？”他聲音平靜得可怕。
廉英搖頭輕聲回道︰“都是死士，不留活口。但我們繳獲了這個。”
他從懷中掏出一塊令牌，上面刻著一個“死”字。
葉展顏接過令牌，眼中寒光一閃即逝。
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果然是秦王府的人！
他將令牌收入袖中，轉身對趙黑虎道︰“繼續前進。”
趙黑虎遲疑道︰“大哥大，您還要去北疆大營？就帶這些人？”
“正是。”葉展顏翻身上馬，“越是如此，越說明北疆之行刻不容緩。”
牛鐵柱急道︰“大人，太危險了！不如先回京……”
“閉嘴！”葉展顏罕見地提高了聲音，“我葉展顏奉皇命出京，豈有半途而廢之理？”
眾人不敢再勸。
兩支殘兵合為一處，繼續向北疆大營進發。
接下來的路程出奇地平靜。
五日後，當他們翻過最後一道山梁，北疆大營的輪廓終于出現在視野中。
那是一片依山而建的龐大軍事要塞，高聳的城牆延伸數里，旌旗招展，氣勢恢宏。
然而奇怪的是，本該繁忙的營區此刻卻異常安靜，連操練的喊殺聲都听不見。
葉展顏眉頭緊鎖，心中升起不祥的預感。
“走，過去看看。”
當他們來到大營正門前，更奇怪的事情發生了！
只見，此處大門緊閉，城牆上雖有士兵巡邏，卻對他們的到來視若無睹。
“開門！”牛鐵柱上前高喊，“欽差葉公公到！”
無人應答。
趙黑虎也上前喊道︰“欽差葉大人在此，速速打開營門！”
依然無人理會。
葉展顏眯起眼楮，仔細觀察城牆上的守衛。
那些士兵神情緊張，不時回頭張望營內，似乎注意力根本不在門外。
“不對勁。”廉英低聲道，“北疆大營向來戒備森嚴，但絕不會對欽差如此無禮。”
葉展顏抬手示意眾人安靜，自己策馬上前幾步，朗聲道︰“我乃朝廷欽點安撫使葉展顏，奉旨巡視北疆軍務！速開營門，否則以抗旨論處！”
這一次，城牆上終于有了反應。
一個軍官模樣的身影出現在垛口後，高聲道︰“葉大人請回吧！大營近日戒嚴，任何人不得入內！”
葉展顏冷笑︰“好大的膽子！本官手持聖旨，爾等敢拒之門外？”
那軍官面露難色，回頭與什麼人交談了幾句，又轉回來喊道︰“請葉大人稍候！容末將稟報！”
說完便匆匆離去。
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