葉展顏正在案咱老頭挺幽默時，忽然身後傳來一個急促聲。
“大人！”一名侍衛從牆角跑來，“發現幾支箭矢，不是宮中的制式。”
葉展顏接過箭矢仔細端詳。
箭身漆黑，箭鏃呈三稜狀，帶有放血槽。
這是邊軍常用的破甲箭。
宮中出現邊軍的武器？
事情越發蹊蹺了。
果然是有人想搞事情！
“把箭矢和這塊布條收好，尸體暫時不要動，等仵作來驗。”葉展顏站起身，環顧四周，“黑衣人往哪個方向去了？”
“回大人，據幸存的雜役說，他們往西華門方向去了，但守門的侍衛說沒見到任何人出入。”
葉展顏眯起眼楮。
西華門……
那是通往內宮的路。
這群人能悄無聲息地進出皇宮，要麼對宮中了如指掌，要麼……有內應。
想到這些，他立刻轉身沖牛鐵柱吩咐道︰“老牛，你帶人去跟一下，看看能不能找到什麼線索。”
牛鐵柱聞言呆愣愣點了下頭，然後帶著幾個手下便快速離開了。
回到東廠衙門已是四更天，葉展顏立即命人封鎖消息，同時派心腹秘密調查。
他坐在案前，盯著那塊帶血的布條和那支箭矢，思緒萬千。
廉滄死前拼命留下的線索，必定極為重要。
“大人，您該休息了。”錢順兒輕聲勸道。
葉展顏搖搖頭︰“這還睡個毛線，出了這麼大的事，還怎麼睡啊？”
說著，他起身緩緩踱步起來，腦中思緒萬千。
“這事情沒那麼簡單。”
“這次襲擊明顯是有預謀的，而且時機太巧了……”
“現在正好在東廠籌建的關鍵時刻。”
“所以，我懷疑……”
話音未落，外面突然傳來一陣喧嘩。
接著，房門被猛地推開，一隊身著錦繡服的禁軍侍衛闖了進來。
“葉展顏接諭！”為首的禁軍校尉高聲喝道。
葉展顏心中一沉，連忙跪下。
那校尉展開黃絹，尖聲宣讀︰“奉曹總管監之諭，辛者庫掌印太監葉展顏玩忽職守，致使罪奴遭劫殺，罰鞭三十，免去辛者庫掌印之職，罰俸半年；隨堂太監趙小乙，斬立決。”
听到這話，葉展顏猛地抬頭。
對方這是想殺雞儆猴啊！
可憐了那趙小乙的性命！
不過，這曹長壽耳朵挺靈的呀？
這辛者庫才剛出事，他那邊的處理意見就下來了？
過分了，這效率高的有些過分了！
莫非這事……
“將軍，下官冤枉！”
“襲擊事發突然，下官已經……”
“葉公公，這是曹公公親自下的命令。”校尉冷笑道，“您還是乖乖領罰吧。如果不是趙小乙替您擔了大部分責，現在就不是打三十鞭那麼簡單了。”
曹長壽！
葉展顏咬緊牙關。
這個老閹貨肯定是在借題發揮，分明是要打壓自己。
他在宮內耳目眾多，肯定是知曉了東廠的事情。
哎，只是沒想到他下手這麼快、這麼狠！
媽的，老子遲早要活刮了你！
不多時，院中早已設好了刑凳。
葉展顏被按在上面時，看到曹長壽的心腹太監劉保正站在廊下冷笑。
當第一鞭落下時，他死死咬住早已準備好的布條，不讓自己叫出聲來。
鞭子呼嘯著撕裂空氣，每一次抽打都像火燒般疼痛。
葉展顏額頭冒出豆大的汗珠，背部很快皮開肉綻。
三十鞭結束時，他幾乎昏死過去。
“葉公公，曹公公有句話讓小的帶給您。”劉保踱步過來，俯身在葉展顏耳邊輕聲道，“有些東西……它是誰都能玩的，小心玩火自焚。”
說完，那劉保變笑嘻嘻轉身走了。
等葉展顏被抬回住處時已經奄奄一息。
錢順兒紅著眼眶為他上藥，每一踫觸都讓他渾身顫抖。
“大人，曹長壽這是要置您于死地啊！”錢順兒哽咽道。
葉展顏趴在床上，聲音虛弱卻堅定︰“不，他這只是警告……東廠威脅到了他的權力。辛者庫的襲擊……很可能與他有關……但是線索太少，還沒法斷定。”
“那我們怎麼辦？現在您被免職又罰俸，東廠籌建恐怕也……”
錢順兒站位太低，能想到的事情自然很少。
不過，葉展顏卻根本不在意扣錢的事情。
因為，他手里現在握著一個前途無量的大項目。
只要太後對“東廠”有興趣，那他就會有源源不斷的資金。
所以，扣半年工資啥的根本不什麼大事。
但是，他現在畢竟擔心此時的局勢變化。
如果對手真是曹長壽的話，那麼他的手段絕不會這麼簡單。
可葉展顏細細琢磨過後，又隱約覺得辛者庫的事情，應該跟姓曹的關系不大。
畢竟，辛者庫可是他管轄內的地盤。
這里不管出什麼事情，他都會落下一個監管不力之責。
所以，這老奸巨猾的死太監不會做這麼傻的事兒。
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但如果不是曹長壽的話，那真正出手的人會是誰？
秦王嗎？
不是沒這個可能！
哎，只怪現在線索太少，能分析來的東西太少。
“我們只能先表面上認輸，然後暗中調查……”葉展顏眼中閃過一絲狠厲，“廉滄用命換來的線索不能白費。那布條上的‘死’字和邊軍的箭矢……必有關聯。”
第二日，傍晚……
神都城外的荒野上，秋風卷著枯黃的落葉，打著旋兒落在一座新墳前。
墳頭的土還濕潤著，幾株野草頑強地從土縫中鑽出，在風中搖曳。
廉英跪在墳前，額頭抵著冰冷的墓碑，淚水早已流干。
她穿著一身素白麻衣，腰間卻別著一把烏鞘短刀，刀柄上纏著褪色的紅繩。
那是父親留給她的最後一件東西。
“爹，女兒不孝，連您最後一面都沒見到。”她的聲音沙啞，像是被砂紙磨過一般。
身後傳來輕微的腳步聲，廉英猛地回頭，手已按在刀柄上。
一個身著藏藍色錦袍的男子站在三步之外，面容清俊，眉目如畫，卻帶著幾分陰柔之氣。
他手中握著一把折扇，扇面上繡著一朵盛開的牡丹。
“葉大人？”
廉英認出了來人正是葉展顏。
她松開刀柄，卻未完全放下戒備。
葉展顏微微頷首，走到墳前，從袖中取出三炷香點燃，恭敬地插在墳前。
“廉老爺子曾與我有過幾面之緣，今日特來送他一程。”
廉英盯著那裊裊升起的青煙，喉頭滾動。
“謝謝大人，大人有心了。”
葉展上過香後顏擠出一絲微笑道。
“你父親死得蹊蹺，我一定會幫他找到真凶的。”
廉英聞言只是道謝，而指甲深深掐入掌心。
等祭拜完畢，廉英猛地站起身，轉向葉展顏。
她比葉展顏矮了半個頭，眼神卻銳利如刀。
“大人，你們那招女人嗎？”
“我武藝還不錯，我想跟著你做事，查清楚是誰害了我的父親。”
秋風突然變得猛烈，卷起兩人的衣袍。
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