沙棘堡內部，隨著蒸汽機成功抽水救田，解決了一場迫在眉睫的農業危機，一股樂觀甚至有些飄飄然的情緒，如同瘟疫般開始在某些階層蔓延。尤其是在原先那批跟著蕭戰守過城、經歷過缺糧少藥、刀頭舔血日子的老部下中，不少人覺得，現在形勢不是小好，而是一片大好！西邊打服了，商路通了，家里還能造出"鐵牛"這種神器，簡直是走上了人生巔峰。這時候，不正應該好好享受太平，休養生息，老婆孩子熱炕頭嗎？還折騰啥？
在一次關于沙棘堡未來發展方向的高級軍政會議上，這種"小富即安"的思想與蕭戰那永不停歇的折騰之心，不可避免地踫撞出了激烈的火花。
會議剛開始，氣氛還算和諧。但當蕭戰提出，要趁著現在兵強馬壯、士氣高昂，在草原深處、原戎族活動的核心區域，選擇幾個戰略要地，建立永久性的軍事據點和前進哨所，進一步壓縮戎族生存空間，並作為未來向西探索的前進基地時，以原沙棘堡守備副將、現主要負責城內治安和一部分後勤工作的孫德勝為首的一批老成持重自認為）的官員，坐不住了。
孫德勝，年近五十，頭發胡子都花白了，是沙棘堡的"老資格"，給人的感覺是老實人，做事向來求穩，信奉"小心駛得萬年船"。他清了清嗓子，捋著那幾根稀疏的胡須，慢條斯理，如同老學究講課般開了腔︰"國公爺，諸位同僚，下官以為，此事……還需從長計議，慎重考量啊。"
他頓了頓，環視一圈，看到不少文官和部分年紀較大的軍官點頭附和，底氣更足了些︰"如今我沙棘堡，西拒戎族，經上次一戰，已使其聞風喪膽，數年之內，絕不敢再露頭挑釁；西域諸國，亦懾于我軍兵威商利，紛紛遣使示好，邊境可謂穩如泰山，固若金湯！"
"在此四海升平、大局已定之形勢下，"他話鋒一轉，語氣變得語重心長，"我沙棘堡實應以內政修明為主，與民休養生息，積蓄錢糧，鞏固根本。此乃王道也！若再勞師動眾，耗費巨萬，于那苦寒不毛的草原深處設立軍事據點，不僅空耗錢糧，更會極大分散我軍本就寶貴的兵力。如此一來，沙棘堡本城的守衛力量勢必減弱，此乃自毀長城，舍本逐末之舉啊！萬一……萬一有個閃失，豈非悔之晚矣？"
他這番引經據典雖然沒引出來）、看似老成謀國的話，立刻引起了保守派的共鳴。
"孫大人老成持重，所言極是！咱們好不容易過幾天安生日子，刀槍入庫，馬放南山不敢說，但也沒必要再去撩撥那些草原蠻子嘛！"
"是啊是啊，兵力分散乃是兵家大忌！咱們沙棘堡才是根本，本城若是空虛，萬一戎族殘部緩過勁來，或者西域哪個不開眼的家伙趁機偷襲，咱們豈不是要抓瞎？"
"國公爺，三思啊！"
蕭戰靠在椅背上，一開始還耐著性子听，手指有一下沒一下地敲著桌面，越听臉色越黑，听到後面，額頭上青筋都開始蹦迪了。他終于忍無可忍，猛地一巴掌拍在厚重的實木桌面上，發出"砰"的一聲巨響，震得茶杯亂跳，也把所有人的議論聲都給拍回了肚子里。
"放屁！純屬他娘的放屁！腦子里裝的是漿糊嗎？！"蕭戰直接開噴，唾沫星子差點飛到孫德勝臉上，"休養生息？積蓄錢糧？等著戎族在草原深處舔舐傷口，養精蓄銳，哪天想起咱們這頓揍，再拉幫結派來找咱們報仇雪恨嗎？最好的防御，就是他娘的進攻！把危險直接扼殺在搖籃里！最好的守護，就是直接把堡壘修到他們家門口，讓他們拉屎撒尿都得看老子的眼色！拒敵于國門之外，懂不懂這個道理？！"
他" "地站起身，幾步走到牆上那幅巨大的地圖前，手指狠狠點著草原深處那些代表戎族傳統活動區域的地方，聲音如同雷霆︰"臥榻之側，豈容他人鼾睡！戎族現在是敗了，怕了，慫得跟孫子一樣！但他們部落的根還在草原深處！那些狼崽子還沒死絕！你們誰敢拍著胸脯保證，他們不會死灰復燃？不會暗中勾結更西邊的什麼亂七八糟的勢力？我們現在不趁機把釘子狠狠地楔進去，建立前哨，掌握他們的一舉一動，壓縮他們的草場，控制他們的水源，難道要等他們再次兵強馬壯，兵臨城下，咱們再靠著這堵城牆和"鐵牛"抽水跟他們玩持久戰嗎？！啊？"
他的目光如同兩把冰冷的刮刀，銳利地掃過孫德勝以及那些附和的臉龐，語氣充滿了鄙夷︰"目光短淺！貪圖安逸！簡直就是躺在功勞簿上等死！你們是不是都忘了，沙棘堡當初是個什麼鬼樣子？是怎麼從一堆廢墟里站起來的？是打出來的！一刀一槍拼出來的！現在的安寧，也是老子帶著弟兄們打出來的！想永遠過安生日子？做夢！在這虎狼環伺的世道，想永遠安寧，就得一直保持能打、敢打、會打的狀態！被動挨守，縮在殼里，只有死路一條！等別人把刀架到你脖子上的時候，你他娘的連哭都找不著調！"
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李鐵頭這莽夫，早就听得火冒三丈，拳頭捏得咯咯響，要不是場合不對，他早就掀桌子了。此刻見蕭戰發話，他再也按捺不住，"哇呀呀"一聲怪叫，如同平地驚雷，震得房梁上的灰塵都簌簌往下掉。
"國公爺說得太他娘的對啦！怕個鳥毛！那幫戎狗都被咱們揍出心理陰影了，現在看見咱們的旗子估計都得尿褲子！正好趁他病，要他命！把堡壘修到他們臉上去！修得又高又硬！讓他們吃飯睡覺拉屎都感覺咱們在盯著他們！誰要是慫了，軟蛋了，不敢去草原上吃風喝沙，老子李鐵頭第一個瞧不起他！這種軟腳蝦，不配跟咱們在一個鍋里攪馬勺！"
他這渾人式、毫無邏輯但氣勢十足的支持，像是往滾油里潑了一瓢冷水，瞬間炸鍋！那些本就主戰、渴望軍功的年輕軍官們，如同打了雞血，紛紛嗷嗷叫著附和起來。
"李將軍說得對！干他娘的！"
"咱們沙棘堡的兵，就沒有慫包！"
"把堡壘修過去！讓戎狗知道，這片草原，以後姓蕭了！"
會議最終在一片激烈爭吵和明顯對立的氛圍中不歡而散，沒有達成任何書面決議。但擴張派與保守派之間的矛盾，已經如同禿子頭上的虱子，明晃晃地擺在了台面上。蕭戰看著孫德勝等人離去的背影，眼神冰冷。他知道，內部的阻礙，有時候比外部的敵人更麻煩。但，誰要是敢擋他的路，就算是老資格，他也照踹不誤！沙棘堡這艘船，只能按照他設定的航向，全速前進！
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