五百州府精騎,在李振和蕭戰的帶領下,一路煙塵滾滾,如同天降神兵,于第二天正午時分,抵達了清河縣城外。
此刻的清河縣城,城門緊閉,吊橋高懸,城頭上稀稀拉拉地站著一些面色惶恐、手持簡陋武器的衙役和家丁。他們原本以為能憑借城牆負隅頑抗幾天,等待轉機,或者至少能讓甦文清知難而退。但當他們看到城外那支盔甲鮮明、隊列嚴整、殺氣幾乎凝成實質的五百鐵騎時,所有的僥幸心理瞬間被擊得粉碎!
陽光照射在冰冷的鐵甲和鋒利的槍尖上,反射出令人膽寒的光芒。戰馬不安地刨著蹄子,噴著響鼻,騎士們冷漠的目光掃過城頭,如同在看一群待宰的羔羊。無形的壓力,如同沉重的山岳,壓得城頭上每一個人都喘不過氣來。
縣丞周斌和縣尉劉猛被人攙扶著一個嚇軟了腿,一個之前被蕭戰氣得舊傷復發),勉強站在城樓,看著城下那支武裝到牙齒的精銳騎兵,臉白得像剛從面缸里撈出來,冷汗浸透了後背的衣衫。
李振策馬出陣,來到一箭之地外,勒住戰馬,聲如洪鐘,如同平地驚雷,炸響在城頭每一個人的耳邊︰“城內亂臣賊子听著!本將乃州府驍騎營都尉李振!奉太守大人之命,特來擒拿爾等叛逆!甦大人乃朝廷欽差,代表天子巡狩!爾等竟敢武裝對抗,形同謀反,罪在不赦!速速打開城門,放下武器,束手就擒!或可留爾等全尸!若再負隅頑抗,待本將破城之日,定將爾等碎尸萬段,雞犬不留!”
這充滿殺氣的怒吼,如同壓垮駱駝的最後一根稻草。城頭上不知是哪個膽小的衙役先發了一聲喊︰“官軍來啦!快跑啊!” 頓時,城頭上一片大亂,哭爹喊娘,丟盔棄甲,亂成一團。有人想跑,有人想投降,還有人傻站在原地。
周斌還想強作鎮定,彈壓秩序,聲嘶力竭地喊道︰“不許亂!都給本官頂住!他們人不多……” 話音未落,旁邊一個平時沒少受他欺壓克扣的年輕衙役,或許是壓抑已久的憤怒終于爆發,或許是看清了形勢,猛地抽出腰刀,從背後狠狠一刀捅進了周斌的後心!
周斌難以置信地瞪大了眼楮,看著從胸前透出的刀尖,張了張嘴,一股血沫涌出,然後軟軟地癱倒在地。
旁邊的縣尉劉猛見狀,嚇得魂飛魄散,怪叫一聲,也顧不上腿軟了,轉身就想往城下溜。一直在陣前冷眼旁觀的李振,眼神銳利,早已鎖定了他這個頭目。只見李振冷笑一聲,猿臂輕舒,從得勝鉤上取下沉重的鐵胎弓,搭上一支雕翎箭,弓開如滿月,箭去似流星!
“嗖——!”
淒厲的破空聲響起!那支利箭如同長了眼楮一般,跨越百步距離,“噗嗤”一聲,精準無比地射穿了劉猛的小腿!
“啊——!” 劉猛發出一聲殺豬般的慘嚎,抱著被箭矢貫穿的小腿,直接從城頭的台階上滾了下去,摔得頭破血流,昏死過去。
主心骨一死一傷,城頭上的抵抗意志瞬間徹底崩潰。不知是誰帶頭,慌亂地放下了沉重的門閂,吱呀呀地推開了城門,放下了吊橋。
“騎兵!沖鋒!” 李振見狀,毫不猶豫,手中馬刀向前一揮!
“殺——!”
五百鐵騎發出震天的怒吼,如同決堤的洪流,洶涌澎湃地沖過吊橋,涌入洞開的城門!城內零星的抵抗如同冰雪遇到烈陽,瞬間消融。戰斗幾乎在瞬間就結束了。州府騎兵以絕對的優勢,迅速控制了縣城四門、縣衙、庫房等要害之地,將所有涉案的胥吏、豪強、惡僕,如同抓小雞一般,一個個揪了出來,捆得結結實實。
甦文清在小河村得到捷報,一直懸著的心終于徹底放回了肚子里,長長地舒了一口積壓許久的濁氣。他對蕭戰的感激和欣賞,更是達到了頂點。若非蕭戰機警破毒、冒險求援,他此番清河之行,後果不堪設想!他立刻帶著護衛和文吏,快馬加鞭趕回縣城,與李振會合,處理繁重的善後事宜。
看著被捆成粽子、面如死灰、瑟瑟發抖的王魁、周斌尸體)、劉猛半死不活)等一干人犯,甦文清和李振都是感慨萬千。
李振用力拍著蕭戰的肩膀,哈哈大笑道,聲震屋瓦︰“蕭兄弟!好樣的!真有你的!膽大心細,是條好漢!要不是你星夜奔襲,搬來咱們這幫救兵,甦大人這邊還真要被這幫地頭蛇給惡心壞了!甦大人,您這識人的眼光,老李我算是徹底服了!”
甦文清也捻須微笑,看著蕭戰,眼中滿是欣慰︰“若非蕭戰機警,識破毒計于頃刻之間,又甘冒奇險,星夜求援,搬來李都尉這支虎狼之師,本官此番恐怕真要栽在這小小的清河縣,淪為朝野笑柄了。蕭戰,你此番接連立下大功,挽狂瀾于既倒,扶大廈之將傾!本官定要重重賞你,否則,豈非寒了忠勇之士之心?”
塵埃落定,甦文清和李振聯名將清河縣之事以六百里加急上報朝廷。鑒于蕭戰在此次驚天風波中表現出來的忠誠、勇敢、機智和不可或缺的巨大作用,甦文清決定,必須給予他實實在在的獎勵和足夠分量的地位,才能既酬其功,又安其心,更能借此在本地樹立一個標桿。
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在臨時清理出來、依舊彌漫著一絲血腥氣的縣衙大堂,甦文清當著都尉李振、幸存下來且表現尚可的本地吏員、以及被緊急召來的幾位德高望重的鄉紳耆老的面,正式宣布,聲音清晰而有力,傳遍整個大堂︰
“蕭戰听令!”
蕭戰踏步出列,抱拳躬身︰“草民在!”
甦文清手持一份剛剛寫好的委任狀,朗聲道︰“爾本布衣,然忠勇性成,智略出眾!于危難之際,挺身護駕,識奸破毒;于困局之中,臨危受命,星夜求援,搬來救兵,平定叛亂,居功至偉!本官以欽命巡查使之名,暫授爾‘清河縣保境安民團練使’一職,秩比縣尉!負責編練本縣鄉勇,維護地方治安,清剿匪患,並協助推行‘以工代賑’、‘墾荒屯田’等安民之策!準爾自行招募忠良青壯,一應器械糧餉,暫由抄沒之錢、王等逆產支應,待本官奏明朝廷,敘功論賞之後,再行定奪撥付!”
團練使!秩比縣尉!
雖然這是個臨時性的、非朝廷正式編制的地方武裝頭目,但權力著實不小!相當于給了蕭戰一個金光閃閃的“官方馬甲”,一個合法的身份,以及相當大的自主權!從此,他手下那支原本屬于村民自衛性質的隊伍,就可以名正言順地叫做“鄉勇”,可以公開訓練,配備武器,甚至在一定範圍內行使執法權!
蕭戰心中大喜,這可比單純的賞銀實在多了!這就是根基,是權力!他強壓下內心的激動,抱拳領命,聲音沉穩有力︰“謝大人栽培提拔之恩!蕭戰必恪盡職守,竭盡全力,編練鄉勇,保境安民,掃除奸頑,不負大人厚望!”
這還沒完!甦文清顯然是要把人情和實惠給足。他又從袖中取出一份早已準備好的、墨跡簇新的地契文書,臉上帶著溫和的笑意,繼續說道︰“此外,此番抄沒王魁等逆產,其中田畝甚多。本官決定,將王家位于小河村周邊,土質最為肥沃、灌溉便利,包括你已著手開墾的村東頭那片灘涂荒地,共計兩百三十畝上好的水田、旱地,一並賞賜于你,作為你編練鄉勇、安置流民、推行新政、建立基業之根本!望你好生經營,勤勉耕作,使之成為我清河縣之楷模,不負這片土地之饋托!”
兩百三十畝!連成片的上好水田、旱地!
這可是實打實的、安身立命的根基!在這農業為本的時代,有了這些土地,就相當于有了源源不斷的糧食和財富,就能養活更多的人口,招募更多的鄉勇,打造更加穩固的根據地!這賞賜,不可謂不厚重!
蕭戰接過那沉甸甸、仿佛帶著泥土芬芳的地契文書,饒是他心志堅韌,此刻也不由得心潮澎湃,臉上努力保持著鎮定,但眼中的光彩卻掩飾不住︰“大人恩德,如同再造!蕭戰沒齒難忘!定當竭盡所能,將這些土地經營成咱清河縣的樣板田、豐收田!必不負大人今日之所托!”
就在他雙手接過地契文書,感受到甦文清那毫無保留的賞識與信任達到頂峰的這一剎那——
【叮!檢測到關鍵人物‘甦文清’賞識度達到80100!‘初露鋒芒’階段目標超額完成!】 【系統獎勵發放中……】 【恭喜宿主獲得︰1立方米‘初級儲物空間’!】 【恭喜宿主獲得知識灌輸︰《初級高爐煉鋼法詳解》、《土法焦炭制備》、《簡易坩堝鋼技術》!】
一股清涼的氣息突兀地出現在蕭戰的腦海深處,仿佛開闢出了一個虛無卻又真實存在的立方體空間,意念稍動,便能清晰感知其存在。與此同時,大量關于如何尋找鐵礦、建造簡易高爐、制備焦炭、以及進行坩堝煉鋼的詳細知識、圖紙、工藝流程,如同醍醐灌頂般涌入他的記憶,瞬間融會貫通!
儲物空間!冶煉鋼鐵的技術! 蕭戰的心髒猛地一跳,幾乎要從胸腔里蹦出來!相比于官職和土地,這兩樣來自系統的獎勵,才是真正能讓他在這時代安身立命、殺人越貨)甚至翻天覆地的底牌!尤其是後者,鋼鐵是什麼?是更好的農具,是更鋒利的武器,是更強悍的甲冑!是工業的骨骼,是力量的象征!
他強忍著立刻試驗儲物空間和消化鋼鐵知識的沖動,將翻騰的狂喜死死壓在心底,這狗系統獎勵總是扣扣搜搜的,真狗啊!總算有點干貨了!只是那挺直的脊梁和更加灼熱的目光,透露了他內心的不平靜。這細微的變化,在甦文清和李振看來,正是受到重賞後激動難耐的表現,更加坐實了蕭戰是個“知恩圖報、值得籠絡”的實在人。
消息像插了翅膀一樣,迅速傳回了小河村。全村再次徹底轟動,陷入了狂喜的海洋!
“蕭團長!咱們蕭團長當官啦!” “我的老天爺!兩百三十畝地!還是上好的水田!咱們小河村從來沒這麼闊氣過!” “官家賞的!看以後誰還敢瞧不起咱們小河村,瞧不起咱們蕭團長!” “跟著蕭團長,有肉吃,有田種,有奔頭啊!”
蕭戰看著歡呼雀躍、與有榮焉的村民和流民,感受著腦海中那神奇的一立方米空間和沉甸甸的煉鋼知識,再低頭看看手中那代表著權力和根基的任命文書與地契,只覺得一股前所未有的豪情壯志充塞胸臆,幾乎要破體而出!
老子現在是要人有人,要地有地,要官方身份有官方身份,要外掛有外掛!連跨越時代的技術都到手了! 這開局不利的亂世,總算他娘的被他撕開了一道口子,踏出了一條通往強者的康莊大道! 接下來,就是甩開膀子,大干一場的時候了!清河縣,乃至更廣闊的天地,等著吧!
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