離開清溪鎮範圍，李玄微與清漪繼續向西南方向行進。蜀道之難，遠超想象，但兩人心志堅定，風行駒又非凡品，雖偶有險阻，亦被一一克服。沿途山勢愈發奇秀，雲霧繚繞，植被豐茂，與中原、關中的風貌大不相同，儼然一派仙家氣象的底蘊。
越靠近峨眉山，遇到的僧侶、香客也漸漸多了起來。然而，與嵩山少室山後的冷清不同，峨眉山作為普賢菩薩的道場，佛教香火依舊鼎盛。山路上，隨處可見虔誠的朝拜者，一步一叩，口中誦念佛號，臉上帶著亂世中尋求寄托的渴望。
但李玄微與清漪卻敏銳地察覺到，這鼎盛的香火之下，隱藏著一種難以言喻的“空乏”。空氣中彌漫的並非清聖的佛力，更多是凡俗的煙火氣與執念。天地元氣雖因山岳本身而比平原濃郁些許，卻也如同被一層無形的薄膜阻隔，流轉滯澀，缺乏真正的“靈性”。
“果然如此。”清漪望著絡繹不絕的香客，輕聲道，“‘天幕’之下，萬法同寂。縱是菩薩道場，亦難顯聖跡。如今的信仰，更多是人心自導自演的一場戲罷了。”
李玄微默默點頭。他想起《西游後錄》中記載，佛法東傳，本意是啟人智慧，而非讓人依賴跪拜。如今看來，神佛不顯，這信仰便失了根基，徒具形式。
兩人並未在山腳停留，也未驚動山上的寺院僧眾，而是依照守卷人記載中一條更為隱秘的路徑，繞開主要登山階梯，向著傳說中的“清音閣”所在區域行去。
清音閣，並非指某一座具體的樓閣，而是位于峨眉山牛心嶺下的一處天然奇景。黑白二水匯流于此，沖擊著江心一塊形如牛心的巨石，水聲激越，如琴瑟和鳴，故名“清音”。而更為玄奇的是，此地相傳是觀音菩薩顯聖之處之一，曾留有菩薩法影，其側有一方蓮池，據說曾綻放七彩寶蓮，蘊含無盡生機與慈悲之意。
穿過一片茂密的楠木林，循著越來越清晰的水聲，兩人終于抵達了清音閣所在的山谷。
尚未見其景，先聞其聲。果然如記載所言，水聲淙淙，清脆悅耳，仿佛能洗滌人心塵垢。然而，當兩人走出林蔭，看清眼前景象時，心中卻是一沉。
山谷景致依舊清幽，黑白二水依舊奔流不息，撞擊在牛心石上，濺起雪白水花。然而，在水潭之畔，那方傳說中的蓮池，卻已完全干涸！
池底皸裂，布滿枯黃的落葉與淤泥，不見半點水光。更令人心驚的是，池中那些本該亭亭玉立的蓮花，早已化作一片枯槁的殘骸！焦黑的花梗無力地歪斜著，曾經絢爛的花瓣化為齏粉，連那象征清淨不染的蓮葉，也只剩下破敗蜷曲的枯黃碎片。整個蓮池，死氣沉沉，沒有半分靈韻，與周圍生機盎然的山谷形成了刺眼的對比。
唯有池邊一塊光滑如玉的巨石上，隱約可見一個模糊的、似乎是女子側影的天然印記，這便是傳說中的“觀音法影”石了。只是此刻，這石影也黯淡無光，仿佛隨時會隨風消散。
“蓮池……枯了。”李玄微喃喃道，心中涌起一股難以言喻的悲涼。這枯敗的景象，比嵩山那冰冷的“律壁”更直觀地展示了“天幕”帶來的影響。連觀音菩薩曾顯聖之地，都已靈性盡失。
清漪走到干涸的池邊，蹲下身，指尖拂過皸裂的泥土和枯死的蓮梗，細細感應。她的眉頭越蹙越緊。
“並非自然干涸。”她抬起頭，眼神銳利，“池底有殘留的陣法痕跡，極其隱晦，但透著一股……強行‘抽離’的意味。有人，或者某種力量，刻意汲走了此地最後的靈性本源，加速了它的衰敗。”
“逆天盟？”李玄微立刻聯想到這個可能。
“不確定，但嫌疑很大。”清漪站起身，環顧四周，“他們需要龐大的能量進行血祭和召喚儀式，這些古老聖地殘留的靈性，正是他們的目標之一。即便不能直接利用，破壞這些可能與‘天律’、與仙佛殘留感應相關的‘節點’，也能干擾我們的探尋。”
她走到那塊“觀音法影”石前，手捏法訣，試圖感應其中是否還殘留一絲慈悲念力。然而，指尖觸及，只有一片冰冷的死寂。
就在這時，李玄微懷中的《西游後錄》再次傳來了熟悉的溫熱感！這一次，溫熱感並非指向某個方向，而是如同漣漪般，輕輕蕩漾開來，仿佛在與這片枯寂之地進行著某種無聲的交流。
他心有所感，將殘卷取出。只見殘卷在接觸到清音閣山谷氣息的瞬間，表面浮現出極其微弱的、幾乎難以察覺的白色光暈。光暈如同呼吸般明滅，與那枯死的蓮池、黯淡的石影，產生了一種悲憫的共鳴。
恍惚間，李玄微仿佛听到了一聲若有若無的嘆息，充滿了無奈與憐惜，卻又帶著一種決然的放手的意味。這感覺轉瞬即逝，卻讓他心頭巨震。
“菩薩……也曾在此駐足，最終也只能順應‘天律’，斂去聖跡麼？”他低聲問道，不知是在問清漪，還是在問這無聲的山谷。
清漪沉默片刻，道︰“或許，這正是‘促人自渡’的真意。顯聖，是慈悲；不顯聖，亦是慈悲。真正的庇護，不是永遠撐開的傘，而是教會人們如何造傘、如何迎雨。”
她的話音剛落，異變陡生！
並非來自逆天盟，也非妖物，而是來自那干涸的蓮池池底！
只見池底中央，那片皸裂最嚴重的泥土，突然微微拱起，隨即，一點極其微弱的、幾乎與泥土同色的光芒閃爍了一下。緊接著，一株細小的、幾乎透明的、如同琉璃般脆弱的嫩芽，竟頑強地從裂縫中鑽了出來！
這嫩芽不過指甲蓋大小，卻散發出一種純粹到極致的、微弱卻堅韌的生機！它與周圍枯死的蓮梗形成了鮮明的對比，仿佛在死寂的灰燼中，重新點燃的一點星火！
“這是……”李玄微瞪大了眼楮，難以置信。
清漪也面露驚容，快步上前，仔細觀察那株嫩芽。“是淨世蓮的種子！傳說中蘊含觀音慈悲念力的靈種！它竟然……在靈性被抽離、池水干涸後，依靠自身最本源的一點生機，重新萌芽了！”
這奇跡般的一幕，讓兩人震撼無言。這株嫩芽，仿佛在無聲地訴說著︰即使神佛不顯，即使靈性被奪，生命自身那不屈的、向往光明的力量，依舊存在！
然而，這株嫩芽實在太脆弱了，缺乏靈氣溫養，在這干涸的環境中，恐怕支撐不了多久。
清漪毫不猶豫，從懷中取出一個玉瓶，倒出幾滴散發著清香的露水——那是守卷人采集晨曦精華煉制的“甘霖玉露”，蘊含著精純的生機。她小心翼翼地將露水滴在嫩芽周圍的泥土中。
嫩芽以肉眼可見的速度，微微舒展了一些，那透明的色澤也仿佛凝實了一分。
“我們能做的，也只有這麼多了。”清漪輕聲道，“能否真正存活下來，要看它自己的造化，也看這天地，是否還留有一線生機。”
李玄微看著那株在絕境中掙扎求生的嫩芽，又看了看手中仿佛與之共鳴的《西游後錄》，心中百感交集。絕望與希望，沉寂與新生，在這清音閣中交織。
他隱隱感覺到，這株淨世蓮的嫩芽，或許比任何神兵利器、古老遺物，都更接近他們所要追尋的“道”的真諦。
就在這時，山谷入口處，傳來了一陣嘈雜的人聲和急促的腳步聲，似乎有大隊人馬正在靠近！
清漪神色一凜，拉起李玄微，迅速隱入一旁的岩石之後。
“看來，這枯寂之地，也並不平靜。”