夜色在朱家破舊的土坯房里沉澱下來，顯得比外面更加濃重。
油燈的火苗無力地跳動著，勉強照亮了屋子中央的一小片地方。
賈栩安然地坐在一張掉了漆的方凳上，手指有節奏地輕輕敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響。
他面前的粗茶已經涼透，但他沒有再踫一下。
魏和尚沉默地站在門口，擋住了大半從外面透進來的月光，
他的手始終按在腰間的槍柄上，眼神警惕地掃視著院外的黑暗。
土炕上，老婦人服下藥後，呼吸變得均勻綿長，幾十年來，這還是她第一次睡得如此安穩。
兩個年幼的孩子蜷縮在牆角，抱著膝蓋，用驚恐又好奇的目光，
偷偷打量著這個氣場冰冷的參謀長。
一陣急促又刻意放輕的腳步聲從院外傳來。
一個疲憊的身影出現在了門口。
朱子明回來了。
他一眼就看到了坐在堂屋正中的賈栩，臉上的喜色瞬間凝固，
腳步也釘在了原地，一種不祥的預感攫住了他的心髒。
“參……參謀長？”
他的聲音干澀，充滿了驚疑。
賈栩沒有說話，只是抬起眼皮，平靜地看了他一眼，然後用下巴朝土炕的方向示意了一下。
朱子明的目光下意識地跟了過去。
他看到了睡得香甜的母親，听到了她平穩的呼吸聲，那折磨了她半輩子的劇烈咳嗽聲，消失了。
他又看到了炕頭桌上那個小小的玻璃藥瓶，以及旁邊那只裝過藥的空碗。
視線再一轉，牆邊靠著一個還沒開封的白面口袋。
一切都在瞬間變得清晰。
那個所謂的“朋友”，那些來路不明的藥和錢，在此刻都有了答案。
不是什麼城里的好心人。
是組織。
是部隊。
是眼前的參謀長。
巨大的驚喜和愧疚感如同山洪暴發，瞬間沖垮了朱子明所有的理智和防備。
他身體一軟，“噗通”一聲，雙膝重重地砸在冰冷的泥土地上。
他什麼也說不出來，只是將額頭抵在地上，一下，又一下，用力地磕著頭，發出沉悶的聲響。
“參謀長！您的大恩大德……我……我朱子明做牛做馬……也報答不了！”
他的聲音被淚水和塵土堵得含混不清，肩膀劇烈地聳動著。
賈栩站起身，緩步走到他的面前，彎腰將他扶了起來。
“子明，快起來，這是做什麼。”
他的聲音溫和，帶著一股讓人信服的力量。
賈栩伸手拍了拍朱子明軍裝上的灰塵，又重重地拍了拍他的肩膀。
“你是個好兵，更是個孝子。你的困難，組織上都知道了。”
賈栩的臉上帶著贊許的微笑，語氣里滿是關懷。
“李團長和趙政委都說了，像你這樣的功臣，絕不能讓家里人跟著受苦。
你在前面為國家、為咱們獨立團流血賣命，組織就得替你把這個家顧好。這是你應得的，不用謝。”
這番話，徹底打開了朱子明心中那道緊鎖著恐懼和罪惡的大門。
連日來背叛戰友的負罪感，對母親病情的擔憂，對未來的絕望，在這一刻盡數化作滾燙的淚水奪眶而出。
他再也控制不住，一個在戰場上流血不流淚的漢子，此刻哭得像個孩子。
“參謀長……我……我對不起組織……我對不起團長和政委……”
他泣不成聲，抓著賈栩的胳膊，仿佛抓住了唯一的救贖。
“說什麼胡話。”賈栩的語氣依舊溫和，他引著朱子明在一旁的凳子上坐下，
“你在部隊表現優異，屢立戰功，是咱們獨立團所有戰士的榜樣。組織不會虧待任何一個功臣的。”
朱子明的情緒在巨大的感動和慰藉中達到了頂點，他徹底放下了所有的戒心，沉浸在被組織理解和關懷的幸福之中。
他甚至已經準備好，等參謀長說完，就主動坦白自己犯下的所有錯誤，祈求組織的原諒。
就在這時，賈栩臉上的笑容毫無征兆地消失了。
那份溫和與贊許，如同被冷風吹散的青煙，蕩然無存。
他的眼神變得銳利，聲音也陡然間冷了下來，
“但是……”
這一個字，讓整個屋子的溫度都仿佛降了下去。
朱子明的哭聲戛然而止，他愕然地抬起頭，看向賈栩。
“組織也絕不會放過任何一個叛徒！”
話音未落，賈栩將桌上一份早已準備好的文件，“啪”的一聲，狠狠拍在朱子明面前。
那聲音不大，在朱子明耳邊炸響。
他呆呆地看著那份文件，上面是幾個偽軍俘虜畫押的供詞，審訊記錄上，他的名字被紅筆圈了出來，刺眼奪目。
賈栩緩緩俯下身，雙眼死死地盯著朱子明，
“平安縣城的平田隊長，給了你多少好處？！”
“平田隊長”四個字，如同一柄重錘，徹底擊碎了朱子明最後的一絲僥幸。
他臉上的血色在一瞬間褪得干干淨淨，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音。
眼中的光芒迅速黯淡下去，仿佛被抽走了靈魂。
他身體一晃，從凳子上滑落，癱倒在地，
屋子里死一般寂靜。
只有炕上老婦人安穩的呼吸聲，和角落里兩個孩子壓抑的抽泣聲。
癱在地上的朱子明，身體開始不受控制地劇烈顫抖，
“參謀長……我錯了……我錯了……我不是人！我再也不敢了！”
他回過神來，手腳並用地爬到賈栩的腳邊，瘋狂地用頭撞擊著地面，發出“咚、咚”的悶響。
他語無倫次地哭喊著，哀求著，鼻涕和眼淚糊了一臉。
“求您饒了我……看在我娘的份上……看在我還殺了幾個鬼子的份上……饒了我這一次……”
賈栩面無表情地看著腳下這個已經徹底崩潰的男人，眼神里沒有一絲波瀾。
他等了很久，直到朱子明的哭喊聲變得嘶啞，磕頭的力氣也漸漸衰竭。
然後，賈栩緩緩地蹲下身。
他伸出手，不是去扶，而是粗暴地揪住朱子明的頭發，強迫他抬起那張滿是污泥和淚水的臉。
他湊到朱子明的耳邊，用一種只有兩人能听見的、帶著詭異氣息的耳語說道︰
“現在求饒，晚了。”
朱子明的身體猛地一僵，瞳孔中最後的光亮也徹底熄滅。
賈栩感受著手中那顆頭顱的絕望顫抖，嘴角的弧度微微揚起。
“不過，”他的聲音壓得更低，如同魔鬼的誘惑，“我可以給你一個機會。”
朱子明渙散的眼神，瞬間重新聚焦，死死地盯住了賈栩的臉。
賈栩看著他眼中燃起的最後一絲希望，一字一頓地，將那份契約送入他的耳中。
“一個讓你娘，繼續活下去的機會。”