李莫愁帶著一腔無處發泄的煩悶，洪凌波帶著滿腦子驚濤駭浪的猜想，沿著官道走了好遠，直到日頭偏西，腹中饑餓，才在一個簡陋的路邊酒攤停下。
師徒二人沉默地坐下，點了些簡單的飯菜，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
洪凌波偷偷覷著師父冰冷依舊卻難掩一絲倦怠的側臉，想關心又不敢關心，只能悶頭扒飯。
“掌櫃的，結賬。”李莫愁冷聲道，示意洪凌波掏錢洪凌波應了一聲，手剛摸向錢袋，卻見那掌櫃的滿臉堆笑地小跑過來，連連擺手︰“哎喲，二位仙姑，不用了不用了！您二位的賬，方才已經有人給過啦！”
“是誰？”李莫愁的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，冰錐般的目光刺得掌櫃的笑容僵在臉上。
掌櫃的搓著手，聲音發顫︰︰“這……這位仙子……小的、小的實在不知啊！那位客官……丟下錢就走了，半句話也沒留……就、就是個瘦高個兒的道士，穿著灰撲撲的粗布袍子，斗笠壓得低低的，遮了大半張臉……實在……實在看不清模樣……”
李莫愁的目光如寒刃，在酒攤內僅有的幾桌客人臉上刮過。那些行商腳夫被這凌厲的眼神一掃，頓覺如芒在背，紛紛低下頭扒飯或假裝交談，無人敢抬頭，更無人出聲。
洪凌波湊近，小聲道︰“師父，真奇怪……會是誰？”
李莫愁未答，眼中警惕之色更濃。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚中，一支頗為壯觀的馬隊停在酒攤外。為首幾人筋骨強健，太陽穴微鼓，顯然是練家子。其中一位老者翻身下馬，正是甦家莊的管家王伯。
他一眼便看到了酒攤中那抹醒目的杏黃道袍，臉色微變，隨即整了整衣襟，快步走了過來。
“道長！”王伯抱拳行禮，臉上堆起恭敬的笑容，但眼底深處藏著一絲不易察覺的緊張。他身後跟著幾個捧著東西的精壯家丁。
李莫愁面無表情，只是冷冷地看著他，那目光仿佛能將人凍僵。
王伯被她看得心頭一凜，後背瞬間沁出一層冷汗，準備好的說辭也卡了一下。
他強自鎮定，側身一擺手。身後一名家丁立刻上前，雙手恭敬地托著一個沉甸甸的托盤，上面蓋著紅綢。王伯揭開紅綢一角，露出下面白花花的碎銀錠，在夕陽下閃著誘人的光澤。
“道長容稟，”王伯清了清嗓子，聲音帶著刻意的平穩，“我家小姐感念道長今日援手之恩，尋得我家姑爺下落。特命老僕備下些許心意，聊表謝忱，萬望道長笑納。”
“好說好說……”一旁的洪凌波眼楮瞬間被那盤銀子點亮，下意識地就想伸手去接。
李莫愁眼風如刀，冷冷一掃，洪凌波伸到半空的手立刻像被燙到般縮了回來，訕訕地退到師父身後半步，低著頭，眼角的余光卻還戀戀不舍地粘在銀盤上。
“無功不受祿。”李莫愁聲音冷得像冰。
洪凌波悄悄扯了扯李莫愁的衣袖，壓低聲音急急道︰“師父！甦家不愧是江南首富，出手真闊綽！您老人家仙氣飄飄，向來不管這些俗務，咱們的盤纏可有些吃緊了。找陸師妹還不知道要找到猴年馬月……不如就收下吧？那楊過怎麼說也是您從樹上揪下來的，不然甦家那些人哪能那麼快找到他？”洪凌波試圖把功勞往師父身上攬。
“你個小娃娃，懂什麼？”李莫愁冷哼一聲，“甦家這明面上的‘感謝’，實則是怕我日後撞見楊過那小子，會為難于他。拿銀子堵我的嘴，買我個‘手下留情’罷了。”
洪凌波一愣，脫口而出︰“那……師父您以後真會為難楊過嗎？”問完才覺失言，趕緊低下頭。
李莫愁身形似乎極輕微地滯了一下，隨即厲聲道︰“為師的心思，什麼時候輪到你來琢磨？”她瞥了洪凌波一眼，帶著洞悉一切的冷意，“我看你就是見錢眼開！”
王伯見李莫愁態度堅決，心知這銀子送不出去，回去無法向小姐交代。他咬了咬牙，硬著頭皮又上前一步，幾乎湊到李莫愁近前，聲音壓得極低，帶著無奈和懇求︰
“道長息怒！實不相瞞，我家姑爺他……他已經離開了！”
李莫愁冰冷的眸子終于動了動，看向王伯。
王伯一臉愁苦，繼續道︰“姑爺說什麼……‘世界那麼大，我想去看看’？唉！我家小姐一片赤誠，為他準備了金銀細軟、駿馬良駒，還安排了得力的僕從隨行伺候。可姑爺他……他竟分文不取，趁人不備，直接溜走了！問他去向，他只含糊說去‘尋仙’……這、這可如何是好！”
他喘了口氣，語氣更加懇切︰“道長！這些銀子，小姐吩咐了，並非只是酬謝前事，而是……而是結個善緣！道長武功蓋世，行走江湖，消息靈通。萬一……萬一哪天您踫巧遇著我家那位‘尋仙’的姑爺，他若身陷險境，萬望道長看在今日這點微末心意上，能……能施以援手！若能將他平安送回甦家莊……”王伯的聲音帶著一絲顫抖，“我家小姐必有重謝！天大的重謝！甦家上下，永感大恩！”
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這番話說完，王伯額角已見汗珠，緊張地看著李莫愁，等待她的裁決。
李莫愁靜靜地听完，臉上依舊沒有半分波瀾。夕陽的余暉將她杏黃色的道袍染上一層金邊，卻驅不散她周身的寒意。她沉默片刻，紅唇微啟，吐出的話語清晰而冰冷，帶著不容置疑的決絕︰
“我李莫愁行事，向來只憑——喜、惡。”
話音未落，她已霍然起身，拂塵輕擺，看也不看那盤碎銀和王伯瞬間煞白的臉，徑直朝官道走去。
王伯僵在原地，捧著那盤銀子，冷汗涔涔︰ 行事如此乖戾，視金銀如無物……
她、她莫非就是那心狠手辣的“赤練仙子”李莫愁？！
“師父！等等我！”洪凌波抓起包袱慌忙跟上。經過王伯身邊時，她那雙靈動的眼楮飛快地掃過銀盤，又瞥了一眼師父已在數丈開外的背影——
時機稍縱即逝。
洪凌波動作快如鬼魅，寬大的袖袍如同被風吹起般自然一拂。
“唰！” 這堆碎銀精準滑入袖中暗袋。與此同時，洪凌波腳下不停，身體卻微微傾向呆若木雞的王伯，用只有兩人能听見的、極快的語速低聲道︰“銀子我收了，你家姑爺……我會幫你盯著的！放心！” 語氣里帶著一種“包在我身上”的篤定，隨即迅速拉開距離。
王伯只能對著洪凌波快速遠去的背影，拼命點頭，連聲道︰“多謝！多謝仙姑！甦家上下感激不盡！全仰仗仙姑了！”
他怔怔立在漸沉的暮色里，望著兩人遠去的身影，臉上驚魂未定的神色中，竟隱隱透出一絲劫後余生的欣喜。良久，他整了整衣袖，朝隨從揮手道︰"走，速速回去向小姐復命。"
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