審判廳的冰冷余韻尚未從骨髓里散去，青銅門虛影潰散的微光仿佛還灼燙著吳境的眼皮。他被推進一間更加幽邃的密室，四壁流淌著液態的銀灰色金屬，無聲蠕動，隔絕一切窺探與逃離的可能。空氣里彌漫著時光塵埃被電離的怪異氣味，還有一絲若有若無的、屬于古老羊皮紙的腐朽甜香。
監察使無聲地消失在牆壁里。片刻死寂後，對面的液態金屬牆如水銀瀉地般分開，走出一個身影。來人披著深紫色、布滿星辰般細微光點的長袍，兜帽壓得極低，只露出線條冷硬的下頜。他手中並無武器，但那股如山岳般沉重的威壓，直接作用在吳境的靈魂之上，讓他體內流淌的時砂都隱隱凝滯——這是時間管理局真正的上層力量，遠非刑柱旁的審判官可比。
“吳境，”對方的聲音如同兩塊冰冷的巨石摩擦，不帶絲毫情感，“青銅門虛影為你降臨，是禍非福。既為特級觀察對象，過往罪責可暫擱。但秩序仍需維護。”他枯瘦的手指在虛空中一點，一張巨大的、泛著微黃光澤的羊皮紙無聲無息地從頭頂緩緩降下，懸浮在兩人之間。
紙上並無尋常墨跡，流動的是一縷縷暗金色的、宛如活物的能量絲線，勾勒出繁復到令人眼暈的契約符文。每一個符文都似乎在呼吸，在脈動，散發著冰冷而強制的束縛力。契約的核心條款像烙印般凸現在紙面中央︰【服役百年，歸屬時管局，不得違逆】。百年！吳境心中猛地一沉。于擁有萬年起步壽命的入心境之門修士而言，百年本不過彈指一瞬。但在這步步殺機的時淵界，在時間管理局這虎狼之穴，這百年無異于將魂魄徹底典當，永墮樊籠。
“簽。”紫袍人只有一個字，卻重逾萬鈞。冰冷的意志透過契約符文直刺吳境心神，帶著不容置疑的強制力。
吳境的目光死死鎖定在那“百年”二字上。他不敢輕易動用右眼新生的時砂之瞳，周圍涌動的空間禁制讓他毫不懷疑，任何異常的時空波動都會招致滅頂之災。他強迫自己冷靜，指尖凝起一縷象征同意的微弱靈光，緩緩伸向契約紙頁底部那片暗沉的留名區域。指尖距離紙面尚有寸許——
嗡！
一聲低沉卻穿透靈魂的嗡鳴毫無征兆地從他左手腕爆發！是那枚伴他墜入時淵、烙印著死亡詛咒的時砂漏！
手腕處傳來滾燙的烙鐵灼燒感，吳境悶哼一聲，痛得幾乎蜷縮。他猛地抬手看去，只見原本平穩流淌、顯示著至少還有萬余載時光的金色時砂，此刻正以肉眼可見的恐怖速度瘋狂下泄！砂流的狂飆在狹窄的漏頸處激起刺目的光芒，發出細微卻令人牙酸的嘶嘶聲。砂面上方那代表剩余生命的刻度線，如同被無形的巨口吞噬，瘋狂下跌！
九千年…八千年…五千年…三千年…一千年…五百年…
數字的銳減快得只剩下殘影，最終，在吳境和紫袍人同時凝固的目光中，那狂暴跌落的刻度線，死死地釘在了一個讓吳境心髒驟然停跳的數字上︰
【三】。
不是三百年，不是三千年。
是三年！
冰冷的“三”字，如同死神的判決，清晰地烙印在砂漏頂端那片小小的晶壁上。仿佛有萬載寒冰順著骨髓瞬間蔓延至四肢百骸，吳境的呼吸都停滯了。這不可能！他飛升入這三級世界不過區區百余年，距離入心境修士兩萬年的大限遙遠得如同星河彼岸！就算經歷了刑柱加速、多次戰斗消耗，也絕不該有如此可怕的損耗！是這契約？是管理局動了手腳？還是…
“三年？”紫袍人兜帽下的陰影似乎也波動了一下，那冰冷如石的聲音第一次帶上了一絲極細微的、並非偽裝的訝異。他枯瘦的手指下意識地微微屈伸，一道無形的探測波紋瞬間掃過吳境全身，重點纏繞在那枚異常滾燙的時砂漏上。
就在探測波紋觸及砂漏背面的剎那，異變再生！
砂漏背面那道自他墜入時淵便存在、一直黯淡沉寂的青銅門刻痕，毫無征兆地迸發出一點微弱的幽光！光芒極其黯淡，一閃即逝，快得如同幻覺，卻帶著一種難以言喻的古老與深邃，瞬間將紫袍人的探測波紋湮滅于無形，如同清風吹散塵埃。
紫袍人的動作徹底僵住。兜帽的陰影下，吳境能感覺到兩道實質般的目光，穿透了布料，死死釘在那道一閃而逝的青銅門刻痕上，又轉向他僅剩三年壽命的刻度。那目光中蘊含的冰冷意志消失了，取而代之的是一種極其復雜的審視——驚疑、困惑，甚至…一絲極淡的、仿佛見到意料之外變數的忌憚？
密室內的液態金屬牆壁似乎也感受到了這瞬間的異常，微微泛起漣漪。令人窒息的死寂彌漫開來，只剩下吳境腕上砂漏里，那三年份的金色時砂，無聲又緩慢地、一粒一粒向下滴落的聲音。
噠…噠…噠…
每落下一粒，都像是死亡的喪鐘，敲在吳境緊繃欲斷的心弦上。他體內的時砂之力在巨大的驚駭和那青銅門刻痕的余溫下，不受控制地微微震蕩起來。
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紫袍人沉默了足足有十息那麼久。時間的流速在這詭異的靜謐中顯得格外粘稠。終于，他緩緩抬起手，並未再強迫吳境觸摸那張懸停的百年契約。
“契約…暫緩。”紫袍人的聲音恢復了冰冷，但深處卻裹上了一層難以捉摸的意味。他袍袖輕拂，那張彌漫著強制氣息的暗金色契約羊皮紙，驟然扭曲模糊，化作無數光點，無聲無息地消散在空氣中，仿佛從未出現過。
“帶他去‘靜滯回廊’。”紫袍人的身影開始變得透明，融入背後的液態金屬牆壁，只留下最後一句命令在密室內回蕩，“嚴加觀察。特級…觀察對象。”
液態牆壁無聲滑開，兩名身披銀灰色制服、面容模糊仿佛覆蓋著一層流動水銀的守衛無聲踏入。他們一左一右，冰冷的金屬氣息瞬間鎖定了吳境，沒有任何肢體接觸，但強大的空間禁錮力已如山岳般壓來，將他所有反抗的可能徹底扼殺。
吳境沒有掙扎，任由那股力量裹挾著自己離開這間充斥著陰謀與死亡宣告的密室。他的手腕依舊灼痛，砂漏上那個冰冷的“三”字如同烙印刻在眼底。三年…靜滯回廊…特級觀察對象…
守衛的腳步在幽暗的通道中發出冰冷的叩擊聲，一路向下。通道兩側的液態金屬壁上，開始浮現出無數細小的、如同冰霜凍結的符文，散發出遲滯時間的氣息。越往下走，光線越暗，空氣也仿佛凝固成膠狀，每一次呼吸都變得無比沉重粘膩。這里的時間流速，顯然被某種強大的陣法極度壓制了。
當守衛停在一扇由無數緩慢旋轉的暗銀色齒輪構成的門扉前，吳境的目光猛地被旁邊牆壁上一塊不起眼的區域所吸引——那里並非液態金屬，而是一面瓖嵌在牆體內的古老石碑。石碑材質非金非玉，布滿歲月的蝕痕，上面沒有文字，只有一片混沌的、不斷扭曲蠕動的暗影。
就在吳境被押送著經過石碑的剎那，他左手腕的時砂漏背面，那道青銅門刻痕的位置，突然毫無征兆地傳來一絲極其微弱、卻清晰無比的灼熱感！
嗡！
石碑上那片混沌的暗影，仿佛受到了無形的刺激，驟然劇烈翻滾凝聚！暗影如同活物般扭曲、拉伸……最終，竟然在那冰冷的石碑表面，硬生生勾勒出了一個極其模糊、卻讓吳境靈魂都為之震顫的輪廓——
那是一扇門的輪廓！一扇他無比熟悉的、巨大、古老、冰冷的……青銅巨門的輪廓！
虛影一閃即逝，石碑重歸混沌。
守衛毫無所覺，齒輪構成的牢門無聲滑開，露出里面一片絕對的漆黑，連光線和時間似乎都被徹底吞噬的“靜滯回廊”。
吳境被猛地推入那片能凍結時光的黑暗深淵之中，沉重的齒輪門在他身後轟然閉合，隔絕了最後一絲外界的光與聲。
絕對的黑暗和死寂瞬間吞沒了他。在這片連心跳都仿佛要被凍結的禁錮之地，唯有左手腕上那個冰冷的“三”字，散發著微弱卻無比殘酷的金光，和砂漏背面殘留的那一絲青銅門刻痕的灼熱，如同冰與火的雙重烙印，深深烙在他的靈魂深處。黑暗里，甦婉清被困時間琥珀的畫面再次閃過腦海，與石碑上那驚鴻一現的青銅門虛影詭異地重疊在一起。
三年？靜滯？觀察？這絕不僅僅是懲罰。時間管理局…究竟在畏懼什麼？又在圖謀什麼？這枚預示死亡的砂漏，和那扇無處不在的青銅門，到底藏著怎樣顛覆一切的秘密？他緊握雙拳，指節因用力而發白，砂漏的金光映亮了他眼中冰冷的火焰——三年又如何？這牢籠，這死局，他撕定了！
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