青石鎮西市，喧囂的人聲藥氣交織，濃得化不開。吳境一身粗布舊衣，混在采藥人中間毫不起眼，唯有指腹不經意擦過腰間磨得發亮的銅鈴——那是啞童唯一留下的舊物——才泄露一絲沉寂的焦灼。解剖尸骸指尖殘留的藥汁氣味，如同跗骨之蛆，引他來到這啞童生前最熟悉的煙火之地。
“老秦叔家的茶湯，三文錢管夠！”路邊茶攤的老漢揚著悠長的調子，粗陶碗里騰起白氣。吳境坐了過去，丟下幾枚銅錢，聲音壓得低緩︰“向您老打听個人，鎮尾那個采藥的啞童，常在這片走動吧？”
老漢舀湯的手頓了頓，昏黃的眼珠瞥了吳境一下，又飛快垂下，只含糊嘟囔︰“啞巴？唉……可憐見的，沒爹沒娘，前些日子不是听說沒了麼……”話像是被熱湯燙了回去，只余下唏噓。
吳境指尖在粗糲的木桌上輕輕劃過一個徽記，隱晦又清晰——那是心齋藥簍上特有的烙印。“他走前，最後一次來賣藥，是哪天？”
老漢握著勺柄的指節猛地泛白，喉結滾動幾下，聲音壓得更低，幾乎淹沒在周遭的嘈雜里︰“邪門得很吶……就前幾日，大概……是月初那會兒？天蒙蒙亮，我看他背著簍子過去了，往老張頭的藥鋪子那邊！”
月初？！吳境瞳孔驟然一縮。啞童的遺骸在枯井中被發現，尸骨朽壞的程度，分明滯留在二十年前那個血色的日子！塵封的棺木里，怎會爬出月前的行蹤？
“老張頭！”吳境霍然起身，那茶攤老漢像受了驚的兔子，哆嗦著縮回油膩的攤子後面，再不敢抬頭。
百草堂藥鋪的空氣里，混合著陳年藥材的苦香與新鮮草藥的清冽。吳境徑直走進後堂，枯瘦的老藥師張柏正在分揀一堆剛收來的草藥。看著吳境攤開掌心那枚小小的、啞童常用以抵藥錢的樹葉狀銅墜，老藥師渾濁的眼珠劇烈地顫動了一下。
“張伯，”吳境的聲音沉靜，卻帶著不容抗拒的穿透力，“啞童最後賣給你的藥里，有沒有特別的？”他緊盯著老藥師臉上每一絲細微的變化。
老張頭枯瘦的手指揪著自己灰白的胡須，眼神躲閃，嘴唇翕動著，最終化作一聲沉重的嘆息︰“唉……那娃娃……命苦啊……他那簍藥，尋常居多，可偏偏……”他像是下了極大的決心，聲音抖得不成樣子，“夾帶了一小把‘龍須草’！那東西……那東西沾土氣半個時辰就蔫巴發黑，藥性全失！可他拿來的那幾根……根根水靈，葉尖還帶著新鮮的露珠！”
龍須草！三個字如冰錐刺入吳境識海。此物嬌貴無比，離土即死！數百里方圓，唯有皇家禁苑深處那眼萬年寒泉滋養的一小片靈土，才能養活！那是天子藥圃，連只蒼蠅飛進去都要被符箭射殺的死地！一個二十年前就該化為枯骨的啞童，如何能在月前踏入那片禁區，采得這沾著露水新鮮無比的草？
未再停留，吳境轉身沖出藥鋪，身形快得只在巷口留下一道模糊的影子。心齋荒廢的後院，荒草蔓生，幾乎掩埋了角落那間小小的柴房。角落里，一只蒙著厚厚灰塵的破舊藥簍靜靜躺著，簍底早已腐朽出一個破洞。
吳境的目光銳利如鷹，掃過簍內沉積的厚厚腐葉和塵埃。一點點，一絲絲地撥開。突然，他的手指停住了。在最底層的霉爛草屑深處，幾點不起眼的、幾乎與周圍朽葉同色的暗綠碎屑，頑強地瓖嵌在縫隙里。他小心翼翼地捻起一點，指腹傳來極其微弱、卻又無比堅韌的冰涼生機——正是龍須草那獨有的、蘊含寒泉氣息的質感！雖已干枯卷曲，但絕非二十年前所能遺留的死物！
二十年前枯井中的骸骨，月前市集背簍的身影，還有這來自皇家禁苑、唯有新鮮采摘才能留存一絲氣息的龍須草碎屑……
吳境輕輕合攏手掌，將那點微末的草屑死死攥在掌心。冰冷的觸感仿佛穿透皮肉，直抵心脈。指尖微微發力，那點脆弱的枯綠瞬間化為齏粉，一絲微涼粘稠的汁液滲出指縫，在晌午慘白的日頭下，色澤暗沉如凝結的血淚。
他緩緩抬頭，目光穿透心齋殘破的屋頂椽梁，越過青石鎮層層疊疊的灰瓦，死死釘在北方那一片被高牆、符咒和禁軍鐵甲嚴密籠罩的天空之下——那是皇宮的方向。
深宮大內，禁苑森嚴。啞童…或者說那像啞童的東西…是如何進去的？誰在幫他？誰在布這個跨越二十年的生死迷局？
指縫間，那縷殘存的龍須草汁，粘膩冰冷。
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