落鳳山的薄霧還未散盡，吳境用枯枝在地上劃出最後一道線。青苔覆蓋的石匾突然震顫，驚起三只白頸寒鴉。
九道身影踩著晨露拾級而上。走在最前的布衣少年剛跨過門檻，檐角銅鈴突然炸成碎片。吳境彎腰撿起半片銅鈴，裂口處竟滲著暗紅銹跡。
師父，弟子白硯求賜道號。少年跪得筆直，衣襟卻無風自動。吳境剛要開口，案上陶壺毫無征兆地裂成九瓣，茶水在地上匯成個歪斜的字。
啞童突然扯住吳境衣袖。這被山洪沖來的孩子雖不能言，此刻卻拼命指向東北角的老槐樹。樹皮皸裂處隱約可見指甲抓痕，最深的三道恰似二字。
暮色降臨時，吳境將九枚竹牌掛上東牆。牌面墨跡未干，燭火忽然搖曳成青色。九道影子在牆上扭曲出詭異角度，最末那道竟生出七根手指。
子夜巡山，吳境在第七級石階發現異樣。白日里弟子們踩過的青石板，此刻浮著枚血色腳印——足跟處綴著粒金砂，正是縣令府滅門案現場獨有的標記。
返回經堂整理名冊，最後一頁的墨跡洇出個淡金圓環。吳境蘸著晨露擦拭，指尖突然傳來灼燒感。再抬頭時，紙面赫然多出第十個名字︰甦蟬。
山風掠過竹窗的間隙，將案頭的燭火吹得忽明忽暗。吳境握著名冊的手微微發顫，最後那行墨跡未干的甦婉清三字，在月光下竟泛著淡淡的金芒。他轉頭望向窗外，九名弟子正圍坐在青石桌前分食素面，蒸騰的熱氣模糊了他們的面容。
師尊，這是新采的夜露茶。大弟子捧著粗陶碗跨過門檻，腕間銀鐲撞在門框上發出清響。吳境合攏名冊時，瞥見他粗布麻衣的領口處，竟繡著半枚暗青色雲紋。
茶湯入喉的瞬間，後頸青銅門環的烙印突然發燙。吳境不動聲色地放下茶碗，指尖在桌面輕叩三下。檐角懸掛的青銅風鈴應聲而響，驚得林間夜梟撲稜稜飛起，月光恰好照亮山道石板上那串血色腳印。
今夜功課加倍。吳境起身拂袖，余光掃過埋頭擦地的啞童。那孩子正用抹布拼命擦拭第三塊青磚，磚面殘留的暗紅色水漬，分明是未干的血液。
二更梆子響過三遍時，吳境循著血腥味來到後山斷崖。九名弟子分明都在房中打坐，可崖邊古松下卻傳來細碎的說話聲。他藏身于山石後，看見啞童跪在松針鋪就的地面，正用樹枝蘸著鮮血描畫某種圖騰。
他們在等你。沙啞的童聲驚得吳境瞳孔驟縮——白日里測試過根骨的啞童，此刻發出的竟是耄耋老者的聲調。鮮血繪制的圖騰突然泛起幽光，映出九道扭曲的黑影正朝心齋方向跪拜。
吳境正欲現身，啞童卻猛地轉頭望來。月光下那雙本該漆黑的眸子，竟流轉著鎏金色的暗芒。孩子沾血的食指豎在唇間，樹枝在地上劃出深深的血字︰莫信九徒。
山風驟起，崖邊松濤如泣。等吳境再定楮看去，啞童已恢復懵懂模樣蜷縮在樹下酣睡，滿地鮮血與圖騰都消失無蹤，唯有松脂香氣中混著淡淡的鐵銹味。
山風裹著濕氣灌入竹窗，吳境的手指在第十個名字上停駐。墨跡未干的二字突然泛起微光，弟子名冊竟如活物般蠕動起來。
師父！三弟子跌跌撞撞沖進來，懷里抱著的銅盆 當墜地。水面映出的廊柱陰影里，十道身影正在檐角下靜靜佇立。
吳境反手扣住名冊疾步而出，月光下的青石院分明只站著九人。大弟子鬢角的汗珠順著脖頸滑落︰方才點卯時，我清楚數過是九人......
啞童突然扯住吳境衣袖，沾著夜露的手指在地上畫出歪扭圖形。九枚圓點環繞著中心血痕，恰似今晨他在山門前布下的守心陣。
東廂房傳來瓦片碎裂聲。眾人趕到時，只見新糊的窗紙上赫然印著血手印。二弟子顫抖著舉起油燈，那掌紋竟與名冊上的指印嚴絲合縫。
吳境袖中銅鈴無風自動，檐角驚起三只夜梟。黑影掠過月輪時，他分明看見每只夜梟爪下都抓著半截染血的青色發帶——正是晨間拜師禮所用之物。
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