子時的梆子聲剛敲過三響，吳境便貼著丹房後牆的陰影疾行。白日里他借清洗水缸之便，已摸清青雲觀地下暗河的走向。此刻指尖撫過青磚縫隙，果然觸到一絲沁涼水意。
暗河入口藏在伙房枯井深處，井壁上結著墨綠色苔蘚。吳境將火折子咬在齒間，攀著濕滑的繩索向下探去。井水早已干涸，露出半截腐朽的木梯，第三階橫木斷裂處閃著磷火般的幽光。
喀嚓！
腳下青磚突然翻轉，吳境險險抓住井壁凸石。碎石簌簌落入下方深淵，足足三息才傳來落水聲。他屏息凝神，耳畔忽聞鐵鏈拖拽的悶響，那聲音仿佛從地心深處傳來，震得胸骨隱隱發顫。
暗河甬道比想象中寬闊，岩頂倒懸著鐘乳石，水珠墜地時竟在石面蝕出細密孔洞。吳境以布帛裹手，指尖撫過石壁，青苔下赫然露出三道並行的劍痕——中間那道深逾三寸，邊緣光滑如鏡，分明是青雲劍訣第九式破雲式的起手勢。
越往深處走，劍痕越是凌亂。某處凹陷里卡著半枚斷甲，暗紅血漬滲入石髓，凝成蛛網狀的詭異紋路。吳境忽然駐足，火折微光照亮前方岔路︰左側石壁布滿野獸抓痕，右側卻留著半枚沾泥的腳印，看紋路竟是青雲觀統一發放的十方履。
水聲漸響如擂鼓，轉過彎便見鐵柵橫亙河道。柵欄上銹跡斑駁，兩根鐵柱竟被人用蠻力掰彎，豁口處掛著半幅道袍殘片。吳境伸手欲扯，殘片突然無風自燃，青煙在空中凝成骷髏形狀，轉瞬被涌動的暗流沖散。
鐵柵後方傳來鎖鏈掙動聲，吳境將火折舉高，瞳孔驟然收縮——十丈開外的水潭中央，八條碗口粗的青銅鎖鏈穿透岩壁，正牢牢捆縛著個形如枯槁的老道。那人頭顱低垂，亂發間露出半張潰爛的面孔，潰爛處竟有銀絲如活物般蠕動。
快走……沙啞的嘶吼伴著鐵鏈嘩響，老道猛然抬頭，黑洞洞的眼眶對準吳境的方向︰他們都死了！
暗河入口處陰風倒灌，吳境貼著石壁側身擠入。指尖擦過濕滑苔蘚時，他忽覺觸感不對——苔蘚下凹凸的紋路竟似字跡。
就著夜明珠幽光，他刮開半掌大的青苔。
丙午年……勿信……
殘破刻痕被水流侵蝕得模糊不清，唯獨二字力透石髓。吳境正要細辨，耳畔傳來鎖鏈拖曳聲，一聲比一聲近，震得頭頂碎石簌簌墜落。
順著暗河潛行半里，石壁豁然布滿交錯劍痕。最新那道斬痕還泛著青芒，分明是三天前留下的青雲劍訣。吳境撫過劍痕凹陷處，玉佩突然燙得驚人。
嘩啦！
鐵器破水聲炸響，九條青銅鎖鏈如巨蟒竄出。吳境翻身滾向岩隙，鎖鏈擦著後頸嵌入石壁，震落碎石露出被遮掩的抓痕——五道深痕里嵌著半片帶血的指甲，看潰爛程度不超過七日。
鎖鏈再度絞來時，吳境借力攀上岩頂。俯瞰下方水域，九條鎖鏈竟在河床擺出卦象。當他摸出甦婉清給的星宿羅盤，卦象突然逆轉，河水倒流顯出一條暗道。
暗道盡頭鐵籠高懸，籠中老道脖頸套著七重符咒項圈。見吳境欲斬鎖鏈，老道突然暴起，枯爪穿透鐵欄抓向他眉心︰青銅門烙印！你是第幾個祭品？
項圈符咒驟亮，老道慘叫著縮回殘肢。吳境這才看清，他缺失的左手小指斷面，竟與自己玉佩缺口完全契合。
快走！老道突然壓著喉嚨嘶吼，鐵籠隨他的顫抖咯吱作響，三百年前他們就死了，現在活著的都是……
鎖鏈聲如驚雷炸響，後半句話淹沒在鐵器轟鳴中。吳境急退時踩到團軟物，低頭竟是件沾著朱砂的青雲觀弟子袍——衣襟血跡未干，袖口繡著丹房特有的紫焰紋。
吳境攥緊火折子，火光在鐵籠上跳躍。那老道猛地撲到籠邊，枯槁的臉幾乎貼上鐵欄，渾濁的眼球里血絲密布︰“快走！他們……他們早不是活人了！”
話音未落，鐵籠上的符咒突然爆出青光。老道慘叫一聲摔回籠底，皮膚下凸起無數蠕動的黑線。吳境後退半步，瞥見籠底散落的碎骨——有些骨頭上還粘著新鮮血肉。
“前輩說的‘他們’是誰？”他壓低聲音，袖中暗扣三枚銅錢。老道卻突然詭笑，嘴角撕裂到耳根︰“你懷里那卷《觀星錄》，是催命符啊……”
吳境渾身發冷。這書是前夜暴雨中偶得，連甦婉清都未提過。鐵鏈忽地嘩嘩作響，老道四肢扭曲著爬向籠角，露出後背密密麻麻的青銅釘。每根釘頭都刻著扭曲符紋，與丹房暗格里的血手札最後一頁的圖案如出一轍。
“丙寅年七月初三……”老道喉頭滾動著血沫，聲音陡然變成女聲，“觀主換的不是人，是……”
轟！
潭水毫無征兆地倒灌而入。吳境被激流沖得撞上石壁，火折子瞬間熄滅。黑暗中鐵籠發出令人牙酸的撕裂聲，老道的尖叫戛然而止。他摸索著往出口游去，指尖忽然觸到漂浮的布片——是半截道袍袖口，內繡的青雲紋竟在幽藍水光中泛出血色。
“ 嗒。”
青銅門烙印毫無征兆地發燙。吳境轉頭望去，渾濁的水流深處亮起兩點猩紅，像是什麼巨獸睜開了眼。他拼盡全力扒住岩縫往上攀，頭頂傳來石板挪動的摩擦聲。
一線月光漏下時，他看清寒潭邊立著個戴青銅面具的人影。那人正將染血的拂塵浸入潭水，水面浮起的血珠凝成“丙寅”二字。
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